狼虎谷的血战刚刚落幕，祖昭便在中军大帐中展开了鲁郡舆图。帐外韩晃、吴猛、韩虎、魏璜四将早已甲胄齐全，等候军令。三日三夜的追击，桃豹授首，赵军主力灰飞烟灭，但鲁郡的数十座城池堡寨还在赵军手中。
祖昭没有给这些残敌任何喘息的机会，他的手指在舆图上依次点过鲁郡的各县，军令一道接一道发出。
韩晃率右武卫北上攻取嬴县等地，韩虎率右骁卫西进攻取汶阳等地，吴猛率左卫骑兵居中策应，随时驰援任何一路。魏璜的左武卫留守邹山大营，收编俘虏，转运粮草。三路大军如同三支利箭，从狼虎谷射向鲁郡各地。
赵军在鲁郡的守军早已是惊弓之鸟。桃豹六万大军全军覆没的消息比北伐军的战马跑得还快，一夜之间传遍了鲁郡大小城池。
嬴县守将忽儿赤，平日里仗着身份在嬴县作威作福。得知韩晃大军逼近，他第一反应不是整军备战，而是收拾金银细软准备跑路。手下的羯兵见主将如此，哪里还有战意，一哄而散。
韩晃兵临城下时，嬴县城门早已大开。几个胆大的百姓自发将来不及逃走的羯人捆了，押到城门口献给北伐军。韩晃将羯人斩首示众，张贴安民告示，城中百姓夹道相迎。
汶阳那边更是不费一兵一卒。守城的汉人校尉刘安早就听说过北伐军的名声，盼王师如盼甘霖。刘安趁羯人守将醉酒未醒，率汉兵打开城门，将羯将绑了送到韩虎马前。韩虎入城后下令将羯将斩首，其余羯兵全部缴械，城中汉兵愿意投军的编入府兵，不愿的发路费遣返回乡。
鲁郡各县望风而降。鲁县、邹县、曲阜、薛县，北伐军的战旗所到之处，城门纷纷打开。百姓们自发出城迎接，有人捧着粗瓷大碗盛满井水递给出征的将士，有人将家里仅有的食物塞进士兵手里，有老人跪在道旁，流着泪对着北伐军的旗帜磕头，嘴里念念有词。
这些土地在中原沦陷的几十年里，百姓被羯人当牛马使唤。石虎年年征丁，年年加赋，修完了长安修邺城，修完了邺城修洛阳，从未管过百姓死活。而北伐军来了后秋毫无犯，买米给钱，借灶打招呼，在井边排队打水都规规矩矩。鲁郡百姓纷纷奔走相告，称赞北伐军是仁义之师。
祖昭率中军进入鲁县后，并没有在县衙歇息，而是亲自走上街头，查看城中百姓的生活状况。
一个老妪颤巍巍地捧着一碗水要给他喝，他下马接过来一饮而尽，将碗还给老妪时又从怀中摸出几枚铜钱放在碗里。老妪推辞不收，祖昭笑了笑说：“喝了老人家的水，便是欠了人情。北伐军的规矩，不白拿百姓一分一毫。”
随即祖昭下令开仓放粮。鲁县城中官仓存粮三千石，赵军逃走时来不及带走，全部被祖昭下令分发给城中贫户。接着祖昭又令军中医官在城中设义诊，为百姓免费诊治。随军的书吏在四门张贴安民告示，宣布免除今年的赋税，鼓励流亡百姓回乡复耕。
仅仅数日，鲁县各地便恢复了秩序，逃散的百姓纷纷回到家中，荒废的田地里重新出现了耕牛的身影。
就在鲁郡各地望风而降的同时，济水以北的官道上，一支庞大的骑兵队伍正缓缓向南移动。
这支队伍正是两万并州精骑，奉石虎之命南下增援桃豹。主将名叫支罴，羯人，四十出头，在并州镇守多年，素以谨慎持重著称。此次南来，他一路走得极为稳妥，每日行军不过四十里，扎营必先挖壕沟、布拒马，斥候放出去三十里，从不贪功冒进。
这日午后，大军刚过一处丘陵，正在整队休息。支罴坐在一块大石头上，手里捏着一块干肉慢慢嚼着，目光盯着南面的官道。他在等桃豹的消息。按计划，桃豹应该在邹山一带与祖昭对峙，他这支并州精骑从侧翼包抄过去，与桃豹形成夹击之势。但接连数日，南面没有任何军报传来。
支罴皱了皱眉，正要派人再催，忽然官道上一骑快马狂奔而来。马蹄踏起的烟尘在远处拉成一条黄线，马上骑士伏在马背上，拼命抽打马鞭。支罴腾地站起身，手中的干肉掉在地上都没有察觉。
快马冲到近前，骑士翻身滚下马背，浑身是血，甲胄残破，脸上沾满了尘土和血污，跪在支罴面前时还在浑身发抖。他嘶哑着嗓子，断断续续地说出了一个让所有人目瞪口呆的消息。
桃豹大军在邹山被祖昭击败，一路向北溃退，祖昭亲率精骑追击数百里，在梁父以北的狼虎谷将桃豹残部彻底击溃。桃豹本人自刎而死，六万大军损失殆尽。张举、张亮父子阵亡，偏将战死十余人，降者不计其数。
支罴听完，脸色由青转白。他身后的副将们面面相觑，不知所措。两万并州精骑鸦雀无声，连战马的嘶鸣都仿佛在这一刻停了下来。
“消息可属实？”支罴的声音干涩得像是在砂纸上磨过。
那骑士从怀中掏出一面残破的军旗——桃豹中军的白虎战旗，旗面上还沾着斑斑血迹。
支罴接过那面残旗，看了片刻，缓缓闭上了眼睛。桃豹是石虎手下资格最老的将领之一，跟祖逖打过，跟慕容皝打过，纵横沙场数十年，如今却死在了一个不到而立之年的后辈手中。六万大军灰飞烟灭，张举父子阵亡，并州精骑就算现在冲过去，也是孤军深入，白白送死。
支罴深吸一口气，睁开眼睛，将残旗还给骑士，沉声说道：“全军停止前进。立刻派出六百里加急快马，将桃老将军战死的消息报往邺城。在接到天王新的军令之前，所有人马就地驻扎，不许轻举妄动。”
传令兵领命而去，翻身上马沿官道向北狂奔。
支罴望着传令兵远去的方向，眉头紧锁。他知道这道军报一旦送到邺城，石虎会是什么反应。但他更清楚，作为并州军主将，他必须等。桃豹的下场已经证明了，在祖昭面前，冒进便是送死。
两万并州精骑就地扎营，不再向南迈出一步。
与此同时，邺城太武殿中，石虎正在为石邃、石宣、石韬三个儿子的明争暗斗头痛不已。