三个方向的部队同时开始向枣阳方向移动，形成了对枣阳的三面夹击。
反击开始之后，各部队的推进速度相当快。
五月十日夜间，左翼部队已经推进到了枣阳西北约三十公里的区域，右翼部队已经推进到了枣阳东南约四十公里的区域，中间部队的前锋已经距离枣阳城不到二十公里了。
五月十一日至十二日，国军的反击攻势达到了高潮。左翼部队在五月十一日占领了枣阳西北的重要据点，右翼部队在五月十二日突破了日军在枣阳东南的防线，中路部队在五月十二日下午开始对枣阳城外围发动攻击。
各部队的士气在反击开始之后明显恢复，士兵们在连续几天的撤退之后终于有机会返回去打了，情绪和状态都得到了改善。李宗仁在五月十二日傍晚给各部队发去了电令：“各部队按计划继续推进，不要给日军喘息的时间。争取在五月十五日之前完全恢复枣阳地区的控制。”
但日军的反应比李宗仁预想的要快得多。
园部和一郎在得知第五战区发动反击之后，迅速调整了部署。
他命令第3师团在枣阳以北展开防御，利用已经构筑的阵地和坚固工事挡住左翼国军的推进。
命令第13师团在枣阳以南展开反击，利用德械化联队的自动火力优势打击右翼和中间国军的进攻。
第39师团作为机动预备队，随时支援任何一个方向。
他的战术意图就是用坚固的防御和强大的火力消耗国军的反击力量，等国军的弹药和体力消耗到一定程度之后，再发动反突击。
五月十三日，日军的反击开始显现效果。
第13师团的德械化联队在枣阳东南方向发动了反突击，用密集的自动火力压制了右翼国军的推进，迫使他们停止了前进。
第3师团在枣阳以北的阵地上也挡住了左翼国军的进攻，双方的战线陷入了僵持。
中路部队在枣阳城外的攻击也遇到了日军的顽强抵抗，推进速度大幅放缓。
李宗仁在五月十三日夜间接到了各部队的报告。
报告显示，左翼部队的推进已经停滞，右翼部队被迫后撤了约五公里，中间部队的进攻也没有取得实质性的进展。
反击开始之后，各部队的弹药消耗速度远超预期，一些部队的弹药储备已经下降到了危险水平。他站在地图前面看了一会儿，然后对参谋长说：“让各部停止进攻，就地转入防御。不要再强攻了，保存剩下的弹药，等补给到了再说。”
参谋长记下了命令，犹豫了一下又开口询问道：“司令长官，各部都在问，什么时候能有补给？”李宗仁沉默了一会儿：“我已经催过了，补给正在路上。让他们再坚持几天。”
五月十三日夜间，战场上暂时安静了下来。
国军的反击停止了，日军也没有继续发动进攻，双方的战线在枣阳周边的区域形成了对峙。
但对于国军来说，这种对峙并不有利。
日军的弹药补给相对充足，而国军的弹药储备正在一天天减少。
如果补给不能在几天之内到达，很多部队将面临弹药耗尽的困境。
李宗仁在当天夜里给重庆发了一封加急电报，措辞相当迫切：“反击已停止，各部弹药告急。若补给不能及时到位，恐无法有效阻滞日军南下。恳请速拨弹药，以解燃眉之急。”
五月十四日，为了应对当下危局，张自忠在襄河西岸的指挥部里召开了一次军事会议。
参加会议的有第三十三集团军的各师师长和参谋长，以及总部直属部队的指挥官。
张自忠站在地图前面，开门见山地说道：“日军的主力正在向襄河方向推进，按照目前的速度，他们将在五到七天之内到达襄河东岸。如果我们只是在这里固守，等到日军主力压上来的时候，整个集团军都会被压缩在襄河以西的狭窄空间里，进退两难。我决定亲自带一支部队过河，截断日军的后路，打乱他们的推进节奏。”
会议室里安静了几秒。
一名师长率先劝阻道：“总司令，您亲自过河太冒险了。日军的侦察活动很密集，他们的注意力很大一部分都集中在您身上。如果您出现在河东，他们会集中兵力攻击您的部队。”
张自忠看了他一眼，淡淡说道：“我当然知道这样做很冒险。但如果我不去，谁能去？让弟兄们去送死，然后我在河西看着？”
张自忠在襄河西岸召开军事会议的同时，苏杭正率领部队日夜兼程赶往前线。
他的目光落在张自忠部东渡汉水的电文上，整个人忽然停住了。
他放下手里的搪瓷缸，把那份电文拿起来又看了一遍，然后猛地拿起指挥车里的地图，手指从襄河西岸挪动到汉水东岸，停在南瓜店的位置上。
一旁的魏勇看到苏杭一动不动地看着地图愣神，手指按在一个小地名上，脸色不太好看。魏勇走过去看了一眼：“总座，出什么事了？”
苏杭没有回头：“张自忠过河了。”
苏杭的手还按在南瓜店的位置上：“日军第39师团的主力已经从正面压上来了，第13师团的一个联队正在从侧翼包抄他们，第6师团的一个支队正在从后方切断他们的退路。如果他继续往东推，三路日军会合拢过来，把他围在南瓜店附近。他的兵力只有四千人，对面将近两万，一旦被合围，张将军就麻烦了。”
魏勇张了张嘴：“您是说他……”苏杭放下手转过身来：“马上给冯治安发报——张总司令还在河东，日军三路正在合围。让冯治安派一支部队从襄河西岸渡河接应，不需要发动大规模进攻，只需要在包围圈的东侧制造压力，让日军以为有援军从侧翼逼近。一定要快。”
“是！”
苏杭眉头紧紧皱起，他没有想到，战局已经与原时空的枣宜会战有所变化，但张将军的命运轨迹似乎并未改变。