应天府，秦淮河畔，得月楼。
今日的茶楼没有说书先生，大堂中央端坐着一名独臂老兵。他穿着洗得发白的鸳鸯战袄，胸前挂着一块大明兵部颁发的“百战荣军”铜牌。
大堂内挤得水泄不通，连门外的街道上都站满了伸长脖子的百姓。
老兵身前摆着一份散发着墨香的《大明皇家月报》特刊，他清了清嗓子，略带沙哑的嗓音穿透喧嚣。
“上回说到，常遇春大将军单骑踏破元军大营。今日咱们讲第三回——岐阳王雪夜奔应昌，血战狼居胥！”
老兵仅剩的右手重重拍在桌案上。
“洪武三年，北元皇帝北逃应昌。岐阳王李文忠率十万大军追击。时值寒冬，大雪封山，粮草难行。岐阳王立于风雪之中，拔刀断案，对三军将士只说了一句话……”
老兵顿了顿，目光扫过全场，眼眶微红，“‘大明的疆土，是用刀剑犁出来的，不是用嘴皮子求来的。今日退一步，子孙后代便要多流一碗血！’”
大堂内鸦雀无声，只有粗重的呼吸声。
罗贯中那支写过赵子龙七进七出的笔，此刻将大明开国武勋的铁血与悲壮刻画得入木三分。没有神仙斗法，没有夸张法术，只有刀砍斧剁的肉搏，只有冻掉脚趾仍死战不退的大明军户。
“那一战，三千先登死士，活着回来的不到四百人。但北元皇帝的龙旗，被岐阳王硬生生踩在脚下！”
老兵念完最后一段，端起粗瓷茶碗，一饮而尽。
短暂的死寂后，得月楼爆发出一阵掀翻屋顶的叫好声。
“彩！”
“杀得好！这才是咱大明的爷们！”
“给老军爷赏钱！”
铜钱如雨点般落在大堂中央。几名穿着粗布短打的汉子红着眼眶，大声喊着要送儿子去投军。
......
文华殿内。
杨子荣双手捧着账册，激动得手指发颤：“殿下，十万份特刊，不到两个时辰售罄！应天府的纸价今日涨了三成，书坊都在连夜翻刻。黑市上，一份《大明皇家月报》被炒到了五十文，依然供不应求！”
“宣讲团所到之处，百姓都在问漠北粮堡何时建成。”
朱允熥坐在御案后，翻看着新印出的报纸，神色平静。
“罗贯中写得不错。史实为骨，故事为血。百姓知道将士为何流血，才会知道漠北为何值得花钱。”
朱允熥放下报纸，看向站在一旁的朱高炽，“皇家银行那边如何？”
朱高炽满脸红光，连忙上前，
“第一期蒙古开发债，五百万两，已全部入库。”
“汪德昌、乔大贵和陈天宝原先只缴一成保证金。今早看完特刊，带着车队来补足尾款，生怕错过特许采买牌。”
“另有两千余户商贾与富户，询问能否认购下一期。”
朱允熥点头，“下月开第二期。”
朱高炽一愣，“额度多少？”
“一千万两。”
殿中安静下来。
朱高炽压低声音，犹疑道：“殿下，商贾手里的现银已被第一期抽走大半。再发一千万两，怕是吃不下。”
朱允熥指节轻叩御案，“他们手里没银，却有田庄、作坊、船行和货栈。”
“皇家银行开抵押贷。按官估六成放票，票款直入开发债专户，不得提现。”
“五年后，债券由漠北互市税、马场租额和盐茶专营收益兑付。”
“逾期半年，银行依法接管抵押产业。”
朱高炽心头一震。
这笔钱一旦转起来，商人会主动替朝廷盯着漠北的粮堡、互市与马场。
谁想毁掉开发计划，谁便是在砸他们自己的产业。
“臣明白。”朱高炽躬身退下。
朱允熥转头看向杨子荣，“报纸继续印。告诉罗贯中，下一回写蓝玉捕鱼儿海大捷，功过照档写。战功要让天下知道，将士流的血，也要让天下记住。”
“遵旨！”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。工部尚书严震直连滚带爬地跨过门槛，官帽歪在一边，官服上沾满了灰白色的粉尘。
“殿下！”严震直扑通一声跪在地上，声音嘶哑，却透着狂喜。
“钟山试验场……烧出来了！”
......
钟山后山，冶炼厂试验区。
朱允熥一身玄色常服，负手站在一处空地上。身后跟着内阁首辅解缙、户部尚书郁新，以及满脸灰土的严震直。
空地中央，摆着三块方方正正的灰色石墩。
“殿下，这是按您给的方子，用石灰石、黏土和铁矿渣混合，在高温窑中煅烧后磨成的粉。加水搅拌，静置三日，便成了这副模样。”严震直指着石墩，手都在抖。
解缙走上前，伸手摸了摸，“严尚书，这不就是干透的泥巴块吗？能有多硬？”
严震直没有废话，转头冲着旁边几名赤膊的匠人吼道：“上大锤！”
两名膀大腰圆的铁匠扛着一柄八十斤重的破甲大铁锤，走到石墩前。
“砸！”
铁匠暴喝一声，抡起大锤，狠狠砸在灰色石墩上。
“铛——！”
火星四溅，铁匠被反震力震得虎口开裂，大锤脱手而出，砸在地上。
解缙和郁新猛地瞪大眼睛，快步冲上前。
石墩大致完好，只崩出少许碎屑。
“这……这也太硬了吧！”解缙失声惊呼。
“不仅硬，而且不怕水。”严震直指着旁边一个装满水的水槽，里面浸泡着另一块石墩，“泡了七天七夜，没有半点软化崩解的迹象。”
郁新脑子转得极快，身为户部尚书，他立刻意识到了这东西的恐怖价值。
“殿下！”郁新猛地转头，声音发颤，“若用此物筑城、修坝、铺路……大明将再无水患，城防将坚不可摧！”
朱允熥走上前，伸手拍了拍那块水泥墩，触感冰冷坚硬。
“先别急着拿它修城。”朱允熥走到试件前，掌心按上冰冷的灰面。
严震直与郁新同时抬头。
朱允熥继续道：“龙江船厂先建两座试烧窑，日出水泥三百石为考。”
“铁道筹备局在应天城外铺二十里试验线，只运矿石、木料、炮材。满载车队连续三十日不脱轨，不陷基，雨后不塌路，再议北延。”
郁新心算片刻，眼中精光渐盛。
“若能少走三日泥路，龙江每月省下的转运损耗，便足抵半座窑厂的耗费。”
朱允熥看向北方，缓缓道：“先让龙江的炮材跑得更快，再让北疆的粮车跑得更稳。”
“漠北的雪很厚。可大明总有一天，要把路修到雪原尽头。”
话音刚落。
试验场外，一名监察院校尉快步冲来，甲上沾着泥水。
“殿下！”
“龙江运往铁道局的第一批铁料，在江宁渡口被人扣了！”