庞统的手顿住了。他放下蜜饯，坐直了些，目光里那点懒散消散了大半，换上了一副认真的神情：“陛下，这不像您的作风啊。西平偏僻，臣在那待大半年，蜀中若有事都来不及赶回来……”
庞统忽然愣住了，作为一个顶级谋士，他立马就绕过弯来。
“陛下，您莫非是？”
曹叡忍不住露出一丝狡诈的笑容，庞统也是笑笑，但还是提出了自己的担忧。
“陛下，臣走了，还有一人是不是也要动一动？”
曹叡盯着庞统，庞统一字一句道：“司马懿！”
曹叡端起茶盏抿了一口，悠闲道：“先生放心，诸葛亮会帮朕出主意的。”
见曹叡这么胸有成竹，庞统索性也不再多说。
“臣明白陛下的意思了。”他的声音不高，却带着一种被权衡过后的平稳，“臣去西平。三个月平乱，之后……臣在西平待着。”
他站起身来，整了整衣袍：“不过陛下得答应臣一件事。”
“先生请说。”
“姜维、邓艾、陈泰，那三个小子留下。臣不在洛阳的这段日子，让他们跟着陛下，倘若诸葛亮伐魏陛下的计策失效了，这三人也能顶一顶诸葛亮，拖到臣回来。”
曹叡笑了：“这个自然。朕会安排他们去武卫营。”
庞统点了点头，转身往外走。走到门口时，他脚步顿了一下，没有回头，只侧了侧脸：“陛下，臣这一辈子，最大的遗憾，就是没跟卧龙正正经经地打一仗。”
他说完这句话，迈步跨出了门槛，袍角在日光里一闪，消失在廊道的拐角处。
曹叡独自坐在偏殿里，望着那扇空荡荡的殿门，沉默了很久。
然后他低下头，端起已经凉透的茶喝了一口，轻声说了句：“朕知道。”
曹叡也是想试试，如果西城拿不下诸葛亮，那他后面就老老实实让庞统去对诸葛亮了。
三天后，庞统率军出发。五千步骑从洛阳西门开出，旌旗猎猎，在五月的日光下铺成一条蜿蜒的长龙。
庞统骑在一匹灰骟马上，穿着一身半旧戎装，腰间挂着一柄长剑，看上去不像个统帅，倒像个出门远游的散人。
牛金和无双并肩跟在他身后，前者扛着一柄长槊，后者拎着一柄长刀，二人都是一副跃跃欲试的模样。
曹叡站在城楼上目送大军远去。姜维、邓艾、陈泰三人并肩站在他身后，望着老师的背影消失在官道扬起的尘土中。
“伯约，”曹叡没有回头，“先生走了，你们有没有觉得心里空落落的？”
姜维沉默了一瞬，才开口：“是有点，先生走之前说了一句话——‘好好练，别给为师丢人’。”
曹叡笑了一声，没有再说什么。他望着远处那道越来越小的队伍，风吹动他玄色的衣袍，在城楼上猎猎作响。
庞统的队伍沿着官道一路西行，五月的风裹着麦田的清香扑面而来。
他骑在灰骟马上，眯着眼望着前方连绵的山脊线，忽然对身旁的牛金说了一句：“老牛，你说陛下这葫芦里卖的什么药？”
牛金愣了一下：“先生，末将哪知道啊。末将只管打仗。”
“也是。”庞统笑了笑，把视线投回前方，“管他呢。反正打完了仗，还能在西平那边吃吃羊肉、晒晒太阳，就当是带薪休沐了。”
他催了催马，灰骟马打了个响鼻，迈开步子朝前跑去。
身后的五千大军跟着他的节奏，蹄声和脚步声混在一起，在午后的日光里汇成一阵持续而沉稳的轰鸣，像一条正在缓缓流动的河。
“西平啊……”他自言自语地嘟囔了一句，声音被风声和蹄声吞没了大半，“不知道那边的羊肉比不比得上邺城的。”
牛金没听清，策马靠近了些：“先生说什么？”
“没什么。”庞统挥了挥手，“赶路吧。早到早打完，早打完早歇着。”
五千人马继续西行，马蹄踏过被日头晒得发烫的官道，扬起一阵又一阵细碎的尘土，在午后白晃晃的光线里翻涌成一团淡黄的雾，缓缓飘散在身后。
庞统离开洛阳的消息，像一阵穿堂风，不疾不徐地吹进了汉中。
五月的汉中正是草木葳蕤的时节，校场边的新竹已经蹿得比人还高，叶片在午后的日光下泛着一层油亮的翠色。
诸葛亮放下手中的羽扇，接过马谡递来的密报，展开来从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后将帛书轻轻折好，搁在案角。
他没有立刻说话。帐外的风穿过军帐的间隙，发出沙沙的声响，像无数细小的指尖在轻轻叩打什么。
他端起案上那盏已经凉透的茶喝了一口，茶汤的苦意在舌尖化开，混着那一点若有若无的回甘。
“丞相？”马谡站在他面前，眉梢眼角压不住的兴奋几乎要漫出来，“庞统走了！曹叡居然把庞统派去西平平叛，区区三千胡酋，用得着凤雏亲自出马？”
马谡的声音不自觉地拔高了几分，像是怕这消息不够响亮似的：“庞统一走，曹魏中枢就少了一根顶梁柱！如今凤雏远在西陲，冢虎又被曹叡自己打发去了宛城——丞相，北伐的时机，这不就到了么？”
他往前跨了半步，袖口因为激动而微微颤抖：“此乃天赐良机，不可失啊！”
诸葛亮没有立刻接话。他握着那卷帛书，目光落在案角一杯半满的茶盏上，茶水映着窗外透进来的天光，浮着一层细微的尘影。
他沉默了片刻，像在掂量什么看不见的分量。
“庞统确实走了。”他终于开口，声音平稳得像一面无风的湖，“可司马懿还在。他在宛城练兵，离洛阳不过数百里，随时可以调回。
只要冢虎还在，凤雏就算走得再远，这盘棋也还有变数。”
他顿了顿，将帛书轻轻展开又合拢，发出细微的沙沙声，然后抬眼看向马谡，目光里带着一种深思熟虑后的笃定：“幼常，你方才说曹叡昏聩——可你换个角度想想，他若真昏聩，曹丕走后那几年，大魏的朝局能稳得下来么？”