周晚卿看着她，目光中闪过一丝意外，但很快便恢复了平静。
她没有再多说什么，只是摆了摆手：“既然如此，那你就去回禀国公爷吧。秋兰，带沈姑娘去书房。”
秋兰应了一声，领着沈若溪出去了。
等她们的脚步声远去，周晚卿才转向苏木，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“这个沈若溪，倒是挺有个性的。”
苏木说道：“小人觉得，沈姑娘是个有医德的人，这样的人值得尊敬。”
周晚卿点了点头，没有再纠结这个话题，而是话锋一转，语气变得郑重起来：“苏木，眼下最重要的事，是贵妃娘娘的贺礼。这件事必须办好，不能出任何差错。”
苏木躬身道：“请二奶奶吩咐，小人定当全力以赴。”
周晚卿站起身来，走到窗边，望着窗外的庭院，缓缓说道：“贵妃娘娘酷爱字画，尤其痴迷于一幅前朝古画《江山瑞鹤图》。”
“这幅画三十年前流落民间，我通过暗商行多方打探，得知它如今在江南一位名叫顾千山的收藏家手中。”
她转过身来，看着苏木，继续说道：“但这个顾千山依附于镇南王府，而且与定国公府有过节，就算出高价，他也不愿意出售。所以，我需要你亲自去一趟江南，想办法把这幅画弄到手。”
苏木心中一震——江南之行，路途遥远，而且要从一个与定国公府有仇的人手中拿到一幅画，这任务的难度可想而知。
但他没有退缩，只是郑重地问道：“二奶奶，小人此去，以什么身份行事？”
周晚卿说道：“我会给你安排一个药材商的身份，你以采购药材的名义南下，不会引人注目。”
“至于安全问题——”她顿了顿，“北狄刺客已经被清剿得差不多了，孙伯远那边也不需要阿青了。我会让阿青陪你一同前往，沿途保护你的安全。”
苏木听到阿青也会同行，心中安定了几分，抱拳道：“小人明白了。小人定当竭尽全力，不负二奶奶所托。”
周晚卿点了点头，叮嘱道：“此事要秘密进行，不要声张。你回去准备一下，明日一早便启程。务必要在十日之内返回，不可耽误了期限。”
苏木应了一声，退出了正堂。
他沿着回廊往药庐走去，心里盘算着明日出发需要携带的东西。
刚转过一个弯，便看到林氏正站在前方的回廊下，手里拿着一把团扇，似乎在等人。
看到他走过来，林氏的脸上立刻堆起了笑容，迎上前来，说道：“苏副管事，我正找你呢。听说陆家姐弟今日来商议给贵妃娘娘贺礼的事，二嫂那边准备得如何了？有没有什么需要我帮忙的地方？”
苏木心里清楚，林氏这是在打探消息，便含糊地答道：“回三少奶奶，二奶奶已经在筹备了，具体的事宜小人也不太清楚。若是需要三少奶奶帮忙，二奶奶自然会开口的。”
林氏见他答得滴水不漏，也不着急，笑着点了点头，正要再说些什么，脚下忽然踩到了一块松动的地砖，整个人失去平衡，惊呼一声，朝着苏木的方向倒了过来。
苏木眼疾手快，连忙伸手扶住了她的胳膊，稳住她的身形。
林氏的身子几乎贴在了他的胸前，苏木低头看去，正好对上林氏那双带着几分惊慌的眼睛。
林氏的脸颊瞬间飞起两朵红云，心跳也不由自主地加快了几分。她能感受到苏木手臂上传来的力量，那种年轻男子特有的气息让她有一瞬间的恍惚。
“三少奶奶，您没事吧？”苏木连忙松开手，后退了一步，拉开了距离。
林氏站稳了身形，整理了一下衣襟，脸上的红晕还未完全消退，声音带着一丝不自然的轻柔：“没事……多谢苏副管事。”
就在这时，小蝶急匆匆地跑了过来，气喘吁吁地说道：“三少奶奶，不好了，宝哥儿一直在哭闹，怎么哄都哄不住！”
林氏一听，脸上的红晕瞬间褪去，换上了焦急的神色，也顾不上再跟苏木说话了，匆匆说了一句“我先去看看”，便跟着小蝶快步离开了。
苏木站在原地，看着林氏匆匆远去的背影，心里暗暗松了一口气。
方才那一瞬间的接触，让他也有些措手不及，但他很快便收摄心神，转身往药庐走去。
明日便要启程南下，他还有很多东西要准备。
……
次日清晨，天光微亮，苏木换上了一身半新不旧的绸衫，腰间挂着一块药材商的木牌，肩上背着一个行囊，看起来就像个常年跑南闯北的药材贩子。
他出了定国公府的侧门，沿着街道走了百余步，便看到一个身着青色短打、头戴斗笠的年轻男子靠在墙边，手里拿着一根草茎叼在嘴里，一副吊儿郎当的模样。
苏木走近，打量了一眼，忍不住笑道：“阿青姑娘这一身打扮，倒是比上次那身劲装更有味道了。”
那“年轻男子”抬起头来，露出一张清秀的脸庞，正是阿青。
她白了苏木一眼，淡淡道：“行走江湖，换装是常规操作，有什么好大惊小怪的。走吧，船已经在码头等着了。”
两人一路无话，来到城东的码头。
阿青早已安排好了一艘乌篷船，船不大，但船舱收拾得干净整洁，足够容纳两人和一些随身行李。
船家是个五十多岁的老汉，话不多，收了银子便解缆开船。
乌篷船沿着运河南下，两岸的景色从繁华的京城渐渐变为连绵的田野和稀疏村落。秋风拂过水面，带来阵阵凉意。
苏木坐在船舱口，看着两岸的景色，心里盘算着到了江南之后该如何与那个顾千山打交道。
阿青坐在船舱的另一头，抱着膝盖，闭目养神。
船行了一个多时辰，水面渐渐开阔起来，风浪也大了几分，乌篷船开始微微摇晃。
苏木正看得出神，忽然一个浪头打来，船身猛地一侧，阿青没有防备，整个人朝苏木这边滑了过来。
苏木下意识地伸手一接，正好将她揽在了怀里……