牛高靠在斑驳的墙根上，大口喘着粗气，抹了把脸上的汗：
“他娘的！咽不下这口恶气！俺这就回去，把那几个狗东西的腿给打折了！”
“糊涂！”徐忠一把拽住他的胳膊，
“这节骨眼上你回去打断他们的腿，等到了王爷的寿宴上，那些个居心叵测的往王爷面前一递，周起纵容家奴，欺压良善，咱们大人又要平白添上一条罪过！”
黄羽看向谢松：“你怎地摸到这儿来了？”
谢松抹了把下巴上的汗：“天狼人那边，另外两个兄弟盯着呢。我回去眯了不到半个时辰，心里总有些不踏实，寻思着上你们这边来看看。”
他指了指来路：“路上我打听了几个地摊，说裘世荣骑着毛驴往这边来了，我便一路寻摸着追了过来。”
“幸亏你来了。”徐忠叹了口气，“这姓裘的心思真毒。”
谢松看着黄羽：“你们露相了。那卖汤饼的跟裘世荣是一条藤上的瓜，那个领头的地痞是摊主的小舅子。我亲耳听见那娘们跟摊主说的。”
“眼下咋办？”牛高急问。
黄羽眉头紧锁，沉思了半息。
“散开！”黄羽道，“他那骡车走不快。咱们分头往北追，几个道口，一人摸一条，务必把人寻出来！”
四人不再多言，当即分作四路，顺着纵横的街巷，朝雁雍城北而去。
……
雁雍城，北门内。
黄羽、徐忠、牛高、谢松四人，先后从不同街巷钻了出来，汇集在城墙下的阴影里。
“没有。”徐忠摇了摇头，喘息未定。
黄羽看向另外两人。
牛高与谢松皆是满脸灰败，齐齐摇首。
四人为了抢脚程，一路跑得汗流浃背，呼哧带喘。
“这不对劲儿啊。”
谢松双手拄着膝盖，大口倒着气，“咱们四条道并排着追过来，连那些腌臜巷子都翻了个底朝天，怎会连个驴尾巴都摸不着？难不成他长了翅膀，已经飞出城去了？”
“绝不可能。”
黄羽盯着熙攘的城门口，“他那骡车装得极满，且城门口这几日盘查森严。咱们耽搁的时辰不算长，他走不了这般快。”
“那人去哪了？”徐忠道，“我这一路上，连个营盘、卫所的影子都没瞧见。”
“俺那边也没有。”牛高附和。
黄羽转动目光，在北门周遭杂乱的铺面间来回搜寻。
忽地，他的视线停在北门左近一处马市口上，正见一头黑毛驴打那口子里踱了出来。
驴脖子上那副红皮辔头，在日头下一晃一晃，油亮亮地泛着光。驴背上坐着的正是裘世荣！
“在那儿！都散开，别扎堆。”
黄羽低喝一声。
四人迅速没入来往的市井人群中。
那小厮牵着黑毛驴的缰绳，神情悠哉地往城门方向走。
后头跟着那辆满载皮货的骡车，赶车的伙计有一搭没一搭地甩着响鞭。
裘世荣到了城门洞前。
把守城门的什长见是他，两步抢上前，叉手唱了个喏，脸上早堆下笑来：
“哟！裘公子，今日得闲，又是去哪处发大财呀？”
裘世荣在驴背上连连摆手，折扇一拢，还了个礼：
“哎呀，马大哥说笑了，发甚么财呀。不过是给咱们雁门卫的弟兄们，送车皮子过去。眼瞅着就要入秋了，防秋时节北风一起，弟兄们总得拿这皮子添几件皮袄、换几双皮靴，不叫冻出个好歹来不是？”
说着，裘世荣偏过头，朝那牵驴的小厮递了个眼神。
“小金子，雁门卫的弟兄们日夜在这风口里当差，辛苦得紧，还不快拿些银子，给弟兄们买碗茶水润润嗓子。”
那叫小金子的小厮极是机灵，立时自怀里摸出一块足有二两重的雪白碎银，双手捧着递到了什长跟前。
“谢裘公子赏！”那什长接过银子，在手里掂了掂，笑得后槽牙都露了出来。
什长转过身，冲着把守城门的兵卒大手一挥：
“都愣着作甚！还不快给裘公子的车马开道！”
“往后退！往后退！”
几个兵卒闻令上前，将手中长枪一横，把排队等候出城的百姓搡到了两旁，在人群中辟出一条宽敞的道来。
裘世荣在毛驴上拱了拱手：
“多谢诸位兄弟。改日若得空，裘某摆上一桌，请大伙儿吃酒！”
出得北门，官道上一派热闹。
贺寿的车马、贩货的商队、挎篮提盒的百姓，南来北往，络绎不绝。
裘世荣主仆在前头走，黑毛驴颈下的铜铃一路叮当，满载皮货的骡车不疾不徐跟在后头。
里许开外，四条汉子散在行旅人堆里，前后错开，各走各的，瞧不出半点牵连。
行了约莫五里地，官道往北一折。
一座大营背靠着黄土高阜，在平川上铺开。
夯土围子，木栅连绵，四角立着望楼，辕门高挑，一面大旗在热气里有气无力地耷拉着。
营里隐隐透出操练的号子、战马的嘶鸣，随着蒸腾的暑气漫上来。
大营外半里，河洼背风处自自然然聚起一片军市，茶棚、酒肆、草料行、钉掌炉，缝补浆洗的婆子坐在棚下飞针，代写书信的老童生守着张破案打盹。
黄羽老远收住脚，抬手往下压了压。
四人不再近前，各自散了，闪进市口。
辕门前，裘世荣下了毛驴。
栅门边上摆着一张木案，案后坐着个书吏模样的，执笔在册。
守门兵目接过小金子递上的勘合，双手呈到案上。
书吏验过，提笔登记，口里唱道：
“城西裘家皮货行，送皮货一整车。”
话音未落，营里早有个军汉迎出来，隔着老远便拱手：
“裘东家？大热天的，您怎么亲自来了？”
裘世荣折扇一收，笑吟吟还礼，抬脚进了辕门：“军爷们要用的皮子，不亲自过过眼，怎么放心？”
黑驴拴在了门外桩子上，打了两个响鼻。
那骡车咕噜噜地，赶进了外院。
黄羽同谢松踱到一座瓜棚底下，要了半扇井水湃的甜瓜，拣条板凳坐了。
徐忠、牛高在斜对面的茶棚里歇脚，两拨人隔着几步远，谁也不看谁。
日头毒得紧，棚底下蝇子嗡嗡。
守摊的是个四十来岁的婆子，男人营里当差，她在此支摊卖瓜，手脚麻利，嘴也碎。
两个军士晃过来，丢下几文钱，抱起一角瓜，蹲在棚檐下啃，边吃边骂：
“他娘的，这鬼天气，练一场下来，皮甲里能倒出水来。”
“忍忍吧，上秋就好了。”另一个抹了把嘴，“瞧见没，姓裘的又来了。门口那几个，今儿又他娘的有油水了。”
“他一来，管库的几个笑得见牙不见眼。咱们呢？啥好捞不着，马靴俩月就裂了。”
“皮子是好皮子。就是到咱脚上的时候，不知叫谁扒了几层。”
卖瓜婆子插嘴道：“你们巡防营的就别抱怨了，好歹还有靴子，其他营就只有绑腿。”
黄羽把半张脸埋进那角瓜里，啃得山响，瓜水顺着腕子淌下来，活像个三天没沾水米的苦力。
谢松坐在旁边，把瓜籽一颗颗吐进掌心，摆得整整齐齐。
早间汤饼摊前吃的亏，这会儿都化作了规矩。
四个人，只用耳朵，不用嘴。
辕门的兵目朝市口张望了两回，见尽是些吃瓜歇脚的，便缩回去了。
。。。。。。
这一日清早，周起便出了官驿，骑上流沙，两名亲卫策马跟在后头。
直通王府的镇北街上，一早就喧腾。
后日便是王爷寿诞，沿街铺面连夜换了新幌子，寿烛、寿面、寿幛堆出店门外。
各道来贺的车马一辆接一辆，赶脚的、押车的、挎礼盒的，把半条街挤得满满当当。
满城都在预备后日的喜事。
周起在马上，只夹紧马腹，目不斜视，径往南去了。
行至十字街口，醉雁楼门板半卸，伙计正拿水冲刷门前的青石，檐下那只歪脖铜雁沐在晨光里。
昨夜的喝彩声，都叫这水冲到沟里去了。
几个垂髫小儿跳格子，拍着手唱，唱的正是那句“北河舟儿载得起”。
周起勒马，缓了一缓。
昨夜怡岚说过之后，此时再听，果然，满城的孩子都会了。
他又想起醉雁楼的胖先生说的书，还有清早黄羽的禀报，皮货商要趁着寿宴，把“强夺藩商马匹”的状子递到王爷案头。
一边有人替他唱名，一边有人替他写状子。
捧的是他，告的也是他。
周起咧了咧嘴，想笑，没笑出来，一夹马腹，径自去了。
再往南，街面越走越宽，人声却越走越低。
两侧店铺换了大户的院墙，院墙又换了衙署的高墙。
到后来，满街只剩马蹄铁掌敲在青石上，一声一声，敲得清脆，敲得孤单。
前头人家的屋脊之上，蓦地起了一片更高更大的屋脊，重檐叠瓦，鸱吻吞脊，沉沉地泛着亮。
周起在马背上眯起了眼。
那不是庙宇，不是衙署。
是一片城墙，青砖包砌，高二丈有余，雉堞连绵，转角处角楼相望。
雁雍城里头，原来还套着一座城。
这座城踞在全城最高的阜地上，面北而坐。
镇北街穿城直抵雁雍城北门，出门北走五里是大营，大营再北，是往云州和平津的路。
镇北王坐在内城就看得见。
真到了刀兵之日，外城破了，这里还是一座城。
他把这点心思按了下去。
镇北街走到头，迎面一面大照壁，灰砖到顶，把一条街的视线拦腰截断。
绕过去，豁然开朗。
一条王街，青石铺地，宽得能容六马并驰，街上空荡荡的，不见一个行人。
街东一座衙门，街西一座衙门，朱门紧闭，鸦雀无声，门匾上是长史司、仪卫司几个大字。
正前方，王城正门三座门阙并立，门楼巍峨，鎏金门钉灼灼，一对石狮比人还高。
石狮再往前，立着一对下马碑，碑上八个字：文官下轿，武官下马。
门下执戟的仪卫分两列排开，衣甲鲜明，纹丝不动。
上回到雁雍，还是大演武。
叫连弩带人一并扣下，绑去了中军大帐。
满帐灯火通明，二女婿陆勋跳着脚要上刑具。
三女婿孙奕不喊不骂，慢条斯理，一句话钉死他的退路。
韩岳坐在旁边，话锋三转两转，便要往苏澈身上攀。
那一夜若不是箭数对不上，他这条命，早撂在雁雍城外了。
到如今，王爷大寿，这三个货又都要聚到这座城里来。
谁知道他们肚里憋着甚么坏水。
这王府，他当真不大想进。
可约他的，是世子。
当日末了把他摘出来的，正是这个玩机括的世子。
周起翻身下马，把缰绳丢给亲卫。
想了想，又解下腰间藏锋，一并递了过去。
上回他是带着连弩进的局，这一回，寸铁不带。
周起掸了掸衣摆上的浮土，抬眼望了望那三座门阙，迈步向王街深处走去。
行至门前三十步，两列仪卫末尾的二人，手中长戟交叉一错，拦住了去路。
“站住。”一名典仗越众而出，将他上上下下打量了一遍，“王城禁地，非宣召不得擅入。你是何人？”
周起站定，拱了拱手：“云州卫巡防营千户周起，应世子之约而来。”
典仗把“千户”两个字在嘴里咂了一咂，眼皮一耷拉：“世子约你？”
“咱们这王城的门，不是谁姓甚名谁就开得。可有王爷的钧旨？可有长史司的帖子？”
“没有。”周起道，“世子亲口相邀。”
“亲口相邀。”典仗点了点头，往后退了半步，那两柄长戟却依旧横着，
“那便请回吧。几时世子殿下打发人出来迎你，你几时再进这个门。”
周起站着没动，手慢慢探进了怀里。