王芷引着苏青喻来到池塘边的一座八角凉亭。
只见檐下悬着一块匾额，上书“听荷”二字，笔迹清秀，像是女子手笔。
亭中石桌上已摆好茶具，白瓷的盏，青釉的壶，壶嘴还袅袅冒着热气。
“苏学妹请坐。”
王芷在石凳上坐下，伸手做了个请的手势。
苏青喻道了声谢，在对面落座。她目光扫过四周，亭外是一汪碧水，几株残荷立在水面上，枯黄的叶片倒映在波光里，倒也有几分意趣。
不多时，一阵细碎的脚步声从亭外传来。
苏青喻抬眼看去，只见一个青衣少女沿着碎石小径快步走来。
那少女身量娇小，一张圆脸生得极为甜美，眉眼弯弯的，像是画里走出来的瓷娃娃。
她手中拿着一只木盘，盘中放着几碟精致的点心。
“这位是集社之中，我最信任的副社长，青萝。”王芷介绍道，“青萝，这位是苏青喻学妹。”
青萝将木盘放在石桌上，转身朝苏青喻微微欠身：“苏学妹好。”
苏青喻起身回礼：“青萝前辈。”
青萝朝苏青喻点了点头，然后端起空了的木盘，转身快步离开了。
脚步声渐渐远去。
王芷提起茶壶，为苏青喻斟了一杯茶。
茶汤清亮，带着一股淡雅的兰花香。
“苏学妹，尝尝这茶，是我们自己种的，虽比不得外面那些名茶，倒也清冽可口。”
苏青喻端起茶盏，浅啜一口。
茶汤入口微涩，回甘却极快，带着一丝若有若无的花果香气，她放下茶盏，点了点头：“好茶。”
王芷微微一笑，也端起自己的茶盏，却不急着喝，而是望着亭外的水面，像是陷入了某种回忆。
“苏学妹既然要调查那个诅咒，想必也查阅过一些资料了吧？”
苏青喻点头：“查过一些，但记载大多语焉不详，只说诅咒源于女修互助会，流传已有数百年。”
“数百年……”王芷轻轻笑了一下，摇了摇头，“这个说法，其实并不准确。”
苏青喻目光微凝：“愿闻其详。”
王芷却没有立刻开口。
她端起茶盏，又放下，像是在斟酌措辞。
“女修互助会的历史，苏学妹了解多少？”
“了解不多。”苏青喻坦诚道，“只知道贵社是道院六大集社之一，历史颇为悠久，但具体创立于何时，我并未深究。”
“创立于道院建立后约三千年。”王芷说，“那时候道院初立，百废待兴，各集社如雨后春笋般涌现，又迅速消亡。能存续至今的，寥寥无几。我们女修互助会，便是其中之一。”
“曾经外界对我们女修互助会多有误解，以为我们不过是些女子聚在一处，做些无关紧要的闲事。可实际上，自道院建立以来，多少女修天资卓绝，却因身为女子，被轻视、被压制、被剥夺了本该属于她们的机缘与地位？同等的修为，男修可得十分资源，女修却往往只能拿到三分。同样的功绩，男修步步高升，女修却屡屡被阻于门外。”
她转过身来，目光灼灼：“我们女修互助会所做的，便是替这些女子争一口气。在这里，没有人会因为你是女子便压低你的评等，没有人敢因为你是女子便克扣你的资源。我们联起手来，互相扶持，互相声援，为彼此争取应得的一切。这几万年来，从我们互助会中走出的天人境以上的大能，何止百数？她们能走到那一步，靠的不只是自己的天赋，更是身后有这样一群人，替她们发声。”
她顿了顿，声音微沉：“或许在旁人眼中，这不过是一个小小的集社。但对我们这些女子而言，这里是一处可以安心修行、不必低头做人的地方……”
对于女修互助会的历史和使命，苏青喻兴趣不大，不过毕竟有求于人，她还是耐着性子听着，过了一会儿，倒是王芷反应过来，笑道：抱歉，说得太多了，让苏学妹厌烦了。”
苏青喻客气道：“前辈说笑了。”
王芷顿了顿：“那我们说回正题吧，而那个诅咒，并不是近几百年才有的，其实早在女修互助会建立之初，它就已经存在了。”
苏青喻眉头微动：“那为何外界传言，诅咒是近几百年才出现的？”
“因为中间有很长一段时间，这个诅咒确实销声匿迹了。”王芷的声音平静，“久到所有人都以为它已经彻底消失了。直到几百年前，女修互助会的一位社长，在整理驻地旧物时，不小心将它重新挖掘了出来。”
苏青喻沉默了片刻：“她为什么要做这种事？”
“她不是故意的。”王芷摇了摇头，“那位前辈只是发现了先人留下的一些手稿，上面记载着一种古老的阵法。她以为那是什么有用的传承，便照着上面的记载，将阵法重新布置了出来。”
她说到这里，微微一顿，目光落在苏青喻脸上：“然后，诅咒便重新出现了。”
苏青喻的手指在茶盏边缘轻轻摩挲，像是在消化这些信息。
片刻后，她开口问道：“这个诅咒，到底是什么？”
王芷没有立刻回答。
她站起身，走到亭边，负手而立，望着亭外那汪碧水。风吹过水面，泛起层层涟漪，几片枯黄的荷叶在风中轻轻摇晃。
“苏姑娘，”她缓缓开口，“如果我告诉你，这个诅咒其本意是好的呢？”
苏青喻一怔：“好的？”
“不错。”王芷转过身来，目光平静地看着她，“在女修互助会成立之初，那个时候的前辈们发现了一件事——有不少女修，明明天赋极好，修为不弱，却常常为情所困，导致修为多年停滞不前。”
她的声音平淡，却带着一种沉甸甸的分量。
“女子情感本就比男子纤细，这种事情，在男修之中反而不多见。那些女修一旦陷入情网，便像是被抽走了所有的精气神，甚至有的因此走火入魔，误入歧途。”
“于是，有一些前辈便聚在一起，研究出了一个法阵，名为——百花试炼。”
苏青喻重复了一遍这个名字：“百花试炼？”
“传闻这个试炼，能够让为情所困的女修清醒过来。”王芷说，“只要通过试炼，便能斩断情丝，此生都不再陷入情网之中。”
苏青喻沉默了一会儿，然后问道：“这个试炼，和诅咒有什么关系？”
王芷摇了摇头：“我只知道诅咒和这个试炼有关，但具体是怎么回事，就不清楚了。那位前辈留下的手稿中，关于百花试炼的记载并不完整，她布置出来的阵法，与先人所记载的，似乎也有些出入。”
苏青喻没有再追问。
她端起茶盏，将杯中已经凉透的茶一饮而尽。
然后她放下茶盏，站起身来，朝王芷拱手一礼：“多谢王社长告知这些。我还有个不情之请。”
王芷微微一挑眉：“请讲。”
苏青喻直视着她的眼睛：“可否带我去看看这个法阵？”
王芷看着她，沉默了一瞬。
然后她笑了。
“有何不可？”
……