关东军司令部，作战室。
夜色已深，作战室里依旧灯火通明。
墙上的大幅军事地图被灯光照得明暗分明，地图上锦州外围那一圈蓝色防线已经被参谋人员用红笔打了几个刺眼的叉。
梅津美治郎坐在办公桌后面，面前摊着一份还未批阅完的文件，但手里的钢笔已经停了很久，目光始终落在地图上锦州城外那片平原的位置。
不知道为何，梅津美治郎是有种不祥的预感。
从傍晚开始，梅津美治郎的右眼皮就一直在跳。
作为一个在陆军中摸爬滚打了几十年的老军人，梅津美治郎从不相信什么迷信，但他相信自己的直觉。
平原阵地上的战车中队从下午开始就断了联系，电台呼叫无人应答，派出去的侦察人员还没有回来......这种沉默本身就是一种不祥的信号。
塔塔塔......
就在这个时候，门外传来急促的脚步声。
梅津美治郎抬起眼皮，目光平静地望向门口......他听得出这是桥本次郎的脚步声，也听得出这个脚步声里带着坏消息。
嘎吱......
桥本次郎推门而入。
这个平日里总是一副沉稳模样的参谋长，此刻脸上的表情让作战室里的几个参谋人员心里同时咯噔了一下。
桥本次郎的脸色发白，嘴唇紧抿，手里攥着一份电文，在门口站了片刻，像是在努力让自己镇定下来，然后大步走到梅津美治郎面前，身体微微前倾，声音低沉而沙哑。
“司令官阁下。”桥本次郎深吸一口气，将手中的电文双手递了过去，道：“我们在锦州城外平原阵地——失守了。”
梅津美治郎接过电文，没有马上看，而是将目光在桥本次郎脸上停留了两秒钟，然后缓缓低下头，将电文从头到尾看了一遍。
电文是锦州城防司令部转来的，措辞简练，但每一个字都像是一颗炸弹。
战车中队及配属步兵大队遭遇敌军优势兵力围攻，敌军动用了大量坦克、重炮和步兵，激战持续一整天，我部三十八辆坦克和装甲车全部被毁，步兵大队伤亡殆尽，阵地全线失守。
梅津美治郎把电文放在桌上，用手掌压平了，然后缓缓站起身来。
“三十八辆。”梅津美治郎终于开口了，缓缓地开口道：“全部被毁......这可不是一个小的损失啊~！”
“桥本君，你应该知道......这是我们关东军第三战车联队自组建以来，单日损失最惨重的一次。”
桥本次郎沉重地点了点头：“是的，司令官阁下......三十二辆坦克、六辆装甲车，全部确认被毁。”
“从阵地逃回来的零星溃兵报告说，独立旅的坦克部队在战场上完全占据了主动权......独立旅的坦克在火力、防护和机动性上都优于我军的八九式中型坦克，数量上也多于我方的战车中队。”
说着桥本次郎翻开随身携带的记录本，上面记录着从溃兵口中搜集来的战场信息。
这些从死人堆里爬出来的残兵断断续续地描述了今天白天发生在平原上的那场钢铁屠杀......独立旅的坦克以楔形队形突击，在正面吸引住我方坦克火力之后，步兵携带反坦克火箭筒从侧翼包抄，形成了两面夹击的态势。我方战车中队腹背受敌，坦克一辆接一辆地被击中起火，整片平原上到处都是燃烧的钢铁残骸和横陈的尸体。
“还有......”桥本次郎合上记录本，抬起头来，望向了梅津美治郎道：“溃兵报告中特别提到了独立旅的步兵火力......独立旅使用的77式半自动步枪不仅射速极快，弹容量远超我军的三八式步枪......在近距离交战中，我方步兵的步枪完全无法抗衡，几乎是单方面的火力压制。”
“另外，他们使用的反坦克火箭筒在近距离上可以轻易击穿八九式坦克的侧面装甲，我方多辆坦克在侧翼遭到这种火箭筒的攻击后起火燃烧。”
对于独立旅的77式半自动步枪，关东军其实并不陌生。
毕竟在之前的承德会战中，关东军就见识到了独立旅强大的火力优势了！
但是这一次在和坦克交战的过程中，没想到独立旅的77式半自动步枪还有如此的威力......这简直是让人不寒而栗。
梅津美治郎听完，缓缓走回桌前，拉开抽屉，从里面拿出一个黑色的文件夹。
文件夹里是过去三个月中关东军情报部门搜集的关于独立旅的全部情报。
随后，梅津美治郎翻开文件夹，一页一页地翻看着——最早的情报是将独立旅描述为一支“装备较好、战斗力较强的八路军部队”......后来的情报修正了这个判断，开始将独立旅称为“装备精良、训练有素的抗日精锐部队”......再后来，情报里开始出现“装备自动火器比例极高”“拥有炮兵和装甲部队”“指挥官战术素养极高”等描述。
梅津美治郎把文件夹翻到最后一页，用手指在那一行“综合评估：该部战斗力等同于帝国陆军甲种师团”的字样上重重地划了一下。
“桥本君。”梅津美治郎把文件夹推到桥本次郎面前，缓缓地开口道：“这份评估报告是三个月前做的......那时候我们对独立旅的评估是——战斗力等同于我军一个甲种师团。现在看来，这个评估太保守了。”
桥本次郎拿起文件夹翻了翻，然后合上放在一边，面色沉重地说道：“是啊......司令官阁下说得极是。”
“从今天平原阵地的战况来看，独立旅至少动用了三十辆以上的坦克，而且全部是美制T18轻型坦克，在性能上对我军的八九式中型坦克形成了明显优势......加上他们的半自动步枪、反坦克火箭筒和大量火炮，在火力密度上已经远远超过了我军一个甲种师团的水平。”
说完，桥本次啷个顿了顿，语气变得更加严肃：“按照他们今天表现出的战斗力来重新估算，独立旅的综合战斗力，恐怕已经接近于我军一个战车旅团加两个甲种师团的联合打击能力了......这支部队的装备水平和战术素养，已经完全超越了我们在抗日战场上遭遇过的任何一支军队。”
“最可怕的是......这还只是独立旅的正规军部队，还不包括他们的民兵部队！”
“独立旅的民兵部队战斗力也是相当的恐怖和强大！”
作战室里沉默了下来。
几个参谋人员面面相觑，他们跟随梅津美治郎多年，从未听过桥本次郎用这样的措辞来形容一支抗日军队。
一个战车旅团加两个甲种师团......这是关东军用来对付苏联红军远东方面军时才拿出的兵力配置，如今却被用来形容一支八路军的部队。
梅津美治郎沉默了很久，坐回办公桌后面，双手交叉放在桌上，脸色十分凝重。
独立旅今天的表现已经证明了一件事......这支抗日军队已经不再是过去那种可以随随便便用战术调整就对付得了的对手了......现在独立旅有了坦克，有了重炮，有了自动火器，还有一群从尸山血海里打出来的老兵和一批战术素养极高的指挥官苏华，以及规模庞大的民兵部队！
这样的部队，必须要用新的眼光来审视，必须要用新的方式来应对。
“平原阵地这一仗，我们输了。”梅津美治郎终于开口了，声音恢复了往日的沉稳和平静，脸色凝重复杂的说道：“输得很难看......三十八辆坦克，两千五百多名士兵，全都折在了那片平原上......这笔损失，关东军司令部会记在账上，迟早要让独立旅连本带利地还回来。”
说着，梅津美治郎站起身来，重新走到地图前面，用手指在锦州城的位置上重重地戳了一下：“但是，桥本君，你记住......平原阵地的失利，并不影响整个锦州防线的稳定......我们的主力还是在锦州！”
“恰恰相反，独立旅今天暴露出来的实力越强，越说明我们必须重视这个对手，越说明锦州这一仗必须打好......他们在平原上花了整整一天的时间来吃掉我一个战车中队，这本身就说明他们的战斗力虽然强，但还没有强到可以摧枯拉朽、势如破竹的地步......我们还有时间，还有兵力，还有机会。”
经过这一次锦州城外平原一战， 刷新了小鬼子对于独立旅战力的全新认知……毕竟他们也没想到独立旅居然会拥有如此强大的坦克作战能力！
原本小鬼子的一个非常大的优势就是坦克作战的，但是现在这个优势也没有了……这让梅津美治郎是十分郁闷！
不过战争已经打到了这个份上了，只能继续打下去了！
桥本次郎点头道：“司令官阁下说得对......独立旅今天虽然拿下了平原阵地，但他们的推进速度并不算快。”
“从发起进攻到战斗结束，用了整整一整天的时间。这说明我们的部队在绝境中的抵抗还是有效地迟滞了他们的进攻步伐......接下来的战斗中，我们可以利用锦州城外的多层防御工事，层层设防，节节抵抗，消耗独立旅的有生力量，拖延他们的推进速度，为外围机动兵力的合围争取时间。”
梅津美治郎满意地点了点头。
桥本次郎没有因为一场败仗就丧失判断力，这才是他最看重的。
片刻后，梅津美治郎走到沙盘前面，拿起一根教鞭，在锦州城外一圈尚未被攻克的防御阵地上一一指点，不紧不慢的说道：“现在，锦州城外还有三道主要防线......最里面一圈是紧贴城墙外围的环形防御工事，由钢筋水泥碉堡群、反坦克壕和雷区组成%中间一圈是依托几个重镇修筑的纵深防御阵地，守备兵力充足，工事坚固......最外面一圈虽然已经被独立旅撕开了几个口子，但大部分据点还在我们手里，仍能形成有效的纵深防御。”
“加上城内还有数万守军，独立旅想要啃下锦州，还得掉一层皮。”
说完，梅津美治郎放下教鞭，转过身来面对桥本次郎，目光凌厉而冷峻的开口道：“从现在开始，锦州城防进入最高戒备状态......通知各防线指挥官，不管独立旅从哪里进攻、用什么方式进攻，都必须死守阵地，一步不退。”
“再通知外围的机动兵力，加快合围速度，务必在独立旅开始攻城之前完成部署......另外，把今天平原阵地的战况和独立旅的最新战力评估整理成详细报告，以加急电报发给关东军总司令部和大本营，让他们知道我们在锦州面对的是怎样一支部队。”
桥本次郎立正应道：“是！”
“独立旅。”梅津美治郎低声念出这三个字，像是在咀嚼一块嚼不烂的硬骨头，脸色凝重的对桥本次郎说道：“告诉所有人，从今天起，把独立旅当成关东军在抗日战场上最强大的对手来对待......任何轻敌、任何侥幸心理，都可能导致锦州城的失守。这一次，我不允许再有任何意外。”
桥本次郎郑重地点头道：“司令官阁下请放心。平原阵地之战让我们看清了独立旅的真正实力，也让我们不再抱有任何幻想%接下来的战斗，关东军全军将以十二分的谨慎和十二分的决心来应对。”
“锦州城，绝不会是独立旅的囊中之物。”
“嗯！”梅津美治郎点了点头道：“等到独立旅的作战部队靠近锦州外围防线，我们就可以联合华北方面军组成合围包围圈了！”
“虽然现在我们没了几十辆坦克，但是战斗还没有结束......我们还没有输！”