晚饭后苏锦儿没有急着走。
她在院子里坐了一会儿，手里端着一杯苏青梅泡的粗茶，慢慢喝完了才站起来：“那个人要是真想谈合作，会在柳溪镇等你；要是另有所图，这五天里他会先做点别的事来试探你。”
林默靠在堂屋的门框上：“他要是做别的事，你会提前知道。”
苏锦儿听了这话愣了一下，然后低头笑了一声，把空茶杯放在石桌上，转身朝院门口走。走到门口的时候她停下脚步，侧过身来，目光落在林默身上，停了一息才移开：“五天之后你去柳溪镇的时候，要是有空的话，顺便替我带一句话给那个孙家的人——苏家在南方重开药田的事，让他别惦记。”
林默看着她：“这话我替你带到。”
苏锦儿站在院门外的月光里，点了点头，转身沿着巷子往村东头走去。她的脚步声在夜色中渐渐远了，灶房的灯光从门缝里透出来一道暖黄色的细线，院墙边那排药草在夜风里轻轻晃动着叶片。林默在堂屋门口又站了一会儿才转身进屋，走到桌边的时候，他拉开抽屉看了一眼那张洒金笺。暗红色的私印在灯光下泛着细微的光泽。他合上抽屉转身走到灶房门口，苏青梅正在灶台前收拾碗筷，听到脚步声回头看了他一眼：“后天的事后天再说，你先去睡。”
林默在灶房门口站了一会儿：“你也早点睡。”他说完转身走回堂屋，灶房的灯在他身后又亮了一会儿才熄灭。院墙边那排药草的叶片在夜风中轻轻颤动，月光把它们的影子投在青砖地面上，像是一排细密的针脚沿着墙根缓缓延伸。
接下来的几天，青石村一切如常。诊所照常开着，病人照常来来往往，诊室里的药香和往日的药香混在一起。孙家递帖子的事偶尔被提起，但没有人刻意多谈，像是把它放在一个合适的位置等着五天之后自然展开。只有林默知道，那个穿暗红锦袍的人在柳溪镇并没有住下。他递了帖子之后就走了，往北去的，走了之后又折返了一趟，在柳溪镇南口那家茶楼里坐了一个下午，付了一壶茶钱，没跟任何人说话，然后起身离开了。
消息是周国栋在第五天早上让一个跑腿的年轻人捎来的：“林神医，那个孙家的人昨天下午又在柳溪镇南口茶楼坐了一下午，还是点了一壶茶，还是在那个靠窗的位置坐了一个时辰，然后往北走了。茶楼的老板说他走的时候留了一句话，说‘林神医要是来了，告诉他我还会来’。”
当天傍晚，林默站在院墙边给那排药草浇水。水壶倾斜，细密的水珠落在叶片上在暮色中泛着细碎的光。他把水壶放下，转身走进堂屋，拉开抽屉把那张洒金笺又拿出来看了一遍，看了几息之后放回抽屉里，没有再合上抽屉，就那么敞着。
夜幕一点点沉下来，村子里零星亮起了几盏灯。村东头龙家那几个老人住的屋子窗户里透出暖黄色的光，隔着院墙看不太真切。灶房的烟囱还有一缕细烟在暮色中慢慢升起来，灶台里新添的柴火在灶膛深处发出轻微的噼啪声。风从田野那边吹过来，带着泥土和草药混合的气息。
约定的第五天，林默一早就出了门。
他没有走太快，沿着田埂小路慢慢往柳溪镇的方向走。青鸳跟在身后，两人之间隔着约莫三四步的距离。晨雾还没散尽，田野里的麦苗在雾气中泛着一层湿润的深绿色。到了柳溪镇南口的时候，太阳刚从东边那排矮屋后面完全升起来，把那家茶楼门口悬挂的褪色布幌子照得透亮。
茶楼的木门半敞着，里面传来粗茶在铁壶里翻滚的声响。林默推门进去的时候，一楼大堂里只有一个人——靠窗那张桌边坐着一个穿暗红色锦袍的中年人，圆脸，下巴刮得干净，正低头翻一本旧账册，手边放着一壶已经续过一遍的茶，茶汤颜色偏淡，像是泡了有一会儿了。
他听到脚步声抬起头来：“林神医？”声音不高不低，带着一点北方的腔调。他把账册合上放在桌角，站起来朝林默拱了拱手，“在下孙伯安，中原孙家的外务管事，冒昧递帖，多谢林神医肯来。”
林默在他对面坐下来。茶楼的老板从后厨探出半张脸，看到林默之后又缩了回去，不一会儿端了一壶新茶和两只干净的粗瓷杯放在桌上，也没多问就退了回去。孙伯安给林默倒了一杯茶：“林神医，明人不说暗话，我今天来不是为了探路也不是为了试探，是想代表孙家跟您谈一件事。北边玄天宗倒了之后，空出来的药材渠道和灵脉资源有好几处，孙家想拿其中一部分，但那些渠道大多跟南方有往来。孙家不想绕开您做事，所以想当面跟您定一个规矩。”
林默端起那杯茶喝了一口。茶是北方的砖茶，味道偏重，入口带着一股粗粝的涩味，跟南方新茶不同，带着一种更踏实的口感：“什么规矩？”
“南北药材互通，孙家不碰南方的药田和灵脉，南方各家的药材愿意往北走的，孙家替你们走北方的高端渠道，抽成比中原其他世家低半成。”孙伯安说到这里顿了一下，像是在给林默留出消化的时间，然后又开口，“孙家知道您在南方牵头管地脉的事，也知道药王谷和临渊城商会都是您在背后撑着。孙家不抢您的盘子，只走北边那条线。”
林默没有立刻接话，又喝了一口茶：“那你今天来，就是想让我点头同意？”
“不只是点头。”孙伯安从袖中取出一卷用红绳扎着的帛书放在桌上，“孙家想把这条规矩写成正式条款。南北两边各留一份，每年根据当年收成和行情调整一次，双方都觉得公平才签。”