“医官！医官！”
那挨了两鞭子的讼棍，把脸硬生生挤在两根铁柱中间，朝外头高喊。
这动静在一片翻滚惨嚎的底牢里，显得极为扎耳。
老孙本来就心烦意乱，但也只好提着药箱，大步流星逼近第九间牢房。
“你又在作甚妖法！”老孙厉声喝骂，指着里头，“方才装死挨了鞭子还不够，现在又想讨打？”
讼棍整个人贴在铁栅上，顾不得后背皮开肉绽的鞭伤。
他那张干瘦的脸上全无方才的叫嚣，只剩下满脸的茫然与惊悚。
“大人！”讼棍扯着嗓子，唾沫星子乱飞，“你适才，到底给没给我种那毒水！”
老孙眉头拧成个疙瘩。
“什么混账话！老夫亲手划开的口子，亲手涂的药膏！”老孙怒极反笑，“怎么，你还嫌不够？”
讼棍拼命摇头，把左手小臂从铁栅缝隙里强行塞了出来。
“可是大人，我这胳膊……”讼棍声音发起抖来，脱口喊出，“怎么一点都不痛啊！”
这句话砸出来，老孙原本怒气冲冲的脚步，猛地钉死在青石板上。
怎么可能不痛！
隔壁那几十个气血旺盛的壮汉，此刻全都在地上打滚。
有人已经把手背上的皮抓破，恨不得连肉一块剜下来。
这死人膏沾之即烂，能把骨髓都烧透。
“开锁！”老孙顾不得许多，回头冲着狱卒大吼。
狱卒慌忙摸出钥匙，手忙脚乱地捅开铜锁。
铁门刚推开一道缝，老孙一头撞了进去。枯瘦的手指一把薅住讼棍伸在半空中的左臂。
“提灯！”老孙头也不回地喝道。
医工小李赶紧凑上前，把手里的油灯压低。
昏黄的光晕打在讼棍的小臂上。
那道划开半寸的刀口，完完整整暴露在两人面前。
老孙看清那伤口的瞬间，呼吸骤然停滞。
没有红肿，没有翻卷的烂肉，更没有令人作呕的黄浊水疱。
刀口边缘平平整整，上面只覆盖着一层暗褐色的干瘪血痂。连周围的皮肉都未曾发红，这分明就是一道再寻常不过的浅表刀伤，此刻甚至已经开始结痂收口了。
“这……”小李瞪圆了眼睛，手里的灯杆跟着晃了一下。
老孙什么话都没说，按在讼棍手腕的寸关尺上。
他闭上眼，仔细探查这泼皮体内的血气营卫。
重按，脉沉而不绝!
轻取，流利而不滑!
脉象沉缓，平稳有力……
“嘶！”
这人因为惊恐，心跳略快些许，却绝无旁人那种毒气入腑、气血溃败的洪大急促之兆。
这泼皮，压根就没有中毒！
“先生。”小李在旁边颤声发问，“是不是方才给他种毒的时候，刀口划得太浅，那毒浆子没沾足？”
“胡扯！”老孙断然反驳。
他指着隔壁牢房的方向。
“同是一碗死人膏，老夫下的分量一模一样！你听听外头的动静，那些人碰上一点就烂穿肠肚，这绝毒根本不是分量多寡能说得清的！”
老孙松开讼棍的脉门，身子抑制不住地发起抖来。
他脑子里翻江倒海，各种念头疯狂冲撞。
若是这毒浆没种上，钦差大人的种痘之法便彻底成了废纸。
这底牢里的五十个死囚，连同镇北关四万军民，依旧只能在城里等死。
可若是这毒浆种上了……
老孙盯着讼棍那张猥琐惊恐的脸，心跳加快。
“老实交代！你进牢子前，到底吃过什么！碰过什么！”
老孙揪住讼棍的衣领，厉声逼问。
讼棍见到面前这医官露出这样的神色，心底惊恐和疑惑无比！
被吓得半死，先连连告饶再说。
“小人冤枉啊！小人进牢半年了，日日吃的都是发霉的糙米饼子，喝的都是这牢里打上来的井水。别的什么都没吃过啊！”
老孙死死抓着他不放：“你这身子，往日得过什么重病没有？”
讼棍结结巴巴地回答：“前年……前年得过一场大伤寒，差点死了，后来自己硬熬挺过来了。别的，别的真没有了！”
老孙松开他，脑中电转。
伤寒？不对。
伤寒不能克制疫母。
井水？牢饭？更不可能。
如果不是药的问题，那就是人的问题！
难道是这泼皮天生血气里就带着克制绝毒的东西？
老孙行医大半辈子，古籍上也见过那些天生奇经八脉异于常人的例子。
若真是如此，这个卑贱如泥、平日里只会在街头惹是生非的讼棍，便是镇北关四万条人命、乃至大乾北境万里江山的唯一活命药引！
“赵将军！”老孙霍然起身，疯了一般冲出牢门。
赵横正站在过道里，被老孙这副癫狂模样惊住。
还没等他开口，老孙一把揪住赵横胸前的甲胄。
“备马！即刻备马！”老孙声音嘶哑，双目赤红，贴着赵横的脸在咆哮，“随老夫去行辕！此事通天，必须面呈钦差大人！”
赵横神色剧变。
他从未见过这位稳重的医官如此失态。
于是赵横没有任何废话，反手推开狱卒，大步朝外走去。
“牵马！”
半炷香后。
镇北关中，两骑快马自城西死狱狂驰而出。
马蹄声急促而杂乱，踏碎了长街沉闷的空气。
大雪迎面扑来，老孙裹紧了破羊皮袄，双手攥着缰绳，拼了老命跟在赵横马后，直扑钦差行辕。
……
与此同时，钦差行辕大堂。
堂内炭火烧得很足，却驱不散空气里的寒意。
许清欢坐在宽大主位上，案几前堆满了各处报上来的公文。
她眉眼间透着连日鏖战的冷肃。
青雀端着一碗热汤挑帘进屋，快步走到案旁，将陶碗放下。
“大人，喝口热汤暖暖身子吧。您已经两日未曾合眼了。”青雀小声劝慰。
许清欢没有抬头，视线钉在那份刚送来的伤亡名册上。
“喝不下。”许清欢声音透着难以掩饰的疲惫。
她拿起朱砂笔，在一排名字上划过，留下一道刺眼的红痕。
“刘三，内城菜贩。一家五口，今晨绝户。”许清欢念出一个名字。
她指尖挪到下一行。
“张老铁，城南铁匠。染疫后为保婆娘，自己用铁丝锁了门，一把火烧了自家铺子。”
许清欢把册子摔在案上。
“南十字街，昨日清晨报上来的是三百人染疫。到了昨夜子时，这个数目翻了一倍，变成了六百。”
许清欢抬起头，看向青雀。
“今天早晨，活死人院那边传来的册子，南十字街已经彻底封死了。一整条街，一千七百口人，全部烂在屋里，无一人生还。”
青雀倒吸一口冷气，手足无措地站在原地。
“这还只是内城的一角。”许清欢站起身，走到大堂正中沙盘前，手指划过镇北关几处坊市。
“城西盐商老宅改建的活死人院，昨日送进去八百人。”
许清欢微微一顿，叹了口气。
“今日清晨，里头抬出来的尸体，足足有两千具。”
许清欢闭上眼。
“青雀，你知道我最恨陈长风什么吗？”许清欢声音压得很低。
“他要杀人，大可带着兵来撞城门。可他却把老百姓逼得自己锁门自焚，逼着这城里的活人不敢去救死人。”
“他不仅要毁了这座城，他还要把我们所有人的胆子，把大乾军民的脊梁，一点一点给熬化了。”
许清欢看着沙盘上那些插着红色小旗的地方。
每一面红旗，都代表一个疫区。
“铁帅今日清晨来信，北偏门守军里，已经有十二个人出现了呕吐发热的症状。”
许清欢闭上双眼，陷入思索：“铁帅把这十二个人，连同他们的伍长、什长，一共三十六人，直接就地处决，尸体烧成了灰。”
青雀听得手脚冰凉。
“压不住的。”许清欢睁开眼，“铁帅的刀再快，也砍不绝这顺风飘进来的死气。”
“城外的坑已经挖不下了，生石灰用去了一大半。那五十个死囚，是最后一步棋。”
许清欢坐回太师椅。
“如果他们全死了，这镇北关，就真的只能等死了。”