谷口外，几道身影沿着新路掠来。
走在最前面的眷属单手提着一名向导，另一只手握着黑晶。
看见炉房上方尚未散尽的灰雾，他的速度忽然慢了下来。
炉火还亮着。
料场里却没有一个看守走动。
那些熟悉的同族，全都跪坐在岩壁下，连身上的深渊气息都感应不到。
领队的目光越过矿堆，落在石室前。
那位神境中期的大人坐在那里，双角低垂，一个陌生身影站在他旁边。
首领呢？
领队的精神力刚向炉房探去，便撞上一股浩瀚意念。
他浑身鳞片猛地立起，提着向导的手骤然松开，身体向后暴退！
身后的几名眷属还没看清谷中情形，灰黑色的光芒已经从领队脚下炸开。
下一瞬，光芒凝在半空。
连同他退去的身影，一起停在了谷口。
沈天抬起手。
几名眷属倒飞进谷，依次落在石室前。
刚刚涌起的深渊力量被压回体内，连一声呼喊都没能传出去。
“带来。”
穆珂纵身掠出，将失去束缚的向导接住。
那名向导身形枯瘦，额侧生着两片短鳍。
落地后，他仍下意识护着脖颈，直到穆珂把他带到沈天面前，才看见跪在地上的领队。
“锁环。”
沈天伸出两指。
环内的黑气被一缕赤光绞灭，金属随之裂开，从向导颈边脱落。
向导怔怔摸了摸脖子。
远处石屋门前，有人喊了一声。
他转过头，看见一名熟识的同行正向这里挥手，手里还攥着半截断链。
“都出来了？”
“能找到的，都在这里。”
穆珂扶稳他，指向石屋。
“过去认认人，看看还缺谁。”
向导走出几步，又转身朝沈天深深低下头，这才快步奔向那边。
沈天将目光移回俘虏。
“这一趟，查到了什么？”
领队没有回答，视线越过他，落在那名神境中期眷属身上。
对方低着头。
“首领已经死了。”
领队脸上的鳞片微微抽动。
他终于看清炉房外那道裂谷，以及谷底散落的骨甲碎片。
沈天伸手，取下他腰间的皮囊，倒出几片薄石板。
石板上刻着山川与道路，聚落旁还有成排细小刻痕。
他将东西推到俘虏面前。
“说清楚。”
领队喉咙滚动，终于传出精神波动。
“这一处有矿。旁边的聚落，最强只有法则境。”
“这些呢？”
“能征来采料的族人。还有矿脉到这里的路，哪些能走重车，哪些需要重新开。”
沈天取出石室中的地图，铺在岩台上。
第一队查到的地方，与其中一条路线接了起来。
原本只画到河谷的线，越过山口，又连上两个聚落。
每个聚落旁，都留着相似的刻痕。
“你们还查了守卫？”
“查了。”
领队跪得更低。
“有没有神境，谁统领，附近能不能叫来援手，都要记。”
穆珂刚从石屋回来，听到这里，脚步停住。
他伸手点向图上的一处。
“这里也有？”
领队看了一眼，没有吭声。
神境中期的俘虏却开口了。
“那处已经查过。原本准备等这一批矿送走，就派人过去。”
穆珂眼神一沉。
他认得那个聚落。
以前带商队经过时，还在那里换过驮兽。
沈天将几份图逐一展开，让返回的向导过来辨认。
被迫走过的路，哪个地方停留过，眷属在那里问了什么，一处处对应下来。
矿脉、人口、守卫，分列在同一张图上。
有些地方甚至已经标出了征调数量。
“谁定的？”沈天问。
“首领。”
中期俘虏的目光掠过炉房外，随即收回。
“没有神境的，直接过去。有神境的，先摸清底细，再由他决定。”
沈天看着地图。
这座料场只是他们先拿下的一处。
新路延出去，更多聚落便会被接进来，采出的矿、征来的劳力，最后都要汇到这里。
若让他们继续做下去，附近的商队迟早也得听其调遣。
他抽出一张空皮卷，让穆珂将已经核实的几处位置另行画下。
“消息送回去。这些地方有人能联络，就让他们提防陌生探路者。”
穆珂应下，又看了看岩壁下的俘虏。
“谷里的事，也报？”
“报。”
沈天将一片残存深渊气息的骨甲压进石盒，封住外泄的力量。
“告诉铎山，带人来接应。这里被扣的人多，回去的方向各不相同。”
穆珂接过石盒。
谷中一名获救者认得货站的接应人，本源也未受损，愿意带信。
沈天检查过他的身体，确认没有残留禁制，才让他带上皮卷和石盒离谷。
一道遁光越过山口。
穆珂回头时，发现那名短鳍向导已蹲到岩台旁，拿起一块尖石，在空着的皮卷上补画岔路。
“还有这一段。”
他抬头看向沈天。
“他们没去过，我走过。过去后能找到另外两个聚落。”
沈天将皮卷往他面前推了推。
“画上。”
……
黑石城。
铎山展开货站送回的图，目光停在山谷的标记上。
“神境中期？”
前来送信的伏砂点头。
他与石赫将获救者、俘虏送到货站后，便由石赫留下看管，自己借沿路接应赶回城中。
“我与石赫亲眼所见。”
“天阁下受伤没有？”
“没有。”
铎山抬起头。
伏砂伸出一只手，又慢慢握紧。
“一掌。对方的法相被拍碎，人也被他抓住了。”
石台旁的军官转过脸，望向伏砂。
铎山没有立即说话。
见面时，他感受过天阁下的气息，确实是神境前期。
能够擒住中期强者，已经足以让他重新判断对方的实力。
一掌？
“那他现在在哪里？”
“去了这处山谷。俘虏说，里面还有一位神境后期的首领。”
铎山按在图上的手停住。
“他知道对方境界？”
“问清楚之后才去的，穆珂随行。”
铎山看向门外。
“备人，走货站那条路。另外，将这份消息送往城主那里。”
军官领命转身。
“沿途接应点留下人。”铎山又道，“若遇到他们退回来，立即报我。”
伏砂嘴唇动了动，最终没有出声。
天阁下临走时，提着那名神境俘虏，神色与出城时并没有多少区别。
可谷中毕竟还有一个后期。
铎山取来兵器，刚踏下石阶，外面又有传讯者赶至。
“货站急报，穆珂从谷里送出的！”
石盒与皮卷一同递来。
铎山先展开皮卷。
只看了开头，他的脚步便停了。
伏砂看着他的神情，心中猛地一紧。
“大统领？”
铎山将皮卷翻过一页，又从头看了一遍。
“他把首领杀了？”
伏砂愣在原地。
铎山抬手打开石盒。
骨甲残片上，属于神境的法则气息尚未散净，深渊力量却被外面那层赤光死死压住。
送信者低头道：“报信的人是从谷里救出来的。他说，那首领本体和法相都被打碎了，剩下的眷属尽数被封。穆珂请我们派人过去接应。”
铎山取出骨甲，看了片刻，将它放回盒中。
那位天阁下，连神境后期都杀了。
而他们这里，才刚收到他擒住中期的消息。
阶下已经集结的城卫等着命令。
铎山将兵器收起，指向刚才领命的军官。
“多带些人手，备好安置的地方。让熟悉各条商路的人跟上，谷里有人要送回各自聚落。”
“至于这些俘虏，先问过天阁下如何处置。”
伏砂抬起头。
铎山已经合上石盒。
“我亲自过去。”
……
山谷内，第二支队伍的回讯先到了。
他们已经接到召回命令，正带着向导返程。
沈天让俘虏照常回复，随后扣住黑晶，继续听那些获救者辨认地图。
石屋外的人渐渐聚过来。
先前不敢靠近的几名采料者，也拿着各自认得的矿石，在图上指出被征来的地方。
沈天没有催促。
他需要知道这片地方究竟有哪些人，路通向哪里。
岩台上的地图又补上一段时，黑晶忽然亮起。
第三队。
俘虏刚接住那股精神波动，神色便变了。
沈天看向他。
“说。”
“他们发现了一个新聚落，没在旧图上。靠近时，感应到里面有神境的气息。”
俘虏顿了一下。
“他们问，还要不要继续往前查。”
穆珂停下手中的尖石。
沈天将新补好的地图展开，推到俘虏面前。
“先停下，别惊动对方。”
他点了点图上第三队原本前往的方向。
“问清位置。”