敲击声停了。
“按《圣城户政律》，初次入城者，持临时身份玉牌，限一月内获取正式铭牌。”主事声音平板地宣读，吐字清晰却毫无感情，像是在背诵第一百遍同样的条文，”临时玉牌仅限外城大部分区域活动，不得进入内城及特定禁地——禁地位置已在玉牌中标记，擅自靠近，后果自负。需每月至户政司报备一次，接受核查。若有作奸犯科，或逾期未能获得正式身份，连同担保人一并严惩。律法无情，勿谓言之不预。”
他从桌下取出一叠淡青色的玉牌。这些玉牌约两指宽、三寸长，表面光滑，未刻任何文字。中年主事指尖源气流转，在”鉴真镜”上提取了林七烨的气息印记，快速在其中一枚玉牌上刻下姓名、临时编号及气息印记，又在另外几枚上为洛笙等人制作了附属家眷的标识玉牌。整个过程行云流水，显然做过无数次。
“临时玉牌，收好。一月之期，自今日起算。”主事将玉牌推到桌边，不再多言。连一句”下一个”都懒得说，已经开始低头整理桌上的文书。
陈管事如蒙大赦，一把将玉牌拿到手里，连声道谢，引着林七烨等人快步离开了户政司衙署。他的步子快得几乎像是在逃，直到走出一百多步、拐过街角，彻底脱离衙署守卫的视线，才猛地停下来，后背早已湿透。
“林先生，总算……总算办下来了。”他把玉牌塞到林七烨手里，一边擦汗一边苦笑，声音还在发颤，”接下来这一个月，您需尽快找到获得正式身份的途径，否则——“他摇摇头，脸上的皱纹比进门时深了一倍，”小老儿能力有限。正式身份铭牌，需有内城居民或更高级别的组织作保，审查比今天严十倍不止。我黑岩商会……怕是够不着那个门槛。”
“知道了。”林七烨信手收起玉牌，触手微凉，隐隐有源气流转，”住处？”
“已为您物色了一处院子，在外城西区的青石巷。”陈管事连忙从袖中取出一份简陋的地契文书，抖着手递过去，”虽不算顶好，但独门独院，不与其他住户相邻，清净，也安全些。只是……”
“只是什么？”
“只是那一带鱼龙混杂，什么人都有。您多担待。”陈管事讪笑，”小老儿手头实在……捉襟见肘了。”
林七烨没有多说。他看了一眼地契上的地址，点了点头。
青石巷位于外城西区边缘，紧贴着高大的外城墙，与最繁华的几条主街隔着三条巷子的距离，闹中取静，却也偏僻。巷子不足两丈宽，路面是踩了不知多少年的青石板，缝隙里长着枯黄的杂草。两侧的院墙高低不一，多是灰瓦、木门，有些门口贴着泛黄的符纸，有些则是连门板都缺了一块。
陈管事领着他们来到巷子最深处的一座院子前。院门是两扇老旧的木门，门环上的铜锈斑驳，门楣上挂着一块没有字的旧匾——大概是前住户留下的。推门进去，一股尘封已久的霉味扑面而来，显然有日子没住过人了。
但地方确实不小。
正房三间，正中间是堂屋，左右两间卧室。厢房四间，分列两侧，足够安置所有家眷。院子中间有个小小的天井，种着一棵不知多少年的老树，树干粗壮，却有一半已经枯死，另一半倒是顽强地抽着几根新枝，在天井上方搭出一小片绿荫。墙角有一口石井，井水清冽，散发着一丝微弱的源气波动——这大概是整个院子里最有价值的东西了。家具是最基础的杉木件，边角被虫蛀过，但洗刷得还算干净，勉强可用。厨房灶台是老式的土灶，旁边堆着几捆干柴。
“差了点，但能住。”蛮姬把斧头随手靠在门后，一眼扫完整个院子，下了结论。
洛笙则是先去看了卧房，发现正房的主卧床榻还算宽敞结实，便默默动手开始收拾。霜儿帮着她铺床叠被，清音则悄无声息地去厨房烧水。
安顿好家眷，陈管事又从袖中取出一个沉甸甸的布袋，放在桌上。”这里是一百枚标准源晶币，算是小老儿个人的一点心意。林先生先用着，日后再——“他欲言又止，最终还是一拱手，”商会那边事务繁杂，小老儿先告辞了。”
说完匆匆离去，背影在巷口拐角处迅速消失。
林七烨站在天井正中，缓缓抬头。
圣城高耸的内城墙从外城也能看到全貌——那是一道高达百丈的白色巨壁，通体由某种不知名的巨型石料垒砌而成，石料之间的缝隙用金色的符文弥合，在阳光下折射出威严的光芒。城墙之上，每隔一段距离便有一座箭塔，塔尖悬浮着球形光源，日夜不息地释放着探测波动。
而内城之上，更远更高处，圣殿九座尖塔的塔尖刺破云层，在晨雾中若隐若现，塔身上镶嵌的某种特殊晶石反射着阳光，像是在云端之上悬着一颗永不坠落的星辰。
外城的嘈杂声隐约从巷口飘进来——叫卖声、车轮声、孩童的嬉闹声——却被高墙和距离滤去了尖锐，只剩下模糊的背景音，仿佛隔着一层无形的屏障。
他摊开手掌，那枚淡青色的临时玉牌在掌心微微发亮，凉意透骨。一个月。三十天。时间不算宽裕。在这座步步规矩、事事审查的圣城，没有正式身份寸步难行。今天户政司那个主事的眼神，他看得很清楚——对方已经起了疑心，只是暂时找不到突破口。一旦有人追查到底，临时玉牌这点薄薄的遮羞布，一撕就破。
正式身份，是立足的第一步。
有了正式身份，才能更自由地活动，才能接触更高层次的信息渠道，才能在圣城中为家人寻一处真正的安身之所。更重要的是——他身上那枚诡异的碎片，以及苍骨山脉深处的祭坛——这一切的谜团都指向更高的层次，而圣城是目前唯一看起来够分量的线索来源。
他忽然想起昨夜。那两个自称来自”暗蝰”的探子。他们的尸体还没凉透，但消息已经泄露。觊觎者不会只有一方。暗蝰只是第一个敲门的人，接下来可能会有更多。
在这秩序森严却也暗流汹涌的圣城，实力是生存的根基，但光有实力不够。合适的身份和位置，可以让他避免不必要的麻烦，把精力集中在真正重要的事情上。一个”来历不明的流民”和一个”有正式身份的修士”——这两者在圣城受到的待遇，天差地别。
夜色渐浓，天井中老树的枯枝在月光下投出扭曲的影子。
林七烨收回目光。一个月。