吕知微自然也听见了那些议论，他心里的火稍微稳了一些。
他觉得自己的追问算是把局面扳回来了一点。
他站在那儿等着林砚秋开口。
这一问他可不是随便问的。
他老师当年就是在这一问上卡了他一个月，老师说过：“这个问题你想不通，你就不知道什么叫‘性’。你只知道性善性恶，你不知道性本身是什么。”
林砚秋，你前面说得再好，这一关你过不去，你就跟那些只会背注疏的人没有区别。
林砚秋坐在那儿，端起茶杯又喝了一口。
他没有急着开口，而是把杯子放下之后沉默了一会儿。
这个沉默让院子里的议论声也渐渐小了下去，所有人的目光都重新聚到了他身上。
林砚秋最后开口说了一句，声音不高不低：“吕兄，你方才问我那块木头有没有本来面目。我问你一个问题，你见过刚生下来的婴儿吗？”
吕知微愣了一下：“见过。”
林砚秋说：“那婴儿是善的还是恶的？”
吕知微张了张嘴，没有立刻回答。
林砚秋继续说：“刚生下来的婴儿，饿了就哭，饱了就睡，看见东西就抓，抓到了就往嘴里塞。你说他是善的？他不知道什么叫善。
你说他是恶的？他也不知道什么叫恶。
他就是活着，凭着本能活着。
可你把他放在一个善人家里养大，他长大了多半是个善人；你把他放在一个恶人家里养大，他长大了多半是个恶人。
他生下来的时候什么都不是，可他什么都能变成。
这就是那块木头的本来面目，它不是桌子，也不是椅子，但它可以是桌子，也可以是椅子。它的本来面目就是‘可以是’。”
吕知微站在那儿，嘴唇动了动，像是还想再说什么，可一时半会儿找不到合适的话来接。
林砚秋没有停，继续往下说：“吕兄可能觉得‘可以是’这三个字太虚了。那我换一个说法。你读《荀子》的时候有没有注意到，荀子说‘性者，本始材朴也’。这个‘朴’字，就是没有雕琢过的木头。
荀子自己说的，性就是本始材朴，就是一块还没有加工过的木头。孟子说性善，说的是这块木头天生就带着往善的方向走的纹理；荀子说性恶，说的是这块木头如果不加工就会往歪里长。
两个人说的都是这块木头，只是一个人看的是纹理，一个人看的是可能长歪的方向。
你把这两个说法合在一起看，就明白了，性本身既不善也不恶，它是那个‘本始材朴’的东西，是那个可以变成善也可以变成恶的东西。这不是我一个人的说法，荀子自己在《礼论》里也说过‘性者，本始材朴也；伪者，文理隆盛也。无性则伪之无所加，无伪则性不能自美’。
荀子自己都说了，没有这块木头，你后天再怎么加工也没有用；可没有后天的加工，这块木头也不会自己变美。性和后天教化是互相成全的，不是谁压倒谁。”
他说完这段话之后，院子里安静了片刻。
那些学子们你看我我看你，有人已经开始在心里把林砚秋说的那些话串起来想了。
一个穿灰袍的中年人端着茶杯轻声开口：“荀子自己都说了“本始材朴”，这个我倒是读过，可从来没想过跟孟子连起来看。
林状元把这个“朴”字跟孟子说的“善端”放在一起，那块木头就有了着落。
它既不是善也不是恶，它是那个可以被加工成善也可以被加工成恶的东西。这个说法比方才那个水的比喻又深了一层，也更容易理解。”
旁边一个年轻学子低声跟同伴说了一句：“林状元连荀子的《礼论》都引了，我连《荀子》都没读完。”
“好好好，林状元说的太好了。”一书生高声喊道。
“成了，成了，少爷我成了！”另有一书生在听完林砚秋的话后，状若癫狂，兴奋的手舞足蹈。
“他怎么了？”众人纷纷询问。
“别管他，他就这样。每次在讨论学问的时候，他要是想通了，保管是这种表现！”有人回答道。
原本还站在这人身边的学子，纷纷和他拉开距离。
倒是让原本拥挤的人群中，空出了一个不小的场地。
“啧啧啧，书痴啊这是～”
“这位仁兄，当真当得上纯粹之人。”
众人神色复杂，议论纷纷。
没想到这时候，有人在人群当中呼喊：“你们别看热闹了，赶紧过来搭把手啊，这位书痴都躺地上吐沫子了～”
众人大惊，这才赶紧上前帮忙。
上前一看，刚才那位仁兄已经躺倒在地了，看着像是兴奋过度，一口气没上来。
众人七手八脚的把他抬了出去。
吕知微站在那儿，手里的旧册子被他慢慢放下了。
他忽然觉得手里那本老师手抄的笔记今天好像格外沉，沉得他有点托不住。
他想了半天，最后还是开口说了一句，语气比方才低了很多，也慢了很多：“状元引荀子《礼论》来解《性恶》，这个在下确实没有想过。
但在下还有一问。若依状元所说，性本身没有善恶，善恶全在后天。那天下那些生来就残暴的、生来就痴傻的，又怎么解？难道他们的性也‘不分’吗？”
他问完这句话之后自己心里也知道，这个问题已经不是在论辩了，更像是在抬杠。
可他站在那儿，已经管不了那么多了。
他只是不想输，他有什么错？