大殿内的空气彻彻底底停止流动。
老皇帝一句“索性搬去那高处的别院”落下，奉天殿内一片死寂，落针可闻。
底下的六部尚书和左右侍郎个个手里端着瓷饭碗，刚填进嘴里的江南红米饭又硬又糙，此时根本没人再敢多嚼一口。
所有人身子如同被钉在地上，连呼吸都压到了最缓。
兵部左侍郎张朗的手抖了一下。
他额头上冒出的那层细汗越聚越多，顺着鬓角滑下来，直掉进手里的红米饭里。
在这毫无声响的殿内，这一声动静显得极为刺耳。
无人敢率先答这话。
谁都听得出来，天子这里头藏的是问罪的刀子。
只要谁顺着这话点了头说“不如去别院”，谁就是倡议放弃北境的头号千古罪人。
明日御史台的参本就能把人活活淹死。
张朗撑不住心头的巨大压迫，放手将粗瓷碗搁在身前的金砖上，整个人跪趴下去。
“陛下！”张朗声音发了颤。
“臣以为，大乾不可退！臣请从京畿大营，还有九边卫所，即刻抽调五万精锐，连夜装运干粮，火速北上勤王！”
“把兵全顶到镇北关关墙上去，死守关隘，不使一骑胡兵南下！”
老皇帝坐在高台的黄缎靠背上，脸上没有几分怒意，反而平平静静地看着张朗。
“你抽调九边？”老皇帝说话不紧不慢，“九边卫所的兵让你调空了，西面草原上的鞑靼各部要是闻着味儿，趁虚从缺口处咬进内地，这京城谁来守？”
“到那时候，是你张侍郎带着兵部的几个文吏，去京城门楼子上拔刀？”
张朗张了张嘴，整个人顿时瘫软地上，再说不出半个字来。
新任的礼部尚书刘庸见状，小心翼翼地把饭碗往旁边的木凳上一放，起身出列，弓着腰说出了第二条路。
“陛下，前朝遇到这等边关大疫与强敌合围的死局，亦有定例。”
“臣请朝廷遣一使臣出关，携上等丝帛三万匹，白银十万两，去与赫连王庭议和！”
“就说朝廷愿意与王庭互市，以岁币换他们退兵。先把城外的胡兵安抚住，关内这大疫，再派医官慢慢治理……”
没等老皇帝开口，旁边大口吞嚼着糟鱼的户部尚书许有德直接冷笑出声。
许有德把手里的碗筷啪地往地上一放，直接用手指着刘庸的脸皮。
“议和？刘尚书！你在礼部大堂坐板凳坐废脑子了？”
“你知道现今户部大库里还剩多少现银？”
“镇北关四万官兵和民夫，一天吃嚼和消耗的箭矢就要八千两现银！”
“你还要给胡兵送白银十万两？你拿什么送？拿你们礼部官员的宅子去抵？”
许有德根本不留情面，话语愈发凶狠：
“再者，那是寻常的打仗？赫连把熬烂了的毒尸当飞石往内城里砸！碰着皮肉就溃烂！他们下了这等断子绝孙的死手，是为了跟你求那几匹丝帛？”
“他们要的是陛下坐的那把龙椅，要的是我们中原的万里江山！你现在去议和，就是把把脖子洗干净了往胡人的马刀底下送！”
刘庸被这实打实的数目和重话怼得面色通红，往后倒退了两步，一头扎回人堆里，再不敢吱声。
刑部尚书孙诚用袖子擦着脸上的汗，硬着头皮迈进大殿正中。
“陛下，既然镇北关已经成了连生石灰都压不住的绝地，又不能添兵，又不能议和，不如……不如索性彻底斩断它和京城的来往！”
“朝廷下一道明旨，赏赐镇北关总兵铁兰山公爵之位，官阶升至极品，给他手底下所有官兵加官进爵。”
“但从今日起，朝廷一粒米、一个兵都不往关里送！让他们在那孤城里和胡兵耗，让他们自生自灭！用几万将士的性命，拖死胡兵的主力！”
孙诚这席冷血至极的话一出来，旁边的官员听得齐齐打了个寒颤。
一直默不作声、一口口嚼着难以下咽红米饭的内阁首辅徐阶，终于停下了下巴。
徐阶视线落在孙诚身上。
“孙尚书，你是掌管大乾刑狱利臣，怎说出这等迫人投降的混账话？”
徐阶说话平静如水，却比许有德的叫骂更压人。
“你当真以为铁兰山和前线的四百名军校全是没长脑子的蠢货？朝廷明旨下达，说是重赏，实则断粮绝路。关里四万军民当即就会彻底寒心。”
“这人心要是散了，军心一乱，不用胡狗去撞门，关里的活人自己就会把镇北关的大门推开了。”
徐阶将目光转向高台上的天子，字字扎准要害：
“一旦前线官兵开门降了赫连，胡人铁骑将再无遮挡！从镇北关到这京畿大营，一路平川，连道像样的关隘都没有。三日之内，战马就能踩过北马道！”
“到了那一步，朝廷不仅没了关防，还要在史书上留下一个背弃守土良将、舍弃满城忠烈的万年骂名！”
徐阶冷冷地看着孙诚：
“孙尚书，你的意思是，这笔账，你一个人背得起吗？”
孙诚脸色灰暗，赶紧低头退回队伍，心底大骂自己是蠢货。
老皇帝盯着殿正站着站直身子的徐阶，双手抓紧了龙椅的扶手。
“这也不行，那也不行！”
老皇帝声音陡然加重，带着震慑大殿的帝王怒意。
“京营不能动，银钱拿不出，关又放弃不得！”
“徐阶，你是大乾的首辅，你来告诉这满朝文武，朕这漏雨的祖屋，究竟该怎么修！”
空气在这一刻彻底僵住。
所有大员都听得出来，天子已经把刀架在了首辅的脖子上。
徐阶整齐地整理了一番头上的乌纱，步子稳当地走到殿前，深深鞠躬。
“陛下，各位同僚。”徐阶转身面向百官，声音传遍每一处角落，“陛下方才提及老农与别院，根本不是有了舍弃京师、南迁逃跑的打算！”
这句一出，百官的眼神全变了。
徐阶继续说道：
“陛下若是真要弃关，何必在朝会上费尽口舌呢？”
“陛下今日赐下江南的糙米饭与糟鱼，是要看清楚，我们这些拿着朝廷高俸禄的臣子，有谁真把大乾的江山看着了心里！屋顶漏雨，不拿自己的钱钱出来修，反倒想着让陛下抛下祖业去住别院，这是为臣子的不忠！”
百官听完，心里猛地一抽。
？？？好家伙，这又是哪出?
搞半天原来坑在这里等着我们。
内阁首辅和皇上做着配合，逼着他们这帮有家底的大臣，自己掏腰包替朝廷填军饷的窟窿！
徐阶自然没有把内心的筹谋直说出来。
他在脑中算得极清：
明面上，朝廷必须大肆铺张，把京城几大粮库敞开，把太医院的药材全装车，敲锣打鼓地往北境送。
让天下人、让关里卖命的铁兰山看到。
朝廷没有绝他们后路，大乾和镇北关共存亡。
这样，关内的人心才封得住。
而暗地里，许有德拿天子剑下去抄江南富商的家，抄出来的那几百万两雪白真金和堆成山的粮米。
除了留出一半运往北境接应战事，剩下的一大半，直接留在江南！
留下的这笔巨款，就在江南就地招揽工匠，拓宽河道，秘密修缮江南官衙。
那所谓的“老农别院”，根本不是现在住。
而是用商人的钱，替陛下提前在江南备下一条谁也打不乱的后路！
这条暗线，绝对不能在朝堂上露一丝风声。
这是他和高台坐在龙椅上那位，两人的绝对默契。
老皇帝听完了徐阶的话，目光落在徐阶那张毫无波澜的脸上。
看了足足半晌，老皇帝紧绷的肩膀慢慢松了下去。
他重新端起御案边缘那盏完全凉透的茶水，把杯里的苦茶一口全灌进了喉咙里。
把杯子往桌上一扣，老皇帝发出低沉且舒坦的笑声。
“首辅老成谋国。”老皇帝说道，“既是如此，便按徐阁老的章程办。百官捐资充饷，三日内报到户部。”
“许有德，你带着尚书府的印信，明日天一亮就出京，去江南！不把药材和钱粮给朕带回来，你便不用回京城见朕了！”
“臣遵旨！”许有德叩首。
一场逼迫百官出血、秘密营建江南后队的通天大局，就在这几连环对话与演戏间，定下了乾坤。