苏棠一门心思想着开酒楼的事，压根儿没有注意到，孙母看她的眼神像是在看自家儿媳妇。
孙若兰却瞧出了端倪，今天饭前母亲将大哥叫进厨房说了好一会儿话，想来就是为此事。
如今母亲用这般眼神看棠姐姐，定是大哥应下了。她就知道，大哥没道理放着这么好的棠儿不要，去寻旁人。
饭桌上，孙先生的神色比往日振奋不少，想来近日差事颇为顺利。苏棠也为义父感到高兴。
孙先生端起酒杯，语气中带着几分舒展：“我给恩师那边去了信。北地生产皮草，百姓却缺粮过冬，我便带着衙役与牙侩去那些贫苦猎户家中挨家劝说——”
说到这他略带嘲讽一笑：“你别说，此番知府大人派的人倒是帮了大忙。若我只带书办前去，百姓见是官身，难免心存疑虑。带着牙侩去便不同了，他们中不少人与猎户本就相熟，又有我当场付些定银作保，自然愿意将皮草卖与我。待到恩师那边的人过来，以皮草换粮，虽是些陈米，却也能让百姓熬过这个冬了。”
苏棠听得认真，举杯道：“如此，义父算是为凌海百姓做了桩实在的好事。棠儿以茶代酒，敬义父一杯。”
说到这，她又对孙先生道：“义父，我听说要买的酒楼旁边要开一家皮草行，瞧着那架势，是个做大事的。您若是收到些品质高的皮草，不妨卖与他们，应当比换粮更划算，也能为百姓多谋些利。”
孙先生点了点头：“既然棠儿这么说了，过几日我便去那兴盛记瞧瞧。若那边给价公道，确实可交易一番。若真能在凌海就地处理这些皮草，可比往返京师折腾方便许多。”
想到这儿，他看向苏棠的目光里多了几分赞许。
也不知棠儿从哪得来这些有用的消息，想来在国公府待过，眼界确与寻常女子不同。
这时，孙传庭开口道：“父亲，我在家中已待了几日，明日便准备回军中去了。”
“这么快？不是还有几日假么？”孙母看着儿子有些不舍。
孙传庭暗暗握紧酒杯，然后才抬头道：“上峰虽给了假期，但我也不能真在家中待上数日，将军务都耽误了。”
听他这般说，孙母点了点头：“差事要紧，既如此，今晚我便准备些吃食，你好带回去与同袍分分。”
这事由大姐最是在行，一听孙母这么说，便主动请缨。
这一回不光苏棠没拦着，连她自己也打算亲自上阵，给官兵们包些香喷喷的大肉包子。
可还没等他们吃完饭，门外便传来一阵马蹄声。
“这么晚了，是谁来了？”孙传庭起身朝外走。
过了一会儿，苏棠便听见谢玉的笑声：“谢某过来叨扰孙大人了！”
孙先生没想到谢玉这个时候会来，赶紧起身相迎。
谢玉朝他一拱手：“这么晚登门，是有些冒昧。不过今日我们出去打猎，猎到几头黄羊，军中的厨子做出来总是一个味儿，听说孙大人对美食颇有心得，便拿一头来与你们尝尝鲜。”
他说这话时，眼睛却是看着苏棠。
苏棠哪会不明白，谢玉分明是瞧上了她的手艺。
不过她在国公府中也做惯了这些，见谢玉这么说，便笑了起来：“谢将军来得正好，我大哥明日便要回军中，我们正想着给他带些什么让将士们尝尝。您送这黄羊，可真是巧了，我便做一道冷吃黄羊肉吧。”
“这是什么菜？”谢玉有些好奇，这菜名他便是在京城也未曾听过。
苏棠抿嘴笑了笑。这冷吃的做法，还是她跟着一位川渝来的厨娘学的。
当初因着许淳安不擅食辣，她几乎从未做过。如今既离了国公府，倒也不必再顾忌这些，正好借此机会将那黄羊肉做成冷吃羊肉，想来味道定是极美的。
当下她也不露怯，对着众人细细讲起这冷吃黄羊肉的做法。
光是听她说要用大量辣椒煸炒，还得配上当年的菜籽油和醇香的芝麻，还没等苏棠说完，谢玉已狠狠咽了口唾沫。
他可是最爱吃辣的，可惜京中菜肴总不够劲道。此刻听苏棠一说，他忍不住食指大动，恨不得她立时便将菜做好。
莫说谢玉，连孙传庭听了，心里的馋虫也被勾了起来。
军中的汉子都喜辣好烈酒，这般才能抵御北疆苦寒。一听苏棠说完做法，他赶紧起身道：“棠妹妹，我去帮忙剥皮放血，这个我最擅长。”
苏棠也没与他客气，笑道：“那就有劳孙大哥了。走，咱们现在就去后厨，这放血剥皮也有讲究，我来告诉你诀窍。”
看着两人并肩离去，孙母笑眯眯地递给了孙先生一个眼神。
谢玉瞧在眼里，心中不由“咯噔”一声。
这眼神他再熟悉不过，当初自己娶王家大姑娘时，母亲便是这般神情。
苏棠可不是孙大人的亲生女儿，难不成孙夫人是想撮合她与孙传庭？
自己这边还未表露心意，竟又来了个竞争者？
若是孙家真有这个心思，那他想纳苏棠为妾的事，反倒不好开口了，谢玉这般想着，便也沉默下来。
孙先生以为他是打猎一天累着了，不敢多扰，只让孙母上了茶，自己在一旁默默陪着。
可孙母哪里藏得住，她见谢玉平日里总带着笑，觉得他是个好说话、体恤下属的上峰，便趁着添茶的工夫，与他攀谈起来。
孙母三两句话间，便把想让苏棠与孙传庭结亲的心思隐隐约约露了出来。
谢玉怎么也没想到孙家竟是来真的，不由脱口道：“孙千户这样的身份，在北疆想寻个门第不错的小姐并非难事，你们真愿意找个出身低微的？”
他话未说尽，意思却已分明。
苏棠就算容貌再出众，终究出身微寒，更何况还曾为人妾室、生养过孩子。
孙家怎么也算官绅门户，怎能让这样的女子进了宗祠？
认个干亲倒还罢了，若真让孙传庭娶她为正妻，往后苏棠出门应酬，岂不处处低人一等？