画面一转。
急行军第三十六个小时，先头部队的军靴踩进了九州火山群外围的焦土。
脚底下一软。
赵虎低头一瞧，靴底已然变了形，拔出脚时，黏连出几缕黑乎乎的焦丝，活像踩在半融的沥青里。
地表烫得厉害，少说六十度往上，满鼻腔全是刺鼻的硫磺味。吸上一口，从嗓子眼一路烧到肺管子。
“旅长，这破地方邪门。”身旁的连长龇牙咧嘴地拔出脚，靴底带出一阵黏响，“靴底都快烤化了，走一步吱扭一声。”
“化了也得走。”赵虎语气平静，“总比在北海道挨冻强。”
连长当场噎住，闷头不吭声了。
零下四十度的雪原上，韩司令领着第四军硬生生趟出三十公里。比起在那边冻掉皮肉，眼下这顿闷烤确实算不上委屈。
赵虎抬头远眺。
前方七座死寂的火山连成一片黑压压的铁脊，压得天幕低沉。主峰赤岳最大，正源源不断往外喷吐浓烟，粗壮的黑烟柱笔直戳上几千米高空，直至被罡风撕扯开来，铺作一片灰暗的盖顶。
火山灰簌簌往下落，跟下细雨似的。落头盔，落肩甲，钻进衣领顺着汗水一抹，全和成了稀泥。
万把号人扎进焦土，死寂无声，唯有一双双烂靴底踏在焦泥里的黏腻闷响连成一片，听得人牙根发酸。
半小时后，赵虎攀上一座凸起的熔岩丘，端起望远镜。
镜头刚一定焦，饶是他这种从死人堆里爬出来的老手，眼皮也狠狠跳了一下。
赤岳的火山口足有八百来米宽，内壁凝着一层黑红杂糅的岩壳，缝隙里缓缓溢出橘红的岩浆，横七竖八，活像大地被撕裂后绽出的烂肉与血筋。
外围缓坡上，黑压压趴满成群的熔岩蜥蜴。
两三米长的大家伙，裹着暗红厚甲，甲缝里熔浆淌动，跟一块块烧红的生铁焊在岩壁上差不多。全都一动不动，唯有冷不丁晃动一下脖颈、露出一抹金黄竖瞳时，才能分辨出那是活物而非烂石。
“盘清楚没？”赵虎头也不回。
跟上来的侦察参谋喉头耸动，咽了口唾沫：“明面上的就四百六十开外，背坡和石缝里还指不定猫了多少……少说五百往上。”
“嗯。”
赵虎应了一声，镜筒下移，探向火山口深处。
熔岩池边沿，卧着一截庞然巨影。
仅仅露在石台外的一段身躯，便有十余米长，覆着纯黑的岩甲，鳞片缝里吞吐着刺目的炽白焰光，俨然一条岩浆铸出来的重蟒。它伏在池边，悄无声息，连半点胸腔起伏都瞧不见。
可隔着镜片，那股沉重到令人窒息的煞气依旧扑面而来，直刺得眉心生疼，犹如一块重铅死死抵住了脑门。
赵虎慢慢放下望远镜。
“旅长……”参谋把嗓音压到最低，“底下那玩意儿……”
“LV6。”赵虎吐出三个字，“守节点的。”
参谋干咽了一口，识趣地闭紧了嘴。
赵虎从熔岩丘下来，走向伏在火山岩后面的坦克。
大地泰坦伏在那儿，七米多高的肩脊在暗淡天光下像座厚重的土堡。自从踏进九州地界，这大家伙就变了样，一身深褐色的甲壳上，泰坦灵纹正一明一暗地微弱律动，沉稳绵长，宛如脉搏。
起初赵虎以为是错觉，盯久了才察觉出味来——那跳动的频率，竟与脚下地脉的微颤、以及远处火山口的轰鸣暗暗咬合，俨然是在随着这方天地同频吐息。
坦克的天赋是大地共鸣。在蓝湾，在竞赛位面，这项本事始终隔靴搔痒，像是蒙着层粗布；到了这地界，那层布被彻底扯了个干净。
巨兽双目半阖，鼻孔轻微翕动，喷出来的白汽比寻常烫上许多，激得地面的火山灰旋开一个个细小气窝。
赵虎走上前，抬手抚上它的厚甲。掌心刚贴实，整个人不由得一怔。
热的。
不是外头日光火气烘出来的燥热，而是从肉壳、骨髓最深处往外溢的温热，丝丝缕缕烫着皮肉，像按在刚烧透的暖炕上。
仿佛这具庞然躯壳里，有什么压箱底的灵性正缓缓苏醒。
“老伙计，”赵虎低声咕哝了一句，“热不热？”
坦克掀开眼皮。
那双巨大的琥珀色瞳仁里倒映出赵虎的轮廓。它稍稍俯下山一般的脑袋，亲昵地蹭了蹭赵虎的手掌，喉咙里滚出一阵浑厚如雷的哼鸣。
不是搭腔，倒像是一声舒坦到极致的叹息。
顺着这记碰触，甲壳上的深褐纹路骤然明亮起来，泛出一层温润的橘红。光芒沿着厚甲一路漫延，脚下碎石随之沙沙作响，像是大地深处的碎骨在给自家的幼崽打招呼。
赵虎沐在那片温吞的光晕里，心口莫名涌起一股杂味。
三年了，一人一兽并肩走过来。
蓝湾半岛、竞赛位面、虫渊地底，坦克哪回冲阵都拿命在拼，可总带着一股子拧巴与憋屈，就像被死死扣在窄笼里的猛兽，再怎么咆哮，终究挣不开四方的栅栏。
直到踩上这片滚烫焦土，它才头一遭显出这副模样。
舒展，安心。
回了老家也不过如此。
“旅长。”边上有个年轻兵看愣了神，凑近了小心打听，“坦克这是……中邪了？打进九州起就这副德行。”
“没你的事。”赵虎撤回手，在粗布军裤上蹭了蹭黑灰，“它是回家了。”
小兵听得一头雾水，抓了抓头皮，悻悻缩了回去。
赵虎弯腰从地上抠出一枚余温未散的火山石颠了颠，顺手掐开通讯器。
“段司令，到了。”
那头传出刺刺拉拉的杂音，接着是段天河硬邦邦的声音：“讲。”
……