姜启眉头一皱，心中泛起一丝不耐：
又是这套故作惊讶的把戏，无非是想先给我扣个“混入洞天福地”的帽子，好占得言语先机。
他抬眼直视公孙肇，反唇相讥：
“公孙九，你是属猴的？怎么到哪儿都能看到你蹦跶？”
“你……哼！如此粗鄙，本少爷不与你一般见识！”公孙肇脸色微沉，话锋一转，“我问你，为何大凡涉及我洞天福地的事，总会有你掺和？前年洞天福地大比，你混入万古山，执法队未能抓你现行；去年轩辕洞天大比，你倒不敢露面，如今却跟着五家弟子出现在太乙山，你倒说说，这是何道理？”
姜启冷哼一声，懒得与他辩解，径直沉默以对。
王勖与大长老见状，脸上均闪过震惊之色——显然没料到新近名声大噪的炎宗宗主在此；更没料到他二人竟有旧怨，震惊这位“世俗宗主”面对轩辕少主，竟半分不怵。
这时陈玬上前一步，朗声解释：
“掌门师叔，方才我等未及细说。这位便是炎宗姜启宗主，是家父与唐湳昶师叔联名为五家试炼请来的帮手。此番幽冥海试炼，若非姜宗主多次力挽狂澜，我等恐怕早已葬身试炼之地，无从归来。”
“哦？”王勖眸中惊色更浓，他对着姜启微微颔首，语气带着几分深意，“如此说来，姜宗主也参与了此次五家试炼？果然名不虚传，年少有为！”
姜启不卑不亢，执平辈礼回道：
“不才姜启，见过王掌门、诸位长老。”
王勖颔首还礼，一旁的大长老却冷哼一声，别过脸去，显然对“世俗宗门之人”介入洞天福地试炼颇为不满。
公孙肇立刻抓住话头，语气带着指责：
“陈玬、唐泓钊，你们两家真是大胆！洞天福地试炼之地向来秘不外宣，仅容本脉弟子参与，你们竟敢找外人介入——如此行径，必会遭九州长老会问责！”
“公孙肇，你管得也太宽了！”林清寒冷声打断他，“洞天福地试炼，向来是各家自行做主。即便联合试炼，也由相关洞天福地商议定夺，你身为十大洞天嫡子，难道连这点常识都不懂？”
“就是！什么九州长老会，凭什么插手各家试炼之事？谁请他们多管闲事了？”英皋也高声附和，显然对新成立的九州长老会本就心存不满。
公孙肇脸色顿时沉了下来，正要发作，王勖适时插话：
“诸位，此处并非议事之地，不如入殿详谈——九公子、姜宗主，请！”
此刻他才恍然明白，陈玬等人方才犹豫入殿的缘由——在他们心中，姜启早已成了不可或缺的“主心骨”。这对于心高气傲的洞天福地翘楚而言，实属罕见。
众人随后随王勖入殿。
待坐定之后，女侍奉上茶水，王勖屏退闲杂人等，仅留下大长老王澹议事。
公孙肇一方也只有他本人留下，而姜启这边，除了他自己，五家洞天福地的领队与林岳尽数参与。
议事伊始，王勖率先开口：
“陈玬、唐泓钊，诸位贤侄，你们进入幽冥海试炼之事，两月前便已通报九州所有洞天福地。陈掌门、唐掌门更是向各方发出求助，要求一旦发现五家弟子现身，即刻相助。”
姜启闻言心中了然，原来五家联合闯幽冥海之事，早已惊动了整个九州洞天福地。
陈玬与唐泓钊等人则面面相觑——他们本想先返回宗门禀报掌门，再由长辈定夺是否通报，未曾想消息竟已传得如此之快。
这时，太乙山小洞天大长老王澹阴恻恻地插话：
“试炼之事虽向来由各家自行处理，但此次非同小可。幽冥海时隔三百余年重开，绝非一家或几家能擅自做主。天岳山洞与逍遥山不过是代管幽冥海时空罗盘，你们五家这般行径，实在不妥！”
公孙肇闻言精神一振，立刻附和：
“正是！五家擅自联合行动便罢了，竟还请一个世俗宗门之人帮忙，还是散修出身——这让我们这些正统洞天福地颜面何存？”
姜启端起茶杯的手微微一顿，心中冷笑：终于还是扯到“散修出身”上了。
这些洞天福地的人，总以为血脉与门第便是一切，却不知在幽冥海那种生死之地，所谓的“正统”根本不堪一击。
“九公子此言差矣！”唐泓钊立刻反驳，“请姜宗主相助，绝非轻率之举，而是家父与陈师伯、曹师伯慎重考量的结果。幽冥海三百年未开，凶险难测，姜宗主也是冒死相陪。而事实证明，长辈们的决定没错！”
“唐师弟说得对。”陈玬补充道，“家父与唐师叔正是顾及试炼风险未知，连能否顺利进入都未可知，故此才未向九州长老会通禀。”
“哼，找借口罢了！”公孙肇脸上满是不屑，“幽冥海凶险，一介世俗散修便能化解？我看你们五家，定是借着试炼之名，行不可告人之实！”
“我们能有什么不可告人的目的？”陈玬怒而反驳。
“陈兄，不必与他争辩。”林清寒看不下去，冷声道，“事实便是最好的证明，我们圆满完成了试炼任务。退一步说，不请姜宗主，难道请你这位高高在上的九公子？你会屈尊涉险吗？”
公孙肇轻蔑一笑：
“本公子自然不会轻易参与此等试炼。但你们说圆满完成任务，我看未必——否则，你们的掌门为何要联合向各方求助？再说，你们此次归来，当真毫无伤亡？”
此言一出，陈玬等人瞬间陷入沉默，脸上不约而同地浮现出悲戚之色——幽冥海中的折损，是他们心中难以言说的痛。
王勖何等老辣，一眼便看出其中端倪，连忙打圆场：
“九公子、诸位贤侄，事已至此，争执无益。几位既能从幽冥海安然返回，想必知晓其中详情，不妨与我们说说，也好让各方安心。”
陈玬与唐泓钊等人再次面面相觑，面露难色。
他们并非想有意隐瞒，只是幽冥海内的情况太过特殊，按规矩，理应先禀报各自掌门，再由宗门统一通报各大洞天福地。