“镇国长公主？！！”
城南一处隐秘的文臣私邸，门窗紧闭，帘幕垂落。
十余位蛰伏多时的旧皇老臣围案而立，人人神色肃穆，手中轮番传阅着那一张薄薄的素色信笺。
纸页流转，最终落回首位案几之上。
一位老御史眉头紧锁，满面困惑，抬眸看向端坐主位的裴元晦：“裴老，殿下此举是为何意啊？！”
“殿下乃皇室正统，手握先帝遗诏，名正言顺可承大统。如今藩王割据，殿下若持遗诏联络各方藩王，清君侧、正朝纲，未必不能一举翻盘重掌山河！为何退而求其次，只取镇国公主之位？”
“哪有这么简单？”另一位老臣摇摇头：“江山易主已有十年，昔年先帝旧部也就只剩我们几个老骨头了？何况那六路藩王哪一个是省油的灯？若是进了盛安城，未免不是下一个陛下。殿下韬光养晦也好，锋芒太盛，反而成了众矢之的。”
“荒唐！”老御史气得脸色通红：“镇国公主再尊贵，终究是臣、是爵，屈居帝位之下！殿下手握正统名分，不争天下、不争帝位，反倒自降身段屈居人下，这不等于将大好山河拱手让人？”
“王大人这话就有失偏颇了，先帝当年也是从镇国长公主做起的。时局不同，路径自然不同。老夫观殿下品性气度，不输先帝当年，徐徐图之有何不可？”
“朝堂之上，一步退步步退，殿下若接了这封号，日后再想更进一步，便难上加难了。”
众人吵得面红耳赤，各执道理，密室之内喧闹不止。
主位之上，裴元晦低头抿了一口茶汤，抬手将手中青瓷茶盏轻轻搁于案上。
“诸位大人。”
一声刚起，所有老臣尽数收声，齐齐垂首躬身，目光恭敬望向主位。
裴元晦虽早已辞官，不居中枢，但裴氏将门六子皆镇守边关、手握重兵，裴元晦门生故吏遍布朝野，是以这位老太傅依旧是旧皇党的定海神针。
众人一脸愁容：“再过两日便是分封朝议了，还请裴老明示，我等悉听尊断。”
裴元晦眸光沉敛，缓缓扫过众人，语气平淡却带着不容置喙的威严：“诸位可还记得，此前我等在天香阁的茶楼应承了殿下什么？”
他顿了顿，沉声定调：“还请诸位大人务必清楚，殿下所言，是命令，而非请教。我等只需遵行，无需置喙。”
众人闻言，神色尽数收敛，齐齐躬身作揖，恭敬应声：“我等谨记，谨遵殿下吩咐！”
裴元晦微微颔首，从袖中取出一封折子，搁在案面上：“此乃老夫拟写的起复表，明日早朝，还请诸位大人随老夫一同联名上书，请陛下准我复职，重归朝堂，辅佐殿下立身建制。”
*
隔天，早朝落幕。
“竖子狂妄！岂有此理！”
太极殿内，殿内气压沉郁逼人。
元熙帝怒极一挥，案上堆叠的奏折纸页纷飞、簌簌落地。
“裴氏那个老匹夫！当初说辞官的是他，如今要入朝的又是他，当朕的朝堂是想来就来，想走就走的市集不成？！”
帝王面色铁青，气得在殿中来回踱步。
马英见状，连忙快步上前，小心翼翼捡拾散落奏折，轻声劝慰：“陛下息怒，龙体为重，切勿动气伤身。”
“息怒？”元熙帝眼底怒意翻涌，寒声质问，“你看看这些奏疏！满朝文武，半数附议裴元晦起复归朝事，你让朕如何息怒？！”
马英垂首恭声道：“陛下毋忧。裴老太傅身为三朝帝师、文坛泰斗，门生故吏遍布天下，诸臣纷纷附议，不过是感念其昔日教化提携之恩，皆是私情旧义，未必牵涉党争，心存悖逆。”
元熙帝胸中怒火稍敛，面上依旧寒色，拂袖重坐回龙椅：“朕又何尝不知！只是这老匹夫择此时机起复归朝，分明是在分封朝议之际，为卫宝凝争权铺路！这般明目张胆，根本没把朕放在眼里。”
马英连忙取过温热清茶，双手奉上：“陛下，太傅纵是起复归朝，也阻挡不了大势所趋。当初，上官琮不就是在朝堂上定的罪？太傅亦无可奈何，这才辞官隐退。如今他回来，老弱残兵，又能做什么？”
说罢，马英顿了顿，勾着头压低了声音：“钱、周二人，奴才已尽数安顿，届时分封大典之上，二人当庭对质，便可坐实卫宝凝用假证伸冤，欺瞒朝野之罪。除此之外，教坊司……”
元熙帝眼底郁色稍稍散去：“这几日，卫宝凝都做了什么？”
马英：“回陛下，殿下前日出宫，私会一众前朝旧臣，又赴停云馆，与齐王、蜀王晤面闲谈；昨日拜访上官府，只待了片刻便离去；今日倒是安分，一直在宝华殿，哪儿都没去。”
“哼。”元熙帝唇角勾起一抹冷峭弧度：“她倒还有几分聪慧，知道借藩王之势制衡朝堂，只可惜终究年少识浅，不知天高地厚。”
“那些藩王，割据自重，皆是狼子野心，这群趋炎附势之徒，最擅长的便是见风使舵，根本靠不住。”
“陛下圣明。”马英躬身恭谨附和。
“你这老货。”元熙帝斜睨马英一眼，饮下一口清茶，胸中浊气稍泄，眸光深远：“如今朝堂之中，最棘手的，还是那些世族。”
马英略一思忖，轻声回道：“崔氏素来中立、不涉党争。奴才斗胆揣测，那日小国公当庭为宝凝殿下进言，应是崔老国公之意。世族根基深厚、最重安稳，便想着用镇国长公主之位，堵天下悠悠众口，平朝野非议。”
“斩草不除根，春风吹又生。朕绝不允卫宝凝入朝参政。”元熙帝语气决绝，沉吟片刻，又问道：“谢府之呢？”
马英垂首应答：“回陛下，谢太傅近日忙于训导太子，奴才数次求见，皆被太傅拒之门外。”
见元熙帝不悦，马英斟酌道：“奴才这就……”
“罢了。”元熙帝摆摆手：“罢了。祭祀闯宫一事，朕就是太过相信他，这才给了卫芙宁可乘之机。”
帝王抬眸望向殿外天光，神情冷冽：“这一局，朕亲自来破。朕就不信了，一个无势无靠的孤女，还能反了天不成？”
……