林默伸手拿起那卷帛书解开红绳展开看了一遍，条款写得很细，没有留模糊地带。他看完之后把帛书放在桌上。
“有一条我要加进去。孙家走北边渠道的药材，不能截留南方的品控标准，南方送出去的药材是什么等级，北方到货之后不能私自降级压价，孙家要保证南北药材定价透明，每一批货的往来账目公开可查。”
孙伯安听完之后沉默了几息：“林神医，这条加进去之后，孙家在北边的利润空间会被压薄至少一成。药材这东西，路上走远了总有些损耗，品相稍微差一点就降一个等级，这是北方的老规矩。”
“北方的老规矩是北方的，南方的规矩是南方人定的。”林默把那卷帛书推回孙伯安面前，“你要是觉得这条加进去不合适，那今天这茶就当是随便喝喝。”
茶楼里安静了片刻。靠窗的桌面上那壶新泡的茶还在冒着热气，在午前的光线里袅袅地升起来，在空气中缓缓变形散开。
孙伯安低头看着面前那卷帛书，手指在桌面上无意识地敲了两下，像是要把这两下声响作为决定之前的最后停顿。片刻之后他抬起头：“这条孙家加了，但孙家也要加一条。南方的药材供应不能中断，哪怕遇上荒年歉收，也要优先保证孙家渠道的基本量。”
林默想了想：“可以。但‘优先保证’的量要写清楚，不能模糊，要具体到每年的大致额度，两边都认的数字。”
孙伯安点了点头，又从袖中取出一支细笔，在那卷帛书的末尾加了几行字，然后把帛书推过来：“林神医，您看这样行不行。”
林默接过来又看了一遍，确认条款没有漏洞，然后把帛书放回桌上：“行。”两人没有当场签字。”
“孙伯安说要把修改过的条款送回孙家过一遍正式流程，约定了下次见面时再正式落笔。他收起帛书站起来，朝林默拱了拱手：“林神医，孙家既然把话说明白了，以后南北两边各走各的路，该通的地方通，不该碰的地方不碰。”
他说完走到茶楼门口，停了一下回过头：“还有一件事，那句话是我自己加上去的——苏家药田的事，孙家不会再惦记。苏家的账以前是穆家经手的，跟孙家没有关系。”他说完这句话跨过门槛走进了午后的阳光里，暗红色的背影沿着柳溪镇的主街往北走去，在灰扑扑的路面上越走越远。
林默坐在窗边没有急着走，把杯里剩下那半杯茶喝完，然后站起来把茶钱放在桌上。走出茶楼的时候青鸳正站在门口墙根的阴影里等着，看到他出来，从墙根下直起身。
“谈完了？”
“谈完了。他要签南北药材互通的三条规矩，我加了品控和账目透明的条款，他改完之后还要送回孙家走正式流程。”林默走下茶楼门前的石阶，午后的阳光铺在青石板路面上，“他走的时候说了一句话——苏家的事跟孙家没关系。”
青鸳听完没有多说什么，两人沿着主街慢慢往镇口走去。青石村在午后的阳光下安静地铺展在田野尽头，村口那棵老槐树在视野中越来越清晰，树冠下那片阴凉像一块被铺开的深色布匹，边角恰好落在土路的分岔口上。远处隐约能看到屠刚蹲在岗哨门口的轮廓。苏青梅正站在院门口晾晒被单，白色的布单在风里展开又落下，她弯腰从盆里捞出另一件拧干的时候，抬头朝土路的方向看了一眼。
林默推开院门走进去的时候，苏青梅已经把最后一件被单搭上了晾衣绳。她在围裙上擦了擦手：“谈得怎么样？”
“谈成了。他加了一条北方渠道不碰南方药田的条款，我加了品控和账目透明，下次见面试正式签字。”
苏青梅点了点头：“那吃饭吧，菜还在锅里温着。”
林默在石凳上坐下来的时候，窗台上那盆绿萝的叶片在午后的阳光里泛着一层油亮的光泽。阳光从窗户斜斜地透进来，在桌面上落下一道温暖的光带，光带边缘正好停在那只空茶杯的旁边。午饭的香气从灶房门口飘出来，混着晾在院子里那件刚洗好的衬衫上残留的皂角味道，在午后的空气里慢慢铺开。
孙伯安走后的第三天，柳溪镇那边又来了两拨人。两拨人都是北边来的，各自骑着马，前后隔了大约两个时辰，但目的出奇地一致。都是中原世家的代表，都是来递帖子的，帖子的措辞也大同小异，都是想跟林默“当面聊聊南北互通的事”。
屠刚在村口接了帖子，一拨是赵家的人，帖子末尾落款写着“赵清源敬上”，不是赵家本家那个赵清源，是赵家旁支的一个外务管事。另一拨是周家的人，落款处只盖了一枚印章，没有署名。两拨人递完帖子就走了，都没有多停留，像是在打前站。
林默在院子里翻完了两封帖子：“赵清源派人来了，是来帮忙的，也是来看风向的。”他把赵家的帖子放在石桌左边，“他上次南下来找我服了软之后，回去大概被北边的人盯上了，怕我再找他麻烦，所以先派个人来表明态度。周家这封……”他又拿起周家的帖子放在右边，“周家是来探路的那一方，想看看林默到底会怎么选边站。”
孙灵素蹲在灶房门口择菜，听完之后把手里的菜叶放进盆里：“他们知道孙家跟你谈了合作，所以才急着派人来递帖子，怕孙家占了先机，自己落了后手。赵家跟孙家不一样，赵家是想两边都不得罪，周家是想看你能不能拉拢。”她顿了顿，手上的动作没有停，“那你打算怎么回？”
“赵家那个管事，让他明天来诊所说句话就行。周家那封帖子先放着，不急。”林默把两封帖子收进抽屉，跟孙家那封并排放好，“他们来的目的是试探我是不是已经选边站了。让他们知道我在谈、谈成了、谈完了就行。”
第二天一早，赵家那个外务管事果然来了。他三十出头，穿着一件青灰色长衫，在诊室门口站定之后没有急着进来，先朝林默躬身行了一礼：“林神医，赵家派我来是想确认一件事——您跟孙家谈的合作，跟赵家有没有关系？”