接下来的几日，林七烨并未急于行动。
他让洛笙等人安心在青石巷住下，深居简出。蛮姬每日早起劈柴烧水，洛笙在院子里晾晒被褥，霜儿蹲在天井边看蚂蚁搬家，清音则安静地缝补那些虫蛀的旧家具套——这个从黑暗中捡回来的少女自从跟了他们之后，比最初更沉默了，大多数时候都不说话，只是默默地做一些力所能及的杂活。但她眼睛里那种恐惧和麻木正在一天天消退，偶尔还会对霜儿抿出一个极淡的微笑。
小蛮妞长得飞快。她的发育速度远超正常孩童，学会走路后几乎是以肉眼可见的速度抽条，现在已经能迈着小短腿在院子里乱跑了。更让林七烨在意的是，她体内的血脉力量正在以一种不可思议的方式自主流转——没有经过任何修炼，没有接受任何引导，纯粹出自本能。这孩子的血脉浓度，似乎比他预期的还要高。
而林七烨自己，则每日在附近街区看似随意地走动。
他换了一身不起眼的灰色长袍，收敛了大部分气息，混在人来人往的街面上，就像一个普通的低阶修士。他走过清晨的早市，混在买菜的大娘中间，听她们闲聊各家的琐事；他穿过午后酒馆的半掩门帘，点一壶最便宜的劣酒，坐在角落里听几个喝醉的猎户吹嘘自己在黑风谷的遭遇；他蹲在坊市角落的旧货摊前翻捡废品，顺便听旁边两个小贩压低声音讨论最近哪家武馆又死了人；他在傍晚时分站在巷口的老槐树下，看着圣城卫换班的队伍从面前走过，数清了巡逻的班次和频率。
短短三日，他已经摸清了周围六条巷子、三条主街的每一个拐角和每一条捷径。他甚至知道街口那家包子铺每天几时开笼、斜对角的铁匠铺什么时候火气最旺、隔两条巷子的地下赌场什么时候人最多。
外城是个鱼龙混杂的大染缸。光鲜的门面背后是数不清的灰色地带。商铺、酒馆、武馆、坊市、当铺、黑市、地下赌场、灰色情报站……形形色色，应有尽有。圣城卫的巡逻频率极高，每隔小半个时辰就会有一支十人队经过主街，维持着表面的秩序。但阴影之下，交易和争斗从未真正停止过。光是这三日，他就亲眼目睹了三起暗巷里的斗殴和一次光天化日下的小规模团伙械斗——械斗刚打了不到半刻钟，卫队还没赶到，两边就迅速收手散开，显然是老规矩了。
他在这些街头巷尾的碎片对话中拼凑出了获取正式身份的几条”途径”。
第一个途径：加入圣殿直属或附属的机构。城卫军、各司衙署、圣殿外围的护卫队或杂役署，审查最严，要通过血脉、来历、修为三重核查，但一旦通过，身份最稳，无人敢质疑。
第二个途径：被内城某些家族、商会或宗门吸纳。需要有足够的分量——或者价值极高，或者有内部关系。黑岩商会只是外城商会，连内城的门槛都摸不到，更不用说打通关节。
第三个途径：积累”贡献”。完成圣殿或官方发布的某些任务，积攒足够的”贡献点”和官方记录。只要名声够响、贡献够多，总会有人注意到你。
第四个途径——他从一个脸上有刀疤的独眼情报贩子嘴里套出来的——走地下渠道。伪造身份铭牌，或者从某些灰色势力手中购买已死的正式居民的身份。这个途径最快，但风险也最高。一旦暴露，轻则废去修为、贬为奴籍，重则直接处决，还要株连担保人和家眷。
以林七烨目前的处境，第一种不可能。来历审查那一关就不可能过。第二种短期内也走不通——他在圣城毫无根基，没有关系和渠道，而且来历不明的身份会把任何正经组织吓退。第四种，非到万不得已，他不会考虑。一旦上了那条船，别人就捏住了你最致命的把柄。
只剩下第三种了。
贡献点，任务积累，曲线救国。
这一日清晨，林七烨沿着外城的中央主街走了半个时辰，来到了外城中心区域的”任务广场”。
广场占地极广，中央是一片由整块白曜石铺就的圆形广场，在阳光下泛着温润的光泽。环绕广场的是一圈高大的白玉碑，共有十二面，每面高约三丈，宽近一丈，上面以源气流光滚动显示着各式各样的任务信息。每面玉碑前都聚集着不同的人群——有的碑前挤满了膀大腰圆的佣兵，有的碑前则是衣着考究的商会代表，还有几面碑前冷冷清清，只有一两个人在看，但那上面的任务报酬却高得吓人。
“圣殿任务区！丙等以下左三碑，乙等以上右二碑——“”三缺一找护卫！气海境后期起步！报酬对半——“”黑铁级护送任务！即刻出发——“
各色吆喝声此起彼伏，有人举着写了需求功能的木牌招揽队员，有人蹲在碑座底下研究任务详情，偶尔能看到一队人马兴冲冲地挤开人群走向接取处，也能看到有人灰头土脸地挤回来，袍子上还带着未干的血迹。
林七烨在十二面玉碑之间不紧不慢地走了一圈，目光从每一面碑上扫过。圣殿官方的清剿任务、各大商会的护卫委托、某个内城家族发布的寻物告示、几则匿名挂出的灰色委托——报酬是源晶币的若干倍，但内容含糊其辞，一看就不是正经买卖。
他的脚步最终停在了圣殿官方发布区左三碑前。
抬头，一条任务占据了碑面中间位置，流光特意用了醒目的暗金色：
探查”黑风谷”异动源头。近期黑风谷方向传来异常源气波动，监测法阵记录到不明层次的能量扰动，伴有低阶异兽躁动外溢现象。需深入谷地核心区域，查明扰动源头，评估威胁等级。任务评级：丙等。报酬：二百标准源晶，或等值贡献点，视探查结果的详尽程度酌情增加。附：可凭此任务接取凭证临时申请侦测罗盘一件。