石磊没说话，牵着马继续往前走。
他们离开北坡的老林子，牵着马往山涧方向走。
那条山涧藏在两座断崖之间，入口极窄，只能容一人侧身通过。
石磊把马拴在涧口，一棵歪脖子松树上。
扶着李嫣然下了马，自己拿着柴刀在前面开路。
一进山涧，天光顿时暗了下来，像是一脚踏进了另一个世界。
头顶的崖壁几乎合拢，只露出一线灰蒙蒙的天光。
四处湿漉漉的，石壁上长满了墨绿的苔藓。
空气里弥漫着一股，腐朽草木的潮湿气味。
脚下又滑又软，踩上去像踏在浸透了水的旧棉絮上。
这地方终年不见日头，正是灵芝喜欢的环境。
上回他们就是在这山涧入口处，采到了好几朵品相极好的灵芝。
石磊一手握着柴刀，一手牵着李嫣然，小心翼翼地往里走。
刚走了十来步，前面的苔藓地上忽然有什么东西动了一下。
石磊猛地停住脚步，把李嫣然往身后一挡。
一条蛇。
三角形的脑袋，黑红相间的花纹盘绕在湿漉漉的石头上。
蛇信子嘶嘶地吞吐着，两只冰冷的眼睛直直盯着他们。
石磊认得这种蛇，当地猎户管它叫“红花烙”。
咬上一口，走不出十步就得倒地，大罗神仙也救不回来。
他缓缓弯下腰，捡起一根枯枝，慢慢朝那条蛇探过去。
蛇头跟着枯枝的晃动左右摇摆，猛地一口咬在枯枝上。
石磊趁机发力一挑，把整条蛇甩出去老远。
啪嗒一声摔在远处的石壁上，扭了几下钻进了石缝里。
李嫣然紧紧抓着他的袖子，脸色有些发白。
石磊拍了拍她的手背。
“没事，跟着我走。”
又往里走了几十步，到了上回采灵芝的地方。
那几棵枯死的树干，还横在原来的位置。
树干上，零星挂着几朵指甲盖大小的灵芝幼芽。
颜色倒是鲜亮，可惜太小了，药性根本没长足。
李嫣然蹲下看了看，摇了摇头。
“这种品相，药铺根本不会收。”
石磊没说什么，拉着她继续往里探。
刚绕过那几棵枯树干，前面的乱石堆里又传来了嘶嘶的声响。
这回不止一条，两条红花烙盘在石头上，蛇头高高昂起。
黑红色的花纹在幽暗的光线下，显得格外扎眼。
石磊把李嫣然推到身后，挥起柴刀，用刀背左右拍打，费了好大功夫才把两条蛇赶走。
其中一条被他逼急了，猛地弹射过来。
蛇口大张，离他裸露的手腕，只差不到两寸的距离。
石磊偏身一闪，蛇擦着他的袖口飞了过去，落在地上迅速钻进了苔藓堆里。
他后背渗出了一层冷汗。
“不能在这儿待了。”
石磊立刻做出决定，把柴刀往腰间一别，抓住李嫣然的手腕就往外走。
步子又快又急，脚下的枯枝被踩得吱吱作响。
李嫣然被他拉着，踉踉跄跄地跟在后面，同样后怕不已。
又走了没几步，前面的石缝里又探出一个三角形的蛇头。
石磊一柴刀拍过去，也不管打没打着，头也不回地拉着李嫣然继续往外冲。
直到一线天光重新照在脸上，两旁的崖壁豁然敞开。
干燥的山风灌进衣领，石磊才停下脚步。
他松开李嫣然的手，双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气。
李嫣然靠在石壁上，脸色煞白，胸口剧烈地起伏着，显然也吓得不轻。
石磊直起腰来，回头看了一眼那条幽暗狭窄的山涧入口，声音还带着喘。
“这地方不能再进了。”
他转过头看着李嫣然，语气斩钉截铁。
“那种毒蛇你也看见了，三角形脑袋，黑红花纹，咬一口神仙难救。
我一个人都很难应付，带上你的话，根本没把握全身而退。
咱们的好日子才开始，不能因为一点蝇头小利，就丢了性命。”
李嫣然张了张嘴，想说什么，石磊摆了摆手。
“你身子本来就弱，反应跟不上，在这种地方太危险了。
灵芝值钱不假，但再值钱也没有你的命值钱。”
他说完，大步走到歪脖子松树旁，解了缰绳，把马拉了过来。
他扶着李嫣然重新上了马，自己牵着缰绳，头也不回地朝山外走去。
脚步比来时沉了不少，但每一步都踩得极稳。
上回那片肉苁蓉，就长在不远处那片沙土坡上。
石磊特意绕过去看了一眼，沙土坡上除了几丛枯黄的野草，什么都没有。
他在那片来回转了几圈，一无所获，才牵着马往回走。
日头渐渐西斜，透过树冠洒下来的光斑从白色变成了昏黄。
一整天下来，竹篓里只多了几把三七，和一小捆黄芪。
顶多值个几两银子。
几两银子，对寻常人家来说，已经是一笔不小的进项了。
寻常农户一年到头，能攒下五六两银子就算好光景。
可他石磊要的不止这些。
他欠着匪寨一千两银子的尾款。
那块压在三个匪寨中间的地，押金已经交出去了，剩下的银子还没着落。
回去的路上，石磊牵着马走在前面，脚步比来的时候慢了许多。
山风把他额前的头发吹得有些乱，他也没抬手拨一下，只是闷着头走，一句话也没有。
整个山谷里，只听得见马蹄踩在碎石上，发出的嗒嗒声响。
偶尔有山鸟从头顶扑棱棱飞过，更显得安静得有些发闷。
李嫣然坐在马背上，看着石磊的后背，好一会儿没出声。
她不是头一回跟石磊进山了。
往常回来的时候，不管挖多挖少，石磊总有话跟她聊。
哪片林子野兽多，哪条山路好走，偶尔还会指着远处山头，讲个笑话。
可今天从下山到现在，他拢共没说超过五句话。
李嫣然抿了抿嘴唇，轻声开口。
“夫君，你是不是急着用钱？”
石磊脚步顿了一下，回头看了她一眼。
夕阳的光从侧面打在他脸上，把他脸上的疲惫和焦躁，照得清清楚楚。
他沉默了一会儿，把前些日子去匪寨剿匪的事说了出来。
“我在三个山寨围着的山坳里，相中了一块百顷良田。
刚交了一千两的押金，剩下的银子还没凑齐。
那地方是块宝地，错过了就再也找不着了。
可眼下这几十两几十两地攒，攒到猴年马月也攒不够一千两。”
李嫣然听完，没说话。
她低下头，一只手无意识地摸着马鬃，眉头微微拧着，像是在想什么很难的事。
马蹄踏着碎石，一步一步往前走。
山谷里起了风，吹得两旁的松树呜呜地响。
过了好半晌，李嫣然忽然抬起头来，像是下了很大的决心，说了一句话。
“夫君，你别忧心了。”
石磊脚步没停，也没回头，似乎还沉浸在自己的焦躁里。
“我小时候虽然年纪小，没习成像祖父那样的医术。”
李嫣然的声音清清脆脆的。
“但我们李家的孩子，从小就是先认药材，后背药方。
祖父当年传下来的方子，都在我脑子里记着呢。
咱们可以挑几个方子，拿出去卖钱。”
石磊的脚步停了。
他转过身来，看着马背上的李嫣然，忽然就笑了。