“他日执掌权柄之时，勿忘今日所言。浮华私欲乃是宦途最大劫关。”
“学生谨记教诲，毕生不敢有违。”
三人一路闲谈，一路慢行，师生相宜，氛围悠然，不知不觉便行至金陵玄武湖畔。
冬日玄武湖，水光澄澈。
堤岸衰柳泛黄垂枝，洲畔芦花覆着薄霜，朔风轻拂湖面，泛起层层细碎涟漪。
沿湖茶坊错落排布，往来游人缓步休憩，尽是金陵城中寻幽散心之士，四下气氛安逸恬淡。
湖畔往来之人，既有世家子弟，亦有四方文人雅士。
众人大多青睐茶肆僻静精致的隔间，闭门论道，隔绝外界尘嚣，独享一方清幽，以此彰显自身门第清高、格调不凡。
亲随忙上前低声请示：“大人，可要订一间上好的雅间，清净些，也避避风？”
秦浩然微微抬手道：“不必。大堂寻个敞亮处便好。”
谭纶、潘时良二人虽有诧异，却绝不违逆，紧随秦浩然步入茶肆大堂。
大堂之中，人声温润，烟火升腾。寒门士子纵论诗文，寻常百姓烹茶小憩，往来游人驻足歇脚，三教九流共处一室，一眼便可览尽市井百态。
秦浩然素来不喜权贵排场，亦不屑以身份自居。居高位而不远人，掌权柄而不隔民。
三人择了一处临窗的空座。
窗外便是玄武湖，店家是个识趣的，远远见这几位气度不似寻常茶客，便亲自端了茶具过来，也不多话，只利落地拭了桌子，布好杯盏，退后半步恭立，等客人点茶。
秦浩然点了松萝，配几碟江南细点，桂花糕、藕粉圆、茯苓薄饼，皆是应季之物。
店家应声去了，不多时便提了滚水回来，手腕一倾，沸水注入瓷瓯，茶香“腾”地升起来。
松萝的清冽、豆香与一丝若有若无的甘甜，在冬日干燥的空气中分外分明。
恰有湖风拂来，冷热相交，清醇互融，竟化作一种熨帖肺腑的妥帖。
秦浩然端起茶盏，浅浅抿了一口，闭了闭眼。再睁开时，眉宇间那抹惯常的沉峻，像是被茶水温软了几分。
谭纶与潘时良对视一眼，也各自端起了茶盏。
三人浅酌清茶，随意闲谈，松弛悠然。
正当三人悠然闲谈之际，邻桌一席年轻士子的激烈辩言，清晰传入耳中，全然不同于世俗儒生的迂腐空谈，虚伪说教。
那士子年约三十余，布衣清峻。此刻正慷慨陈词，痛斥时弊：
“世人皆读圣贤书，满口仁义道德，可世间虚伪之徒何其多也！
当今世族勋贵、朱门权贵，身居广厦、姬妾成群、锦衣玉食、奢靡无度，转头张口便是‘万恶淫为首’，教化庶民清心寡欲、恪守礼教！
他们手握权势，兼并良田万顷，垄断工商财货，掠夺百姓生计，榨取万民膏脂，转头便端坐高堂，宣讲圣贤礼法，教化底层庶民恪守温良恭俭让，安分守己，不可逾矩！
他们日日奢靡挥霍，夜夜笙歌宴饮，穷奢极欲，耗尽民脂民膏，却转头训诫寻常百姓安贫乐道，甘守清贫！
他们身居高位，苟安自保，朝堂有弊不敢言、地方有乱不敢治，权贵作恶不敢劾，待到家国危难、边疆告急之时，却义正辞严苛责寻常布衣百姓舍身报国、死守忠义、以身殉国！”
一番痛斥，撕开世道最虚伪的真相。
“规矩从来都是管束底层百姓的枷锁，道义从来都是上位者粉饰私欲的外衣！律己之时万般放纵，毫无底线，律人之时满口圣贤文章，条条严苛！这般世道，这般伪儒，读遍经书、做得文章，于世何益，于民何益，于国何益！”
周遭一众空谈八股、迂腐守旧的文士，尽皆面露尴尬。
这番言论太过通透，撕碎了所有权贵士族，伪儒文人的遮羞布。
大堂之内无人敢接话，无人敢赞同，更无人敢反驳，唯有秋风穿窗，茶香浮动，悄然无声。
秦浩然端坐桌前，静静听闻全程，眼底骤然生出浓厚兴致。
世人皆沉溺八股，空谈性理，固守礼教，粉饰太平，大多儒生要么迂腐守旧，脱离民生，要么依附权贵，虚伪逐利。
少有这般看透伪儒，心怀苍生，敢于直言痛斥时弊的赤诚后生。
秦浩然低声轻赞一句：“此人赤诚纯粹，心性难得。”
随即看向谭纶、潘时良道，“你二人随我过去一谈。”
谭纶、潘时良二人连忙颔首应声，紧随秦浩然起身，缓步走向邻桌。
秦浩然主动拱手浅笑：“这位公子方才高论，在下听得受益匪浅，可否容我等同坐闲谈几句？”
那年轻士子见三人气质不凡，当即起身拱手回礼，坦然自若：“诸位客气了，山野妄言，粗浅之论，不足挂齿，诸位若不嫌弃，尽可同坐。”
四人依次落座，闲谈之间，秦浩然徐徐问询其家世、所学、志向、科考所思。
这士子名唤沈清和，琼州府琼山县人氏。出身清贫书香门第，已中举人，两度会试落第，此番正欲返乡，途经应天，便暂留几日，略作游历。
沈清和谈吐通透，见解独到，论时政、论吏治、论儒学、论民生，皆有自己独立思考，不盲从古说、不附和世俗、不迷信权贵，句句发自本心，源于观察。
几番交谈下来，沈清和见对方气度沉敛渊弘，待人谦和温润，只当是遁迹市井的鸿儒名士，心中敬重更甚。于是放下所有顾忌，坦荡抒怀，将自己对世道弊病、儒学本义、官场乱象的见解，连同胸中济世抱负，尽数倾吐而出，没有半分遮掩保留。
闲谈渐近尾声，二人言谈尽兴。沈清和起身拱手行礼，神色恳切求教：“晚生方才一番粗浅妄议，不知能否入先生雅鉴？斗胆恳请先生稍加提点赐教。”
“你本心赤诚，见识通透，胸中常怀济世之志，这般品性实属难得。只是以你这般刚直的心性，若仍旧这般锋芒毕露，下回春闱，怕是依旧难入主司之眼。”
此言一出，沈清和面露错愕：“还请先生明示！晚生愚钝，不知何故？”