齐昊尘被分配到了静心山庄的炼丹房。
炼丹房位于山庄的后院，是一栋独立的二层小楼。楼里配备了齐全的炼丹设备，光是铜炉就有六座，还有各种各样的药材和工具。齐昊尘粗略估算了一下，光是这些设备和药材的价值，就抵得上一个中型宗门的全部家当。
炼丹房的管事是一个姓刘的老头，看起来六十多岁，头发花白，但精神矍铄。他给齐昊尘安排了一个靠窗的工作台，又给了他一本炼丹房的规章手册。
“咱们炼丹房的规矩不多，就三条。”刘老头竖起三根手指，“第一，不该问的别问。第二，不该看的别看。第三，不该说的别说。犯了任何一条，轻则赶出山庄，重则——你懂的。”
齐昊尘点了点头：“明白。”
“明白就好。”刘老头说，“你的工作是炼制培元丹和聚气丹，每天至少各十颗。药材在库房里领，用完登记。下班之前把炼好的丹药交到库房，有人验收。”
“知道了。”
刘老头走后，齐昊尘开始熟悉工作环境。他一边整理工具，一边观察炼丹房的布局。炼丹房一共有两层，一楼是工作区，摆放着六座铜炉和十几个工作台。二楼是药材库房，存放着各种珍稀药材。他注意到，二楼最里面有一扇铁门，门上挂着一把大锁，看起来像是存放重要物品的地方。
他走到自己的工作台前，拿起那本规章手册翻了翻。手册很薄，只有几页纸，内容无非是一些安全生产的注意事项和考勤制度。他把手册丢在一边，开始整理台上的工具。
炼丹的工具五花八门，有铜鼎、银铲、玉杵、瓷瓶，还有一些他叫不出名字的东西。他把工具一件一件擦拭干净，按照自己的习惯重新排列。这是他养成的习惯——不管在什么地方工作，先把工具整理顺手，这样才能提高效率。
整理完工具之后，他去库房领了药材。库房在一楼的后半部分，由一个年轻的学徒管理。学徒看起来只有十七八岁，瘦瘦的，戴着一副眼镜，说话有些腼腆。齐昊尘跟他聊了几句，得知他叫小陈，来静心山庄已经两年了。
“吴哥，你是新来的？”小陈一边登记药材，一边问。
“嗯，今天刚入职。”齐昊尘说，“以后多多关照。”
“互相关照。”小陈笑了笑，“对了，吴哥，你之前在哪里干过？”
“星澜市的一家小药店。”齐昊尘随口编了一个，“老板不干了，我就出来找活儿干。”
“星澜市？我听说过那个地方，好像挺偏的。”
“是挺偏的。比不上省城繁华。”
两人闲聊了几句，齐昊尘领了药材，回到了自己的工作台。他把药材按照配方比例称好，然后点燃了铜炉。
这是他第一次在静心山庄的炼丹房里正式炼丹。他深吸了一口气，调整了一下心态，然后开始按照《万象诀》中的丹方进行操作。控火、投药、搅拌、凝丹——每一个步骤他都做得一丝不苟。
大约过了一个时辰，第一炉培元丹出炉了。他打开炉盖，探头往里一看——炉底躺着十几颗龙眼大小的丹药，色泽微黄，表面光滑，散发着一股淡淡的中药味。
他拿起一颗，仔细端详了一下。品质算不上上乘，但也不算差，中规中矩。对于一个“新来的炼丹师”来说，这个水平已经足够了。
他把丹药装进瓷瓶里，贴上标签，然后开始炼第二炉。
一整天下来，他炼了十颗培元丹和十颗聚气丹，全部达到了合格标准。下班之前，他把丹药交到库房，验收的是一个中年女人，看起来四十多岁，表情严肃。她拿起一颗培元丹，放在鼻子前闻了闻，又掰开一小块看了看断面，然后点了点头：“合格。继续保持。”
齐昊尘松了一口气。第一关，算是过了。
回到住处之后，他躺在床上，盯着天花板，脑子里回想着今天的每一个细节。炼丹房的布局、人员配置、工作流程——他都已经摸清楚了。接下来，他需要找到机会，去二楼那扇铁门后面看一看。
但他不能操之过急。他现在还是一个新人，需要先取得刘老头的信任。只有在静心山庄站稳了脚跟，才能开展下一步的行动。
他闭上眼，强迫自己入睡。明天，又是新的一天。