周勇呈上信件，退出帐外。
沈栀拿着那封带有火漆印的密信，手指微微用力。
朔苍坐在榻上，手里拿着一块布擦拭弯刀，目光却一直落在她身上。
“谁写的？”
沈栀冷着脸道：“还能有谁，我那位好父皇。”
她抽出信纸，快速扫过上面的字迹，眼底的温度一点点降了下去。
“吾儿安好，自京城一别，朕日夜悬心，恐北原苦寒，伤尔千金之躯。”沈栀轻声念出信上的字，露出讥讽的笑。
朔苍站起身走到她身后，直接将她圈进怀里，下巴搁在她的发顶。
“这老东西倒真会装模作样。”
“他关心的是我死没死，”沈栀将信纸往后翻了一页，“他问送亲队伍可有折损，钱丰他们是否安分。”
“他这是想知道他派出的死士去哪了。”朔苍冷哼出声。
沈栀目光顺着纸页继续往下看，眉头蹙起。
“不仅如此，他还问了北原的兵力，问你手里有多少铁骑，过冬粮草可充足，甚至隐晦的打听，你有没有对大阳用兵的打算。”
朔苍听到这话，眼底闪过危险的暗芒。
“他倒是打的好算盘，想来探我的底细。”
“他怕了。”
沈栀将信纸扔在案几上，转过身面对着朔苍。
“他知道那些死士有去无回，必定是有人暗中插手。”
“他怀疑是秦家，更怀疑我们已经知道了他的计划。”
朔苍拇指轻轻摩挲着她柔软的唇瓣。
“他怕我们联手要了他的老命。”
“大阳兵多将广，他现在还不敢轻易跟北原开战，”沈栀拍开他的手，“但他一定会想办法削弱舅舅的兵权。”
沈栀走到火盆前，将那封信扔了进去。
火舌瞬间卷住宣纸，将那些虚伪的字句吞没，化为灰烬。
她看着跳跃的火光，心绪翻涌。
前几日哥哥传来的密信里，详细说了京城的局势。
哥哥准备暗中联络了几个对父皇不满的清流老臣，开始在朝堂上布置眼线。
舅舅那边也收到了消息，以防范流寇为由，加强了北疆大营的防御。
父皇现在这封信，看似是在关心她，实则是在试探北原的态度，他急于确认北原是否已经成为了秦家的助力。
“京城那边，也不知道哥哥安排的怎么样了。”
沈栀轻声呢喃，眉宇间染上一丝忧虑。
朔苍上前一步，从身后再次抱住她，宽阔的胸膛紧紧贴着她的后背。
“有你舅舅手里的兵权在，哥哥在京城就出不了大事。”
“可是明枪易躲暗箭难防……”
沈栀转过身，双手揪住他胸前的衣襟，仰起头看着他。
“万一他狗急跳墙，对哥哥下毒手怎么办？”
朔苍低下头，金绿色的眸子里满是狂傲与自信。
“我会安排人去保护哥哥，你放心。”
沈栀看着他这副样子，心里的焦虑奇迹般的消散了些许。推开他，走到矮几旁坐下。
朔苍跟过去，在她身边盘腿坐下，大手揽过她的肩膀，宽慰：“这几日钱丰种下的瓜苗长势不错，若真能成，北原的冬天就不会那么难熬了。”
“部落里的人现在都把你当神女供着，你说话比我还管用。”
“我可不想当什么神女，”沈栀靠在他肩头，声音放轻，“我只想保住我在乎的人。”
朔苍低头吻住她的发丝，手臂收的更紧。
“你在乎的人里，有没有我？”
“你猜。”
沈栀闭上眼睛，嘴角微微上扬。
朔苍不满的咬了一口她的耳垂，惹来她一阵轻呼。
“我不猜，你告诉我。”
帐内的气氛渐渐升温，驱散了那封密信带来的阴霾。
…………
千里之外的大阳京城。
夜色如墨，皇宫内笼罩着一层压抑的气息。
御书房内，龙涎香的味道浓郁的有些呛人。
大阳皇帝坐在宽大的书案后，面前散落着几份加急的密报。
上面写着沈栀已经在北原站稳脚跟而且深受爱戴。
他脸色阴沉，眼底布满了红血丝，胸口因为愤怒而剧烈起伏着。
就在这时，紧闭的殿门被人轻轻推开。
于清雪穿着一件素雅的月白色长裙，端着一个精致的托盘，步履轻盈的走了进来。
她虽已不再年轻，但保养得宜的面容依旧楚楚可怜，眉眼间带着一股让皇帝心疼的柔弱。
她将托盘放在书案的一角，柔声细语的劝慰。
“陛下，夜深了，喝碗安神汤吧。”
皇帝疲惫的揉了揉眉心，长叹了一口气。
“朕这心里像是有火在烧，哪里喝的下东西。”
于清雪绕到他身后，伸出双手，力道适中的为他按揉着太阳穴。
“陛下可是在为北疆的战报烦心？”
皇帝冷哼一声，一把抓住她的手，将她拉到自己身前。
“那个孽障，命倒是硬的很，竟然活着到了北原。”
于清雪顺势跪坐在他腿边，仰起脸，眼神中透着恰到好处的担忧。
“公主吉人自有天相，活着也是大阳的福气。”
“福气？”皇帝拍了一下书案，震的上面的茶盏发出脆响，“她若是伙同秦家，借着北原的势力来反朕，那就是催命符！”
于清雪垂眸掩下眼底的神色，低声说：“秦大将军手握重兵，又深得民心，确实让人忌惮。”
皇帝眯起眼睛，目光阴鸷的盯着跳跃的烛火。
“秦威那老匹夫，仗着当年辅佐朕登基的功劳，在朝中结党营私，朕忍他很久了。”
“陛下乃是天子，何必受一个臣子的气。”于清雪轻声附和。
“不仅是秦威，还有太子。”
“他近日在朝堂上越发活跃，隐隐有压不住的势头。”
“太子殿下毕竟是正统，”于清雪叹了口气，语气惋惜，“只是他太过倚重秦家，长此以往，这大阳的江山，怕是要改姓了。”
皇帝听到这话，脸上的肌肉微微抽搐，心中的忌惮被放大。
“朕还没死呢，他就想篡位不成！”
“陛下息怒，太子殿下或许只是想早日为您分忧。”于清雪赶紧端起茶盏递过去。
“分忧？”皇帝一把打翻茶盏，茶水溅了一地，“他是想逼朕退位！”
皇帝大口大口的喘着粗气，眼神变得疯狂而多疑。
他绝不允许任何人染指他的权力，哪怕是他的亲生儿子也不行。
于清雪用帕子擦了擦皇帝手背上的水渍，声音愈发轻柔。
“陛下，既然太子殿下倚重秦家，那咱们就从秦家下手。”
“只要拔了这棵大树，太子殿下自然就安分了。”
“你懂什么，”皇帝烦躁的推开她站起身，“他手里有北疆三十万大军，牵一发而动全身。”
于清雪从地上站起来，理了理裙摆，缓步走到皇帝身边。
“陛下，臣妾倒是有一计，不知当讲不当讲。”
皇帝转头看向她。
“说来听听。”
于清雪压低声音，语气中带着几分试探。
“臣妾的兄长，早年在军中历练时，曾结识过不少有志之士。”
皇帝眼睛一亮，沉声道：“你的意思是，于家旧部？”
“正是，若能让兄长暗中联络这些旧部，将他们安插进北疆各大营，或许能分化秦将军的兵权。”于清雪恭敬的回答。
皇帝背着手在殿内来回踱步，脑子里飞快的盘算着这个计策的可行性。
北疆大营虽然是秦家的地盘，但底下那些将领并非铁板一块。
只要许以高官厚禄，总有人会被收买。
皇帝停下脚步，目光灼灼的看着于清雪。
“此事凶险，不能走漏半点风声。”
于清雪跪在地上，郑重的磕了一个头。
“臣妾明白，臣妾定会让兄长小心行事，绝不连累陛下。”
“好，很好，”皇帝上前将她扶起，脸上终于露出笑意，“此事若成，朕记你首功。”
于清雪靠在皇帝怀里，柔顺的低垂着眼眸。