“怎么回事？”叶初云翻身下马，走到人群边上问了一句。
一个看起来年纪最大的行商转过头来，看到他腰间挂着的银色令牌，赶紧拱手行礼。
“原来是斩魔宫的大人，您来得正好！”
“这棵树我们上个月路过的时候还好好的，今天再来看就成了这副模样了，您看这抓痕，这得是多大的东西才能抓成这样？”
叶初云看了看抓痕。
抓痕入木半尺，切口很粗糙，不像是利器划的，更像是爪子硬生生撕开的。
树皮下残留着一丝若有若无的秽气，确实是妖魔所为。
“这条路往前是什么地方？”
“往前三里地就是青石镇，”
“我们是去龙渊城送货的，每年都走这条路，从来没遇到过这种事。”
叶初云说出自己的分析：“抓痕是昨天晚上留下的，从秽气的残留来看，应该是一头体型不小的妖兽。”
“你们要是不急的话，先在青石镇歇一天，我过去看看情况。”
几个行商喜不自胜：“那就麻烦大人了，我们确实有点怕，万一路上真碰上什么东西，我们这几个连刀都拿不稳的生意人可招架不住。”
叶初云催着龙马往青石镇的方向跑。
青石镇是个不大不小的镇子，镇口立着一块青石石碑，才因此被称为青石镇。
这会石碑旁又围着一圈人，吵吵嚷嚷的。
“我说的是真的，昨天晚上我家牛棚里的牛全死了，不是被咬死的，就是站在那里突然就倒了，连伤口都没有！”
“你这是得了瘟病吧？牛瘟又不是什么稀罕事。”
“不是瘟病！我找镇上的兽医看了，他说牛的内脏全都萎缩了，跟被什么东西吸干了一样！”
叶初云挤进人群。
喊话的是个老汉，穿着一件打了补丁的粗布褂子。
他正激动地挥舞着胳膊，唾沫星子喷得到处都是。
“这位大爷，”叶初云拍了拍老汉的肩膀，“你家在哪儿？带我去看看那些牛。”
老汉转过头来，看到叶初云腰间的银牌，跟刚才那个行商的表情如出一辙。
“大人，您跟我来！”
老汉住在镇子西头，院子里搭着一排牛棚。
牛棚里的景象确实不太对劲，六头黄牛横七竖八地倒在地上，身上没有外伤，毛发完整，但眼窝深深地凹陷下去，眼球干瘪。
确实像是被什么东西吸干了。
叶初云伸手按了按它的腹部。内脏的位置空空的，按下去完全没有应有的弹性。
他调动净念，指尖亮起微光，贴在牛尸的皮肤上。
净念一接触到尸体，秽气就从牛尸内往外冒出。
叶初云发现这股秽气跟他刚才在树上的抓痕感应到的一模一样。
“这几天镇上还有别的怪事吗？”
老汉想了想：“有，镇北边的老王家，前天晚上鸡笼里的鸡全没了，连根鸡毛都没留下，老王还以为是遭了贼，可鸡笼的门关得好好的，不可能是人干的。”
“还有镇东头的井，前几天打上来的水还是清亮清亮的，这两天突然就变浑了，还带着一股腥臭味，镇上的人都不敢喝了，只能去镇外的小河里挑水。”
叶初云听完，心里大致有了判断。
这些东西单独看都不算太大的事，但串在一起就不是巧合了。
“这附近有没有山洞或者废弃的老宅子之类的地方？”
老汉想了想，指了指镇子北面的方向：“北边三里地有一座荒废的山神庙，很多年没人去了，听说庙后面的山壁上有几个山洞。”
叶初云道了声谢，从怀里摸出几枚银币塞给老汉。
“这些钱你拿着，重新买几头牛犊子，剩下的补贴家用。”
老汉拿着钱显然还没有反应过来，眼眶一下子就红了，连声感谢。
叶初云没多停留，牵着马出了镇子往北走。
山神庙的位置不算难找，沿着一条杂草丛生的小路走到头就是了。
庙已经塌了一半，到处都长满了青苔。
他绕过破庙，果然在后面的山壁上看到了几个黑漆漆的洞口。
洞里面传出一股腥臭味，有妖魔在其中栖息。
叶初云把龙马拴在庙门口的柱子上，抽出长刀，往洞口走去。
洞里很暗，这具身体的视力经过多次淬炼之后已经相当不错了，勉强能看清洞内的大致轮廓。
往里走了一会，洞道突然变宽了，前方出现了一个差不多有半间屋子大小的空间。
叶初云找到了自己的目标。
一条放大了好几圈的蜥蜴趴在地上，头部长得很奇怪，长了一个象鼻。
象鼻蜥，六阶妖兽，特点是会用鼻子吸取猎物的体液，内脏血液骨髓全都能吸出来，吸完之后猎物外表完好，里面却已经被掏空了。
看来罪魁祸首就是它了。
象鼻蜥也发现了他，支起身体，嘴部朝天张开，发出怒吼。
叶初云连八阶大妖都砍了，这头六阶妖兽在他眼里跟一只壁虎没什么区别。
象鼻蜥的鼻尖突然向他弹射而来，速度不慢，带起一阵腥风。
叶初云手中长刀竟是燃起一道金色气焰。
他将三成的金之法则和火之法则融入其中，原本平平无奇的铁刀此刻看起来都高贵了不少。
“死！”
象鼻蜥发出惨叫，身体抽了一下直挺挺地倒了下去。
下一秒，它的头颅才出现了一道血线，妖首分离。
叶初云没有打算拿这具尸体去领功，便让大印全部收了进去进行炼化。
反馈回来的能量不多，毕竟只是六阶妖兽，跟八阶大妖没法比，但聊胜于无。
他在洞里又转了一圈，找到了几块散落的人骨和一些破烂的衣物，估计是之前路过这里的倒霉蛋被象鼻蜥拖回来当了存粮。
叶初云把骨头收拾到一起，用洞里的碎石简单掩埋了一下，随后离开。
回到镇上，他找到镇长说明情况。
镇民们围着他千恩万谢，还有人想塞钱给他，被他推了。
叶初云催着龙马继续赶路，天黑之前他得赶到下一个落脚点。
天快黑的时候，到了柳桥镇。