想到此节，谢玉心头没来由一阵烦躁。
眼看着佳人可能要投入旁人怀抱，他哪还有心思与孙母闲聊。
见孙母话里话外仍透着想让他帮忙撮合之意，他干脆起身道：“不知他们在后头忙得如何了，我也去瞧瞧。”
见谢玉竟要去后厨，孙先生等人忙开口劝阻，他毕竟是平寇军将领，去那油烟污浊之处，岂不有失身份？可谢玉不听，径自抬步朝后厨走去。
孙母小声对孙先生道：“老爷，我瞧着谢小将军当真随和，一点架子都没有。你说待会儿我请他帮帮忙，多在棠儿面前为传庭美言几句，棠儿会不会对传庭更添好感？”
孙先生失笑：“这种事，我一个男人哪里懂。不过你也得悠着些，省得谢小将军嫌你婆妈。”
“知道了知道了，我都这把年纪了，还能不会察言观色？”
两人说着，也跟到了后厨。
此时孙传庭已将那黄羊处理停当，分成几大块浸在盆中放血水。苏棠则与由大姐一同备料，她们取来一大盆干辣椒，正仔细切丝泡水。
苏棠边做边讲解：“这干辣椒若是直接下锅炒，容易发黑发苦。泡过水再炒，便不会如此，而且会更出香。”
由大姐没想到苏棠对自己竟毫不藏私，连这般诀窍都肯倾囊相授。
要知道这些不起眼的小窍门，往往是厨子安身立命的根本。她心下感动，有些不好意思道：“棠儿，先前你向我请教时，我还有几道拿手菜未曾教你，你却待我这般好。”
苏棠闻言笑了：“大姐说哪里话。那几道菜既是您祖传的手艺，自然该留着傍身。您平日肯指点我一二，我已受用不尽。这辣椒泡水不过小事，您学了去，往后在酒楼里也能多道招牌冷盘。”
两人说着话，见羊肉血水已放得差不多，苏棠便让由大姐带着婆子们将肉从骨上剔下，自己则捞出泡好的辣椒切丝。
待谢玉走过来时，黄羊肉已被切成均匀长条，装了满满两大盆。
看他们干得热火朝天，谢玉好奇地看着那盆羊肉问道：“苏姑娘，这些羊肉若制成冷吃羊，能出多少份？”
苏棠手上不停，答道：“这羊肉需在锅中煸炒至水分收干，届时会缩去不少。眼下看着虽多，炒好后就算加上辣椒与油，能剩下半盆便不错了。若分给将士们，怕是人人都只能尝上几口。”
她说着往锅中倒入菜籽油，又对由大姐道：“这油须得多放，方能香浓入味。”
待油温合适，苏棠将羊肉丝与辣椒条一并倒入锅中，手腕翻飞间不停煸炒，陆续撒入各样调料。
随着水分蒸发，羊肉渐成深褐色，辣香、麻香与肉香交融升腾，引得谢玉等人不住吞咽，光闻着已是这般勾人，吃起来该是何等美味？
谢玉心中暗忖：既分到每人不过几口，不如自己先留上一大包，余下的再分予旁人，横竖大家也不过少尝一口。
正盘算着，就听苏棠道：“好了，你们先尝尝味，这道菜放凉了吃才最是入味。”
她见几人早已馋涎欲滴，便夹出小半碗分与众人。谢玉迫不及待送入口中，只觉热辣鲜麻层层炸开，香浓淳厚直冲颅顶，恨不得连舌头一并吞下。
他一边嚼着肉丝，一边含糊赞道：“苏姑娘，你若开酒楼，这道菜必得当作招牌！凌海县人皆喜食辣，生意定错不了。”
说到此处，他忽然想到了个讨好佳人的法子，便对苏棠问道：“苏姑娘如果打算将此菜作为招牌，所需羊肉我可派人供给。反正我手下儿郎闲暇也常出猎，那些猎物交给军中厨子反倒糟蹋，不如送来给你制这冷吃羊。”
听了这话，孙母的眼睛一下子亮了起来。
这两日她一直在琢磨如何让儿子在苏棠面前表现一番，却苦无良策，方才才会在谢玉面前隐晦提及，盼他能帮衬一二。
没想到这位上峰当真将此事放在心上，转眼就提出打猎送肉的主意！
自家儿子旁的本事或许平平，可打猎却是一把好手，这不正是天赐的表现机会？
她还未及开口，便听谢玉又问：“苏姑娘既经营酒楼，一日约需多少羊肉？”
孙母赶忙接话：“棠儿你放心，这事你大哥在行！到时候就让他给你猎羊去！”
苏棠听了，便掰着手指细细算了起来：酒楼规模、城门客流量、菜品定价、目标主顾等等，条分缕析，竟推算出每日所需肉量。
谢玉听得暗自惊叹，此前他只当苏棠是个会伺候人的伶俐妾室，如今听她这番剖析，方知她胸中自有丘壑，便是寻常男子也未必有这般见识。
而她来凌海不过数日，这些消息又是从何得知？
未等他细想，孙母已替孙传庭拍胸保证：“定给你把肉足量备齐！”
说罢又热络地拉着谢玉回前厅喝茶，刻意将空间留给了孙传庭与苏棠。
谢玉不明所以，只得随她回到前厅。
刚落座，便听孙母连声道谢：“谢将军，您可真是帮了我们大忙！我正愁传庭那傻小子不知如何讨姑娘欢心，您这主意真是妙极！往后还得麻烦您，让传庭在休沐时常去猎些羊肉，两人相处久了，感情不就有了么？”
说到这儿，她脸上笑意再掩不住，对谢玉的感激更是溢于言表，忙又为他斟满热茶，眼巴巴地等着他喝下。
谢玉听到此处，才惊觉自己竟无意中帮了情敌，整个人不由怔在当场。
孙母犹未察觉，只当谢将军正在思忖其他良策，口中感激之语愈发滔滔不绝。直到她已说到将来孙传庭婚宴定要请他做主婚人，谢玉才猛地回过神来。
看着孙母满眼期待的模样，他勉强扯出一抹笑容，三言两语将话头带过。
心中却暗叹：传庭，这个忙我怕是帮不了你了。
这般美人，从前碍于她的身份无缘亲近。如今苏棠既已离开国公府，他好不容易等来机会，又岂会轻易放手？
哪怕是同袍也不行。