不知道过了多久。
可能是一刻钟，也可能是半个时辰。
一道敦厚的身影从远处疾掠而来，落在荒原上，脚踩在湿泥上发出沉闷的声响。
赵铁山弯腰蹲在李金水身边，一只手搭上他的手腕，真元探入经脉，眉头皱了一下，然后松了一口气。
"还好，没死。"
他从怀里摸出一只玉瓶，拔开瓶塞，倒出三颗丹药，捏开李金水的嘴塞进去。
"咽下去。"
李金水的喉咙动了一下，三颗丹药吞了下去。
青色光芒在他体内猛地亮了一下，那些正在缓慢修补的伤口像被浇了一瓢热油，猛地加快了一倍的速度。
赵铁山单手把李金水拎起来扛在肩上，像扛一袋粮食一样，回头看了一眼远处。
那五百多个血劫教会的教众还在林海城方向冲杀，暗红色的身影密密麻麻地挤满了半条城墙。
他皱了皱眉，抬起那只空着的手。
一刀斩出。
归真境的刀光从夜色中划过，像一道横贯天空的银线。
刀光所过之处，虚空裂开一道绵延数百丈的裂缝，裂缝中涌出的空间乱流裹着银色的火焰，把城墙下方那片暗红色的洪流覆盖了进去。
五百多道身影在火焰中同时停住了。
然后碎成了粉末。
连惨叫都没来得及发出。
赵铁山收刀，转身，看见远处那十名太虚阁弟子正从城头跃下来，有人脸上带伤，有人衣袍破了，但没有人倒下。
"走了。"赵铁山朝他们一摆手，"回沧溟城。"
十个人同时跃起，落在赵铁山身后。
赵铁山扛着李金水，一步踏空，身形化作一道流光，朝南方的沧溟城方向射去。
太虚阁后院的厢房里，灯亮着。
李金水躺在床上，身上裹满了绷带，右臂打着木板夹，胸口的伤处覆着一层厚厚的药膏，青色光芒还在一明一灭地跳动着。
他脸色苍白，嘴唇干裂，呼吸浅而稳。
沈云裳搬了一张椅子坐在床边，手里端着半碗已经凉了的药，目光没有从他脸上移开过。
她坐了很久。
久到窗外的夜色从深黑变成了灰白，灰白又变成了亮白，日光从窗纸外面透进来，在床沿上投下一道斜长的光斑。
李金水的睫毛动了一下。
沈云裳的身体前倾了半寸。
然后李金水的眼睛睁开了一条缝，视线从模糊慢慢变得清晰，第一眼看见的是床顶的帷帐，第二眼看见的是沈云裳的脸。
她眼睛底下有淡淡的青色，嘴唇抿着，眼眶微微泛红。
李金水看着她，张嘴，声音沙哑得像砂纸刮在铁板上。
"师姐……我赢了吗？"
沈云裳的眼眶红了一下，嘴角却扯出一个笑来。
"赢了。人打死了，城平了，教众也清干净了。"
李金水闭上眼，嘴角翘了一下。
"那就行……"
然后又昏过去了
……..
凌霜月坐在太虚阁后院的石桌旁，面前摊着三枚玉简。
玉简里的记忆碎片是从不同执事的识海里拓出来的，三份独立的记忆，拼在一起之后，北堂堂主的藏身之处终于露出了轮廓。
北境密林深处，一座隐蔽的山庄，坐落在两座山坳之间的夹缝里，周围全是百年以上的古木，从高空俯瞰根本看不出任何人工建筑的痕迹。
她站起来，把三枚玉简收进袖中，抬眼看了一眼天色。
午后，日光正烈，风吹过屋檐下的铜铃，发出细碎的声响。
“赵铁山，苏远山。”她开口，“跟我走一趟。”
赵铁山从走廊那头走出来，腰间的大刀已经挂上了。
苏远山从正堂推门出来，墨绿色的木杖点在青石板上，发出笃的一声轻响。
三道身影同时升空，朝北方射去。
密林山庄在沧溟城以北五百里处，藏在一片浓密的古木深处。
两座山坳之间夹着一道窄谷，谷底有一片平整的空地，空地上立着一座黑瓦白墙的庄园，四面被高墙围住，墙头上爬满了枯藤。
凌霜月三人落在庄园大门前的时候，门是开着的，两扇朱漆木门向两侧敞着，门框上的铜环在风里轻轻晃动。
院里的石桌还在，桌上放着一只空茶杯，杯沿上落了一层薄灰。
凌霜月走过去，伸手碰了一下杯壁，凉的，凉的透透的，至少是两天以前就没人动过了。
赵铁山推开正堂的门。
里面桌椅整齐，烛台还在，烛台上半截蜡烛烧干了，蜡油顺着烛台边沿淌下来凝成一团。
“看样子其实走了很久了。”赵铁山说，“而且那些执事都不知道。”
凌霜月站在院子里，目光扫过整座庄园的每一个角落。
她在院墙角落里找到了几处暗红色的符文残留——血劫教会的标记，已经黯淡了，几乎看不出颜色。
墙角还有一枚被丢弃的令牌，是北堂下属执事的牌子，被人像扔垃圾一样丢在泥里。
她把令牌捡起来看了看，随手收进袖中。
“北堂堂主弃令而逃了。”苏远山说，“而且他早就跑了，至少两天前就跑了。我们搜魂搜到的这个位置，是他故意留在那些执事识海里的一块饵。”
凌霜月没有说话，目光落在院墙外那些古木的阴影上。
“走吧，人去楼空了。”
三人从密林中升空，原路返回沧溟城。
北堂完了。
从沧溟城到林海城，从云脊山到密林山庄，十二座城市中的所有据点全部被清空，执事死的死抓的抓，香主和教众被连根拔起，北堂堂主弃令而逃，不知所踪。
消息传出去之后，沧溟州北境的各方势力都安静了一截。
那些原本有些摇摆的小宗门主动派人送来了拜帖，城里的散修提起太虚阁的时候，语气比之前恭敬了不少。
太虚阁展现出来的实力狠狠的镇慑威慑一切宵小之辈。
沧溟城的治安一夜之间好了不少。
那些原本藏在暗处的邪魔外道消散了大半，街面上多了些巡逻的弟子，沿途商铺重新开门，早市的吆喝声比前几日大了不少。
太虚阁的名字在这一带落了地，比之前任何时候都沉。
……