川蜀的深秋，天亮得总是比外头迟些。
东方刚泛起一丝肚白。
村尾的小院里。
灶房屋顶上已经飘起了几缕淡青的炊烟。
阿妈手脚麻利地将几个刚出锅的杂粮窝窝头拾掇进竹篮里。
又拿葫芦瓢从水缸里舀了些清水，把灶台擦得干干净净。
“宝儿，水在锅里温着，等会儿这后生要是醒了，你喂他喝点。”
阿妈走到里屋门边，轻声细语地叮嘱着。
她肩上背着个半旧的竹背篓，头上重新裹了一块干净的头帕，收拾得很是利落。
床边，阿宝正坐在一张小矮凳上。
听到阿妈的声音，小姑娘转过头。
大眼睛弯成了两道好看的月牙。
她笑盈盈地点了点下巴，声音脆生生的：
“晓得啰。阿妈，你这早就要去镇上赶集蛮？”
“是啊。”
阿妈叹了口气，目光落在床上那个呼吸平稳、但脸色依旧苍白的年轻人身上：
“这后生伤得蹊跷，光靠咱们山里敷的那些草药，怕是不得行。
我去镇上买点药，顺道再割两斤猪肉回来。”
“他身子虚，得吃点肉好好补补。”
阿妈走过去，粗糙温暖的手掌在阿宝的头顶上慈爱地揉了两下：
“你在屋头乖乖守着。等阿妈回来，给你带芝麻糖人和桂花糕吃。”
一听到有糖人和桂花糕，阿宝的眼底瞬间闪过欢快的光彩。
她像只雀跃的小鹿，连连点头，还不忘甜甜地嘱咐一句：
“要得要得！阿妈你下山走路慢些个，昨晚下了雨，路上打滑得很。”
“好嘞，我家宝儿最心疼人。”
阿妈笑着应了一声，转身帮着把里屋的门带上。
背着竹篓，踩着湿漉漉的石板走出了院子。
四周再次恢复了静谧。
只有偶尔几声清脆的鸟鸣，在晨雾中悠悠荡荡地传开。
……
而在距离这个小村落不过两里地的一处高坡上。
七八个穿着黑色劲装、脸上戴着各种狰狞鬼面具的身影，正悄无声息地蛰伏在茂密的丛林中。
这些人呼吸绵长，身上的水汽和周围的环境几乎融为一体。
显然都是受过严格训练的江湖好手。
“三叔。”
一个身材精瘦、脸上戴着无常鬼面的黑衣人，像只灵巧的壁虎般从前方的树上滑了下来。
他凑到一个中年男人身边，压低声音汇报道：
“底细都摸清楚了。就是个十几户人家的小村庄，连个会把式的都没有，全是些靠天吃饭的泥腿子。”
“那个姓张的，昨天夜里被村尾那家的一对母女给带了回去。”
“我贴着墙根听了听，人还在昏迷着，气息微弱得很，连护体真炁都散了。”
被称为三叔的中年男人，闻言，那张可怖的鬼面下传出一声嘶哑冷酷的笑意。
他伸手掸去落在肩头的一片枯叶。
“真是天助我也。”
“这混蛋坏了咱们家和日本人定下的大买卖，害得家族损失惨重。”
“现在，他的报应终于到了！”
男人站起身，从腰间抽出一把泛着乌光的短刃，在刀锋上轻轻刮了刮。
“只要杀了他，回去之后，咱们在上面那位面前，也算是立了首功。”
“三叔，那村里的人怎么处理？”
“这还用问？”
男人瞥了他一眼，语气平静得像是在讨论路边的杂草：
“既然要做得干净，那就斩草除根。”
“这深山老林的，等十天半个月后有人发现，早就以为是闹了山匪。”
其他几人默默点了点头。
没有多余的废话，男人打了个手势。
一行人犹如在晨雾中飘荡的游魂恶鬼，朝着下方的小村庄悄然摸去。
……
村口。
一条泥泞的土路延伸向远方的梯田。
王老汉和自家兄弟正扛着锄头，肩膀上搭着擦汗的褡裢。
准备趁着早上的凉爽去地里通一通被雨水淤住的水沟。
“昨晚那雷打得可真够响的，我还以为山神爷发火了呢。”
王老汉一边走，一边跟身旁的兄弟搭着话。
“可不是嘛，这雨下得……”
兄弟的话还没说完，声音却戛然而止。
王老汉有些疑惑地转过头。
就看到一个戴着恶鬼面具的黑影，不知何时已经站在了自家兄弟的身后。
一把冰冷的短刀，利落地切开了兄弟的咽喉。
鲜血瞬间喷洒在土路上。
王老汉的瞳孔急剧收缩，手里的锄头哐当一声掉在地里。
他张开嘴，刚想呼救。
另一只戴着皮手套的手，已经从侧面死死捂住了他的嘴巴。
刀锋一转，顺势刺入心窝。
两具温热的尸体被悄无声息地拖进了旁边的水沟里。
整个过程不过短短两三秒，连一丝多余的动静都没有弄出来。
黑衣人们跨过水沟，继续向村子里推进。
然而。
就在他们刚刚处理完尸体，准备分散包抄的时候。
距离水沟不远处的一棵老榆树下。
一个七八岁、背着个破竹篓的半大小子，正呆呆地站在那里。
小男孩名叫狗娃。
今天起得早。
本想来村口捡点昨晚刮落的枯枝回去当柴火。
他手里还攥着一根树枝，眼睛死盯着水沟里那渐渐流出的血迹，以及那群戴着骇人鬼面的黑衣人。
空气在这一刻仿佛凝固了。
戴着夜叉鬼面的老二察觉到了视线。
他偏过头，那张惨白狰狞的鬼脸正好对上了狗娃那双写满惊恐的眼睛。
面具下传出一声不耐烦的轻啧，似乎对这个漏网之鱼感到有些恼火。
手腕一抖，一枚袖箭已经夹在指缝间。
狗娃终于反应了过来。
他看着那骇人的鬼脸，浑身打了个激灵，手里的竹篓和树枝全都落在了地上。
他转过身，拼了命地朝着村子里面跑去。
一边跑，一边用尽全身力气扯着嗓子大喊：
“杀人啦！！！”
“来人啊！有鬼杀人啦！！！”
尖锐凄厉的童声，划破了清晨小山村的宁静。
惊飞了屋檐上的一群家雀。
嗖！
老二眼神一冷，指尖的袖箭脱手而出。
但狗娃因为极度恐惧，脚下在烂泥里滑了一下。
整个人往前一扑。
那枚原本瞄准后心的袖箭，擦着他的肩膀钉在了一扇木门上。
“麻烦。”
三叔皱了皱眉，脚下步伐加快：“动手！速战速决！别让他们跑进山里！”
随着这声令下。
原本隐匿前行的黑衣人们不再掩饰行踪。
犹如一群从阴曹地府里爬出来的索命厉鬼。
他们直接踹开沿途的院门，开始了惨无人道的清理。
……
村尾，小院里屋。
阿宝正在脸盆里揉搓着毛巾。
狗娃那声凄厉的喊叫。
虽然隔着大半个村子，但还是顺着晨风清清楚楚地传了过来。
阿宝的手停顿了一下。
温水顺着她的指尖滴落。
她立刻变得机警。
阿宝的敏锐自小便异与常人。
她微微偏了偏头，耳朵轻轻动了两下。
村子里的狗叫声变得狂躁，夹杂着木门的碎裂声。
空气中，随风飘来了一丝很淡的血腥味。
“不是普通的强盗。脚步声太轻，下手太重了。”
小姑娘聪慧过人，立刻做出了最直观的判断。
这些人，是冲着杀人灭口来的。
她转过头，看了一眼躺在床上毫无知觉的张天奕。
“阿妈说要照看好他，可不能让他被人伤了。”
阿宝没有半点犹豫。
她走到床边，弯下腰，双手穿过张天奕的腋下。
她半拖半抱地将张天奕弄出了里屋，来到了灶房。
在灶台旁边，堆着一垛用来过冬的干柴。
阿宝手脚麻利地将最上面的几捆柴火搬开。
露出了下方一块铺着干草的厚木板。
掀开木板，是一个原本用来储存红薯和过冬蔬菜的地窖。
地窖不深，但很宽敞，而且通风口做得很隐蔽。
阿宝顺着梯子，小心翼翼地把张天奕放了下去，将他平放在一块干燥的草席上。
她还特意抓了两把草木灰，撒在地窖周围。
这种灰带有很重的土腥味，能很好地掩盖气味。
“大哥哥，你乖乖困觉，莫出声哈。”
阿宝蹲下身，伸出小手在张天奕的肩膀上轻轻拍了两下，像是在安抚一个熟睡的孩子。
随后，她顺着梯子爬了上去，盖好木板。
又把那些干柴原封不动地堆了回去，布置得天衣无缝。
做完这一切，阿宝拍了拍手上的灰土。
她走到灶台前。
目光落在了一把平时用来劈柴的柴刀上。
阿宝伸手将柴刀拎了起来，在手里掂了掂分量。
对于她这个年纪来说，柴刀稍微重了些，但她握得十分安稳。
小姑娘随手将掉落的一缕碎发挽到耳后，用一根头绳利落地扎紧。
“李婶还说今天下午要教我糊鞋底呢，可不能让这帮坏人把李婶他们欺负了。”
阿宝轻声嘟囔了一句。
那双水灵灵的眼睛里，没有丝毫畏惧。
阿宝推开半扇木门，像是一只在晨雾中穿行的轻盈山猫。
借着院墙和草垛的掩护，悄无声息地溜出了院子。
她提着柴刀，身姿灵动。
朝着火光和惨叫声传来的方向，逆行而去。