出了院门，走到胡同口，于莉忽然问王婶：“王婶，刚才打水那个人是谁？”
王婶一愣，随即笑了：“你说林远啊。解成他们一个院的，轧钢厂的工程师，八级钳工升上去的。”
于莉“哦”了一声，没再问。
脑子里却还留着林远侧身让路那一瞬间的样子。
沉静，稳当，跟阎解成完全不是一路人。
阎解成不难看，可往那一坐，话都说不利索。
林远就端个盆出来打水，不声不响的，可那气质，那屋里桌上的书，那整个人，都跟阎家不一样。
还是工程师，那一个月工资得多少啊。
不由得问了一句“那他有对象了吗？”
王婶看了她一眼，说：“别想了。人家结婚了，媳妇都怀着孩子了。就是没结婚，也轮不着咱们。”
于莉脸一红：“王婶，您说什么呢。”
王婶拍拍她胳膊：“走吧。阎家那边，你自己再想想。解成人老实，阎埠贵仔细是仔细了点，可这也叫会过日子。你要是图个安稳，阎家行。你要是想找林远那样的，想都不要想了，可不是谁都有那个本事的。”
于莉没接话。两个人沿着胡同往南走了。
阎家屋里，阎解成坐在床边，手里攥着于莉带来的那网兜苹果。三大妈走过来，拿了一个掂了掂：“这苹果不错。于家姑娘有心。”
阎解成说：“人也不错。”
三大妈笑了：“你看上了？”
阎解成没说话，脸有点红。三大妈把苹果放回去，坐到桌边，跟阎埠贵说：“于家姑娘还行。人利索，不挑拣。你看呢？”
阎埠贵翻着账本，想了想：“条件一般。她爹赶大车，妈糊纸盒，没什么家底。不过姑娘看着本分，能干活。先处处看吧。”
“那你今天饭桌上还行，没像平时那样数菜。”三大妈压低声音。
阎埠贵把账本合上：“我这不是为她好？头回来，太抠了不像话。可过日子还得精打细算。她要是连这个都看不惯，以后过了门也得吵架。”
三大妈白了他一眼，没再说什么。阎解成坐在床边，把苹果一个一个捡出来，放在桌上。
于莉回到家时，于海棠正趴在桌上抄歌本。
“姐，回来了？”
于海棠抬起头，“怎么样？”
于莉把网兜搁在桌上，坐到床边，没马上说话。
于海棠凑过来：“阎家人怎么样？阎解成人怎么样？”
“人还行。”于莉说。
“还行是多行？”于海棠追问，“长得好不好？家里条件怎么样？”
于莉想了想：“长得周正。家里条件一般。他爸是小学教师，妈是家庭妇女。他在纺织厂上班。”
于海棠“哦”了一声，坐回桌边，继续抄歌本。
抄了两行，又抬头：“那你怎么不太高兴？”
于莉没接话。她躺下来，两只手枕在脑后，盯着房顶看。
于海棠见她不说，也没再问，继续抄她的歌本。抄着抄着，她忽然说：“姐，我听说轧钢厂最近可能要招人。”
于莉侧过头：“你听谁说的？”
“我同学在轧钢厂上班，说厂里内部有消息，下个月可能有指标下来。要真招，我就去报名。当工人比在家等着强。”
于莉没说话。轧钢厂。她脑子里又闪过林远端盆出来那一幕。
又想到媒人说的那些话。她把脸转过去，面朝墙，没再想。
第二天一早，方敏起来做饭。
许大茂坐在床边，等灶上的水开了，把药包拆开。
药是昨天从同仁堂抓的，三服。药包一打开，一股浓烈的苦味散出来。
方敏在灶间闻见了，探头问：“你抓的什么药？”
“大夫开的。调理的。”许大茂含糊应了一声。
他把药倒进药罐，加了三碗水，坐小火上慢慢煎。
方敏没再问，忙着做早饭。等早饭摆上桌，药也煎好了，满满一碗，黑褐色，冒着热气。
许大茂端起来，深吸一口气，像要下水似的，闭上眼灌了一大口。
药入口的一瞬，他的整张脸都拧了起来。苦味从舌尖一路炸到嗓子眼，又冲到后脑勺，像有人拿苦瓜汁和黄连水兑在一起，再浓缩成这一碗。他放下碗，使劲咽了一口唾沫，想压住那股苦，结果压不住，反而从胃里返上来一阵更浓的苦气。
“怎么了？”方敏看他脸色不对。
“没事。有点苦。”
许大茂强撑着，又端起来喝第二口。这回他没敢停，捏着鼻子，咕咚咕咚一气灌下去。喝完，他蹲在地上，半天没起来。
方敏给他递了块咸菜，他接过去塞进嘴里，嚼了两下，还是压不住。那股苦在嘴里盘着，怎么都散不掉。
方敏把碗收了，说：“药哪有不苦的。你忍忍。”
许大茂蹲在地上，没说话。他心里想起林远当时说的那句“吃苦”，他当时满不在乎地说“不怕吃苦，能苦到哪去”。
当时还不知道到底是要吃啥苦。
现在他知道了。原来是吃这个苦，这哪是吃苦，这是拿苦往嘴里灌。
上午到了厂里，他坐在放映室里，那股苦味又从胃里翻上来，一阵一阵的。他灌了两大缸子热水，还是压不住。
中午吃饭，方敏给他带了馒头和咸菜，他咬了一口馒头，嚼了两下，就觉得馒头也是苦的。他索性不吃了，把馒头搁在一边，喝热水。
同事问他怎么了，他说肚子不舒服。
下午回到家，许大茂把药罐里的药渣倒出来看了看。那渣子里有一味颜色发黑、味道最冲的东西，他猜就是那股苦味的来源。
他翻了翻自己抄的药方，上面写着“苦参，三钱。龙胆草，二钱”。他念叨了两遍这两个名字，心里有点犯嘀咕。可转念一想，良药苦口，药这么苦，肯定有用。
晚上林远回家，姚雪正在桌边看一份案情材料。见他进来，把材料合上，说：“回来了？饭在锅里。”
林远洗了手，把饭端出来。两人对坐着吃。姚雪说：“今天处里开了个会，下个月可能要抽人去外地办案。我跟郑处长说了，我现在这个情况去不了，他批了。”
林远点头。姚雪又说：“王主任下午来过一趟，说街道上要重新核对各院的户籍。问咱们家孩子出生后落哪边。”
“落这边。户口本都在这。”
姚雪“嗯”了一声。两人吃完了饭，姚雪收了碗，坐到床边继续看材料。
林远坐到桌边看书。窗外风大，吹得窗纸一阵阵响。