若是把十八军都打光了，那他胡琏在上级面前就狗屁不是，连个讨价还价的筹码都没有了。
只要十八军还在自己手里，而且还能打下去，那汤恩伯看自己再怎么不爽，也要委以重任。
想明白这些，这场仗要怎么打，其实就非常简单了。
参谋长则带着几分担忧地说道：“那如果共军用极快的速度将外围的防线突破，咱们军是不是应该顶上去？”
胡琏沉吟一番之后便摇头说道：“不行，不能顶上去，顶上去就会被打光。”
“那就是炮灰，到时候我们要做的是且战且退，尽可能往上海靠拢。”
“实在不行的话就往南跑，不管怎么说，绝对不能把十八军在常州地区拼光。”
“只有保存住手里的实力，后面才有说话的资格。”
参谋长觉得这一点之后便开口说道：“是，我明白了，现在就安排下去。”
三天时间很快过去，在这三天时间里，汤恩伯也算是勉强兑现了自己对胡琏的承诺。
陆续抽调了三万人的兵力，送到了常州地区。
那些运兵卡车在常州城外的公路上排成了长队，车厢里挤满了人。
卡车的轮胎在泥泞的路面上压出深深的车辙，车尾卷起的泥浆溅到了路边的草丛中。
只不过看着这些新送来的援兵，胡琏脸上的表情却是一点也高兴不起来。
因为他能够看得出来，这根本就是一群东拼西凑的乌合之众。
那些士兵们的军装参差不齐，有人穿的是灰布军装，有人穿的是土黄色的旧制服。
有人在军装外面套了一件不合身的棉背心，袖口处露出的手臂枯瘦得像一根干柴。
手中的武器更是五花八门，有中正式，有汉阳造，甚至还有人手里提着老套筒。
其中很多人恐怕连枪都不会拿，手指搭在扳机护圈外面的姿势都不对。
有人把步枪横着抱在怀里，有人把枪扛在肩上像扛着一根扁担。
指望这一些人在正面挡住如狼似虎的共军部队，几乎是不可能的事情。
“就这些人吗？你觉得这也算是军队吗？”
胡琏转过头去看向参谋长，手指着院子里那些正从卡车上跳下来的新兵。
他的声音里压着一股随时要爆出来的火气，嘴角的肌肉微微抽动了一下。
郑参谋长则笑呵呵地说道：“胡军长也要理解一下上面的难处。”
“现在想要抽调兵力何其不易啊，还希望贵部能够在常州地区多坚持一段时间。”
“这样一来，汤长官也能够抽调更多的兵力支援过来。”
他说话的时候嘴角微微翘着，带着一种皮笑肉不笑的客套。
他的手指在皮带上无意识地来回摩挲着，语气里带着一种不容商量的敷衍。
看着郑参谋长皮笑肉不笑的表情，胡琏心中便是一阵的嫌恶。
他的手指在膝盖上收紧了一下又松开，喉结微微滚动了一下。
随后他便说道：“不管怎么说，如果说兵力方面没有办法给予足够支持的话。”
“那至少火力方面应该给予支持吧？否则指望这些个歪瓜裂枣想要挡住共军的攻势。”
“参谋长，我不说，你自己觉得能挡住吗？”
郑参谋长只能声音干涩地说道：“上面现在也有难处呀，能够凑出来这些兵力已经不容易了。”
“至于火力方面的话，能够提供的其实也颇为有限。”
“这样吧，我尽可能再给你们多要几个基数的炮弹。”
这话说出来之后，胡琏脸上的表情才算是稍微收敛了一番。
他把军帽重新扣回头上，帽檐压得比之前低了一些，遮住了额头上方那几道深深的竖纹。
对于他来说，能够多要到几个基数的炮弹，已经殊为不易了。
毕竟现在国军部队已经不像是两年前那样的富裕了。
大批的美军支援装备堆积如山，炮弹多到根本用不完。
在华北地区的连续几次失利之后，事实上他们已经丧失了大批的军需物资。
那些堆积在仓库里的炮弹要么被炸毁了，要么被共军缴获了，要么在撤退途中被丢在了路边。
再加上在国府之下的那些军工厂，产能一直提升不上来。
这当然有诸多因素，一方面是管理上的问题。
还有一方面则是国军内部已经到根子上的腐败问题。
那些军工厂的厂长们把原料倒卖出去，用劣质材料充数，造出来的炮弹哑火率居高不下。
有人把火药换成锯末，有人把引信里的雷管换成铁钉，这样的炮弹打出去能响就算不错了。
这天清晨，林平安的部队正式展开对常州一线国军的进攻。
天刚蒙蒙亮，炮火就覆盖了常州外围的国军阵地。
那些七十五毫米山炮和一百零五毫米榴弹炮从多个方向同时开火。
炮弹落在战壕前后，炸开一团团灰黑色的烟尘，泥土和碎石被抛到半空中。
此时外围部署的国军部队已经不再是十八军这支核心力量了。
而是一些二线部队，还有许多临时支援过来的部队。
那一些二线部队里面，也有一些能打的，大多是老兵组成的守备团。
那些老兵们趴在战壕里，听到炮声虽然也紧张，但至少不会丢掉枪往后跑。
至于那些支援过来的部队，基本约等于乌合之众。
那些士兵们趴在战壕里，听到炮声就缩着脖子，有人把步枪举过头顶盲目地朝外开枪。
有人把脸贴在战壕底部的泥土上，双手捂着耳朵，身体在不停发抖。
炮击持续了将近二十分钟，然后猛然向后方延伸。
那些灰绿色的散兵线从远处的地平线上涌出来，朝着常州外围的阵地快速推进。
辽东野战军的战士们，跟随着坦克还有装甲车，一起向前。
隐藏在堑壕内的国军士兵，已经感受到情况不太对。
因为地面似乎在震动，就像是有敌军大规模的骑兵部队，在正面冲锋。
如果真是骑兵冲锋的话，那他们还真不怕。
可观察孔内，他们看到的是一辆辆钢铁巨兽，在引擎的咆哮中向他们冲杀过来。