首长从办公桌后抬起头，手里的笔停在半空。
秘书大步上前，双手将贴着绝密标签的文件袋递了过去。
首长搁下笔，撕开封条，抽出那张薄薄的电报译文，视线一扫，手指猛地攥紧。
首长腾地站起身，“五十万吨，以物易物，对方包揽海运？”首长盯着纸条，声音都有些发紧，“确认无误？”
“报告首长！机要室核对过三遍！”秘书喘着粗气，站得笔直。
首长盯着纸条深吸了一口气，强压下心头的激动，“好！好一个沈砚！用几张菜谱，硬生生勾起了这帮资本家的贪欲！这小子真是个奇兵！”
首长在屋里来回踱步，脚步又快又重。
“通知下去！”首长停住脚，指着秘书，“立刻召开会议！把外贸部、工业部、后勤部的负责人都给我叫来！”
秘书敬了个礼，转身冲出办公室。
半小时后，地下会议室烟雾缭绕。
几位负责人坐在长桌两侧，仔细看着手里的电报抄件。
“五十万吨……”外贸部老总手指一抖，半截烟灰直接掉在桌面上，“这比咱们预想的十万吨，翻了整整五倍！”
“而且不用外汇！”工业部负责人一拍大腿，“他们是怎么谈下来的？”
首长坐在主位，敲了敲桌面，会议室瞬间安静。
“前方的同志把路给咱们趟平了。”首长环视全场，“现在，轮到咱们后方发力了。”
首长拿起一份空白文件。
“外贸部，把全国各地的钨砂、生丝、猪鬃，还有那些初级矿产，全部给我盘一遍！”
“连夜拟定一份以物易物的交换清单，记住，不管咱们家底多薄，单子上的数目，必须写得漂漂亮亮，绝不能让洋人看出咱们的底细！”
外贸部老总重重点头。
“还有最关键的一点。”首长撑着桌面，身子前倾，“启动最高保密级别！从现在起，不能让外界察觉到一点粮食问题的消息！”
众人神色一凛。
“咱们得把这场戏演活了。”首长靠向椅背，“不能辜负了前方同志们的努力！”
温哥华，罗布森街酒店套房。
史密斯一把扯开领带，端起凉透的咖啡仰头灌了下去。
桌上散落着十几页写满英文的草稿，他抓起电话听筒，拨通了一个号码。
“皮埃尔，你的报告写得怎么样了？”史密斯把听筒夹在肩膀上，手里钢笔不停。
“已经发往巴黎总部了。”电话那头传来皮埃尔沙哑的声音，“我把初级矿产，包装成了亚洲深处的战略稀缺资源，还暗示了这背后牵扯着某国高层的政治利益置换。”
“很好。”史密斯丢下钢笔，“我要接通纽约总部了，祝我们好运。”
史密斯挂断电话，深吸一口气，拨通了嘉吉总部董事会的专线。
电话响了七声才被接起。
“史密斯，你最好有一个吵醒我的正当理由。”听筒里传来董事会主席威廉冷漠的声音。
“威廉先生，我刚刚敲定了一笔五十万吨小麦的订单。”史密斯语速极快。
电话那头安静了一瞬。
紧接着，威廉强压火气的声音传了过来：“五十万吨？钱款结算了吗？定金在哪里？”
“没有现款，是以物易物，而且我们要包运输。”史密斯毫不退让，“对方提供钨砂和稀有矿产，这是我们在亚洲撕开政治壁垒的绝佳跳板！”
“荒谬！”威廉直接打断他，“跨越太平洋的海运风险谁来承担？一旦被封锁，五十万吨粮食就得沉进海底！董事会绝不会批准这种交易！”
史密斯死死攥紧听筒，他不再废话，直接砸出底牌：“威廉先生，如果我告诉您，路易达孚已经同意联合承运，并且愿意分摊一半风险呢？”
电话那头沉默了。
“皮埃尔已经说服了巴黎总部。”史密斯乘胜追击，“法兰西商船和我们的货轮混编航行。威廉先生，如果您现在拒绝，路易达孚将独吞这笔庞大的政治资源和矿产份额，您想看着嘉吉在亚洲市场被彻底边缘化吗？”
电话那头彻底没声了。
足足过了一分钟后，电话那头传来威廉冰冷的声音：“把清单发过来，如果评估结果不能让董事会满意，或者路易达孚那边有任何变卦，史密斯，你不仅要卷铺盖走人，还要承担所有的违约责任。”
电话挂断。
史密斯瘫坐在真皮沙发上，后背已经被汗水浸透了，但他赢了！
深夜，安全屋二楼杂物间。
老周戴着耳机，一动不动地守在电台前。
红色的指示灯在黑暗中闪烁，耳机里全是沙沙的电流声。
老周盯着墙角的蛛网，眼睛熬得通红。
滴答，滴滴答……
电码声突兀地响起，老周猛地坐直，左手飞快地调整旋钮，右手抓起铅笔在纸上记录。
一串串数字跃然纸上，老周对照着密码本，逐字翻译。
“全力配合，放手去干，物资已筹备。”
老周放下笔，摘下耳机，看着这十三个字，他长出了一口气，身子一软靠在椅背上。
次日清晨，一楼餐厅。
全员围坐在餐桌旁，老周端着茶杯，扫视着众人。
“国内回电了，最高指示：全力配合，放手去干，物资已经筹备妥当！”
屋里一下子安静下来。
老齐一拳砸在掌心，林正阳力点头，陈东和小赵对视一眼，满脸激动。
大本营这通电报，既肯定了他们的工作，又给了他们底气。
厨房门被推开。
沈砚端着一个大托盘走出来，热腾腾的白面馒头和几碟清爽的小菜摆在桌上。
“大家先吃饭。”沈砚把早餐分到每个人面前。
众人正准备动筷，沈砚看向老周，拉开椅子坐下。
“周领队，我有个申请。”
老周放下筷子，“说。”
“我想去温哥华周边的农场和深水码头转转。”沈砚语气平稳。
老周眉头一皱，现在正是关键期，外面的情况谁也说不准。
“理由。”
“史密斯和皮埃尔要求我教他们挑的厨师做菜。”沈砚指了指桌上的小菜，“咱们带出来的极品香料和特供食材，用一点少一点，如果我用国内的香料教他们，他们学会了，回国后却找不到同样的食材，做不出那个味道。”
沈砚盯着老周的眼睛。
“资本家翻脸不认人，到时候他们肯定会借口味道不对，毁约扯皮。”
“所以我必须去本地的农场和码头。”沈砚继续说道，“找出他们本地能搞到的平替食材，用他们的食材，改良出能达到七成水准的菜谱，这样才能彻底断了他们反悔的后路。”
老周沉思片刻。
这确实是个隐患，如果不解决食材来源，那十几张菜谱就是废纸，洋人绝不会吃这个哑巴亏。
“好。”老周拍板，“我特批一笔经费。”
老周转头看向陈东和小赵。
“陈东负责翻译，小赵带家伙负责保护。”老周语气严厉，“你们三个，必须低调行事，天黑前必须赶回来！”
陈东和小赵立刻挺直腰板：“明白！”