清水村接近百户人家，已经算的上是附近的大村子了，老老少少加在一起有大百人。
林茂源在仁济堂坐堂后，林清河便留在村里替人看诊，村里的乡亲们有个小病小痛，不用赶远路去镇上，
后院门一推就能找着清河，抓两副药，扎几针，敷上两贴膏药，多半也就好了。
周桂香时常在灶房里忙活的时候就能听见后院有人喊，"小林大夫在家不？"
如今清河要在镇上长住了，这后院的诊案往后怕是要空下来了。
周桂香心里头想着，嘴上却没说出来。
可到底还是在脸上露了几分痕迹，眉头不自觉地微微皱了皱。
张春燕是最会看眼色的人，她只瞟了婆婆一眼，便知道她在想什么，
"娘，你是在担心村里头的乡亲往后没人看病吧？"
周桂香被她点破了心思，也不否认，只是叹了口气，
"乡亲们也习惯了找清河，他这一走，我怕人家嘴上不说，心里头觉得清河不顾着村里人。"
张春燕把米糊碗往桌上一放，干脆利落地接了一句，
"娘！我说话直，你可别嫌我嘴快，乡亲们自然有自己的法子！
咱清水村有爹和清河看诊是乡亲们的福气，可不是咱们家欠他们的！
其他那些没有村医的村子，那些人家就不活了啊？"
她说着，语气里带了几分替小叔子抱不平的劲儿，
"清河在村里看诊，一两年也不见得能挣四两银子回来，
爹当初在村里也是一样，那么多赊药的，咱们家行了几十年的方便，也该够了，
如今清河有了正经的官家差事，往后他和晚秋还得攒钱过日子，养孩子呢，
总不能一辈子窝在村里替人白看诊吧？"
周桂香被张春燕这一通话说得哑了片刻。
是啊，这些年清河替人看诊，确实是没收过什么正经诊金。
乡亲们日子紧，拿不出钱来，家里也就不计较那些，几个鸡蛋，一筐青菜，
有时候甚至只是邻家婶子过来帮着剥了一筐豆子，便算是谢过了。
她做娘的嘴上没说过什么，心里头又何尝不心疼儿子，
学了那么多年的医术，到头来却大半是白给人瞧了病。
如今有了船厂聘书，每月四两银子，那可是实打实的工钱。
她不能因为自己心里那点对乡亲们的念想，就让儿子把这铁饭碗推了。
亲儿子和村里人，周桂香心里偏谁自不必多说。
"春燕说得有理。"
林茂源放下筷子，
"这些年咱们能帮的，咱们都帮了，能看的咱们都看了，没亏过谁，也没欠过谁，
如今清河有了更好的去处，那是他自己挣来的造化，不能为了村里这点人情往来就绊住了脚。"
他继续道，
"我如今虽说在仁济堂坐诊，可每日傍晚总归是要回村的，
寻常的小毛病，我来得及赶回来处置，
急症重症的，镇上又不是没有医馆，
清河在船厂好好干他的差事才是正途。"
林茂源说着又感叹一句，
“那乌老大夫是从京城来的老资格，若是能指点上清河一二，可比在村里学得多得多。”
"爹说得对。"
林清山也接了一句，
"娘，你别想太多了，村里人不是不讲理的人，大家都知道清河这是出息了，高兴还来不及呢，谁会说三道四的？"
周桂香坐在那儿听着，半晌才缓缓点了点头。
她也知道家里人说的都在理，可她就是忍不住多想了一重，
倒也不是怕乡亲们真拦着清河不让走，她是怕有人背地里说清河的闲话。
说林家老四为了挣钱连乡亲都不顾了，说林家那小子眼里只有银子没有情分。
她这当娘的，听不得那些话落在自己儿子身上。
她心里头这点绕绕弯弯的思虑，连自己都没理清楚该怎么说出口，
一直没出声的林清舟忽然放下了碗，目光从饭碗上抬起来，安安静静地看着周桂香，
"娘，你放心吧，不会有人置喙清河的。"
周桂香看着林清舟一脸沉稳笃定的语气，心里莫名松了下来，
只有林清流在旁边，默默咽了口唾沫，不敢出声。
张春燕眼尖，见婆婆眉头还没完全松开，堂屋里的气氛微微往下沉了些，
她当机立断地端起面前的汤碗往桌中央一放，碗底磕在桌面上发出"咚"的一声脆响，
把所有人的注意力都拽了回来，扬高了声调，脸上带着爽利又热乎的笑，
"今日咱家这么大的喜事儿，清河往后吃上公家饭了，这是天大的好事！
咱们该高兴的高兴，该庆祝的庆祝，操心那些旁的做什么？"
她说着又拿筷子敲了敲碗沿，
"来来来，菜都凉了，赶紧吃！咱家现在要做的就是把这顿饭吃得热热乎乎的，让爹回去告诉清河，家里头都替他高兴着呢！"
林清山第一个响应，抄起筷子夹了一大块鱼肉塞进嘴里，含含糊糊地附和着，
"对对对，吃吃吃，清河有出息是好事，别想那些有的没的了！"
周桂香被张春燕这一通抢白，又见满桌子人都看着自己，便也顺势笑了出来，重新拿起了筷子，
"你这张嘴啊，跟炮仗似的，响起来没完没了，吃饭吃饭。"
她夹了一块河鱼豆腐放到林茂源碗里，自己这才端起碗来抿了一口热汤。
暖流顺着喉咙滑下去，那股从心底泛上来的踏实和欢喜便又重新占了上风，把方才那点隐忧压了下去。
堂屋里重新热闹起来。
一顿饭吃了将近一个时辰才收桌。
日子就这么平稳地过去了两天。
正月廿九，船厂赶工。
正月三十，全厂检验。
两日里头，清水村的日头照常升起又落下，鸡鸣犬吠按时按点地响着，
林茂源每日天不亮便乘着牛车去仁济堂坐诊，傍晚回来时总要在村口多停一停，跟几个老邻居说上几句话，
他心里头记着周桂香那番担忧，这几日便格外多在村里走动，让人知道他还在，村里的事他仍旧兜着底。
周桂香心里头也踏实了些。
转眼便到了二月初一。
傍晚的天色已经暗下来了，清水村的炊烟从各家各户的屋顶上袅袅地升起来，在暮色里结成一层薄薄的青雾。
周桂香刚把灶台上的锅盖掀开，往里头添了一瓢水，便听见院子外头传来一阵车轮碾过土路的声响，紧跟着是林清山那敞亮的大嗓门。
"娘~娘诶~！"
那声音从院门外头传进来，带着一股子压不住的高兴劲儿，
"娘！你快出来看看谁回来了！"
周桂香手里的水瓢顿了一顿，眼睛倏地亮了。
她把水瓢往灶台上一搁，围裙都来不及解，擦着两手便快步朝院子门口走去。
推开院门，大黄甩着尾巴打了个响鼻，车轱辘上还沾着半干的泥。
车帘掀着，车厢里头先跳下来一个人，
林茂源，他站稳了脚，回头朝车厢里伸出手，然后林清河从车厢里钻了出来，脚下踩实了地，他也转过身去伸手扶着后面那个人。
晚秋踩着车辕跳下来的时候，周桂香已经快步走到了跟前。
她一眼就看见了晚秋。
小姑娘比一个月前瘦了一点点，脸上的棱角似乎又分明了些，
但眉眼间那股精气神却比从前更足了，像是这一个月在船厂里头被什么东西细细地打磨过一遍，
整个人褪了一层旧壳，露出底下更结实，更笃定的一层来。
周桂香心口一热，什么都顾不上说了，张开双臂一把将晚秋搂进了怀里。
"晚秋哟..."
她的声音闷在晚秋的肩窝里，带着一股子一个月没见的想念和不放心，
"这一个正月你都在外头，连过年都没在家吃上几顿饭..."
她说着说着，话音里便带了些湿气。
正月里年节最重团圆，家里老老小小都在，唯独晚秋在船厂赶工脱不开身，除夕回来匆匆住了一晚又走了，
周桂香心里头记挂得很。
如今见了面，那股子惦记便再也兜不住了。
晚秋被婆婆搂着，随即也抬起手来，轻轻回抱住周桂香的腰背。
她的手指隔着婆婆粗棉布的衣裳感受到那副熟悉的身骨，心里头涌起一阵热热的暖意。
"娘，我回来了。"
她闷声说了一句，声音里头带着笑，也带着一丝赶工一月的疲惫，可更多的是一种踏踏实实的安然，
"船厂的活忙完了，就等着明日下水了，我跟清河商量着，
今日傍晚赶回来住一晚，明日一早咱们一起去船厂观礼。"