初一清晨，厚重棉帘外的积雪落得无声无息。
暖阁内的大铜盆里，炭火换了三次，烘得满室如春。
小龙女裹在宽大的蜀锦软被里，双眸微阖，呼吸均匀绵长。
她如瀑青丝散在枕席间，被角滑落半寸，露出半截雪白如玉的香肩与纤细锁骨，那抹白晃得人眼晕。
经昨夜一番折腾，她原本苍白的面庞泛着淡淡红晕，唇色饱满娇嫩，蜷在榻上，透着一股不谙世事的娇憨。
叶无忌轻手轻脚跨下床榻，低头看着那抹诱人的雪白，喉结滚动了一下。
昨夜软玉温香在怀，换作寻常富家翁，怕是连床都舍不得下。
但他脑子清醒得很，温柔乡从来都是英雄冢。
外头数万张嘴等着吃饭，黑石峡北面的蒙古骑兵磨刀霍霍，自己稍有懈怠，如今拥有的安稳顷刻间就会灰飞烟灭。
他扯起被角，替小龙女掩严实，取过架子上的青布棉袍披上，束紧腰带，推门走出后院。
前院早早就热闹起来了。
院坝里的雪被扫成两堵整齐的雪墙，十几个身披重甲的糙汉正搓着手呵气。
领头的是杨过，少年一身劲装，精神抖擞。
在他身后，站着神机营统领陈铁锤、步军前营校尉周通海、马军巡检石保吉，以及十几个从各营提拔上来的哨官。
这些人在刀山血海里爬出来，身上那股子彪悍血气，哪怕穿着过年的新衣裳也遮掩不住。
见到叶无忌迈步出来，众人齐刷刷躬身抱拳。
“属下给统辖大人拜年！”
声音粗犷洪亮，震得廊檐下的积雪簌簌直落。
叶无忌咧嘴一笑，走下石阶：“大清早的，嗓门这么大，也不怕惊了街坊的懒觉。都免礼，过年不讲那些虚礼。”
柳素娘端着一个沉甸甸的朱漆托盘快步走来。
她今日穿了一身极显身段的靛蓝袄裙，腰身勒得极细，胸前鼓鼓囊囊的一团随着走动轻颤，丰腴的身段在晨光里格外招人眼目。
托盘里码放着整整齐齐的红封，里头装的是实打实的官铸银锞子。
叶无忌抓起红封，挨个往将领手里塞。
“铁锤，拿着。神机营去年辛苦，开春继续给我盯着火药坊，少出一丝差错，多发半月饷。”
陈铁锤捏着厚实的红封，黑脸笑开了花：“谢统辖赏！大人放心，神机营要是掉链子，属下提头来见！”
叶无忌又塞给周通海和石保吉：“步卒操练别落下，战马的料豆必须掺足黑豆。开春化雪，谁的营头拉胯，我扣光他的酒钱。”
“得令！”
发完了赏钱，将士们散去各营巡防。
杨过留了下来，从怀里摸出一份册子递过来。
“师兄，各营的年赏和抚恤银子昨夜全按下去了，弟兄们士气极高。只是程姨刚才在前厅直抹汗，催你赶紧过去看账。”
叶无忌收敛了笑意，抬脚往议事花厅走：“走，看看咱们兜里还剩几两碎银子。”
花厅里烧着炭火，却没有后院那般暖和。
黄蓉坐在楠木大案后，一身水蓝色的蜀锦窄袖长袄，衬得身段曼妙。
她生过女儿，腰肢虽细，胯骨与胸口却生得丰盈饱满，衣襟绷得极紧，端坐时自有一股从容大度、又让人不敢直视的风韵。
坐在侧首的段明珠则是一身利落的紫衣劲装，领口敞开些许，露出白皙修长的脖颈，两截笔直修长的大腿肆意搭在矮凳上，正拿着一柄短匕漫不经心地剔指甲。
程英坐在黄蓉身侧，面前堆叠着厚厚三尺高的账册，脸色透着彻夜未眠的憔悴。
“无忌，你可算来了。”
黄蓉抬眸，凤目微挑，嘴角含着几分戏谑：“全城百姓都在念叨叶统辖是大菩萨，可菩萨手里的香火钱，不消几日可就要见底了。”
叶无忌在主位拉开椅子坐下，端起温茶抿了一口：“蓉儿，账面亏空多少，直说吧，我受得住。”
程英将最上面的一本红皮账册推到叶无忌面前，语气温婉，话却戳心。
“统辖，这是年前各工坊与城防的汇总。入冬以来，修筑黑石峡到灌县主干道的水泥路，原定商户认捐三成，但主干要通重炮车与辎重，路面加厚了整整两寸，多耗了四千包水泥和数万斤铁条，统辖府贴补了一万两千两白银。”
叶无忌揉了揉太阳穴：“水泥路不能省，雨雪天运粮调兵，泥泞路会要命的。军械坊呢？”
“军械坊更甚。”
程英翻开另一页：“司空绝按你的吩咐研制神机连弩与火药投掷筒，废铁与焦炭耗费极巨。再加上新招募的两千步卒安家费、甲胄打造、三千旧卫的冬衣与折色银……县库现存的现银，只剩一万四千两。”
段明珠手里的短匕啪地一声拍在桌上，柳眉倒竖：“一万四千两？灌县如今管着近八万流民，军民加起来每天光是吃喝嚼裹要多少？这一万多两银子，岂不是连下个月都撑不过去？”
黄蓉指尖在桌面上轻轻一点，神色倒是平静。
“明珠说的没错。开春之后，修补落鹰崖栈道要钱，春耕买耕牛种子要钱，杨过的骑兵营换战马更要钱。处处都是吃银子的无底洞。无忌，你那个大同盛世的梦，得先过了眼前这一关。”
叶无忌靠在椅背上，闭目沉思片刻。
他手底下确实有能赚钱的营生，但大多还在铺摊子。
水泥坊产能在扩，方便面作坊刚成规模，大棚蔬菜不过供给大户。
“必须开辟新财路。”
叶无忌睁开眼，语气坚决：“蓉儿，你脑子灵，商贾路数你最熟，你说怎么弄。”
黄蓉白了他一眼，那一眼带着成熟妇人独有的嗔怪。
“早就替你盘算过了。指望地里的麦子，黄花菜都凉了。我同程师妹商量出四条路子。”
黄蓉坐直了身子：“方便面如今在军中名声大噪，轻便耐放，撕开即食。关陕、川东的行商垂涎已久。这东西不能零散卖，由统辖府出面搞官营专卖，向各大商帮发引帖，每张引帖收两千两定银，准他们在特定州府独家发卖。”
段明珠眼睛一亮：“这主意好！那些商贾有的是银子，买断专卖权，他们争破头也愿意掏。”
“水泥路也是同理。”
黄蓉继续说道：“南街和货栈码头的路修好了，商贾的车队折损少了三成，他们尝到了甜头。开春要修西门到码头的货运大道，让沿街的米商、盐商认捐，捐的多的，路口立生祠石碑，免半年入城厘税。”
叶无忌击掌赞道：“高明！商人重利，更重虚名，给他们立碑，他们抢着送钱。”
“还有你弄的那个海里捞暖锅。”
黄蓉嘴角泛起一抹笑意：“如今成都府的达官显贵冬日里争相包厢，每日流水不下百两，分红抽头能顶不少亏空。后山的大棚反季韭黄和嫩瓜，专供各府衙门与驻军大营，这笔银子入春前能收割一茬。”
程英在一旁拨动算盘，脆响连绵不绝。
片刻后，程英抬起头，轻舒了一口气：“若是这四条财路全铺开，引帖银子先行收拢，两月内能调集现银四万两。省着点花，能勉强撑到入夏。”
花厅里的气氛总算缓和了些许。
但叶无忌的眉头依旧没有完全舒展。
四万两银子只是续命，灌县要打造成铜墙铁壁，需要的是海量的生铁、铜料与战马。
段明珠看着叶无忌凝重的神色，身子微微前倾，低声道：“无忌，大理那边你可别忘了。天龙寺之变后，我堂兄段祥兴在宫中重掌实权，堂兄私下同我承诺过，大理最缺的是坚固城防与精良辎重。你手里的水泥烧制法、方便面配方，在他们眼里就是神物。”
叶无忌眸光一闪，看向段明珠：“段祥兴舍得拿什么换？”
“滇马、生铜、雪花银，还有苍山老林里的千年药材。”
段明珠嘴角勾起一抹傲气：“大理别的不多，矿山多的是。三斤精盐或者五包方便面换一斤生铜，堂兄巴不得明天就互市。”
这笔买卖极划算。
有了大理的生铜和滇马，灌县的军械坊就能铸造重炮，杨过的骑兵营也能迅速扩充。
黄蓉也点头赞同：“互市可行。大理道路艰险，寻常辎重难运，但水泥技术只需派工匠过去传授，方便面则可用脱水菜干和面饼押运。商队走建昌府旧道，由丐帮和大理旧卫沿途护送，原本两月一个来回，如此这般半月便能走一个来回。”
叶无忌猛地一拍案沿：“好！就这么办！老梁带几个老实巴交的泥瓦匠，杨过派一队精锐护送，年后初五，第一批商队启程南下！”
商议落定，众人心头的大石总算落下了一半。
段明珠站起身，伸了个懒腰，劲装将她起伏的身段绷得紧紧的。
她转过身，冲着叶无忌挑衅般挑了挑眉：“既然大事定了，叶大人昨夜欠的洗脚揉腿，打算什么时候兑现？”
叶无忌嘿嘿一笑，正要回敬几句荤话，花厅外突然传来急促至极的脚步声。
脚步声沉重杂乱，带着积雪飞溅的噗噗声。
厚重的门帘被猛地掀开，一股刺骨的寒风卷着雪沫直灌进来。
站在门外的是杨过。
此时的杨过满脸铁青，胸膛剧烈起伏，手里紧紧攥着一封染着血迹的飞鸽传书。
在他身后，还跟着一名浑身是血、右臂软绵绵垂着的丐帮弟子。
那弟子嘴唇乌青，扑通一声倒在门槛前，嘶声喊道：“帮主！统辖大人！出事了！”
黄蓉霍然起身，案上的账册被宽大的袖袍带落两本：“慢慢说，何事如此惊慌？”
杨过快步走上前，将带血的布条拍在楠木桌上，声音发寒。
“师兄，成都府送往大理的运盐车队，在乌蒙山道被劫了！”
大厅内瞬间死寂。
段明珠脸色骤变：“乌蒙山道？那是高寿平用血契画出来的商道，沿途全是大理段家的暗哨，谁敢劫官盐？！”
“不是寻常山匪。”
那名倒在地上的丐帮弟子咽下一口血沫，惨然道：“是成都宣抚司的黑甲巡检，整整五十车雪花白盐，全被扣下了！”
弟子从怀里摸出一面沾着黑血的铜牌，颤抖着递上前：“领头的人还传了话……”
“传了什么话？”
叶无忌的声音平静，但熟悉他的人都知道，这是他杀心大盛的前兆。
弟子伏在地上，声音颤抖：“领头的人说……大宋的盐，大理蛮夷休想吃上一口。出了黑石峡，谁敢贩私盐，杀无赦！”