姬长龄闻言，没有立刻回答，只偏过头去，望向巷口小姑娘跑远的方向。
“父母健全的孩子，是不会孤身出来卖花的。”
“若家中有人照看，怎会放心她这般小的年纪一个人蹲在巷口？”
“再有，她穿的衣裳不合身，袖口短了一截，大约是捡了旁人给的旧衣。”
“脸上脏污，发髻散乱，身上也有很重的药味。”
“这般浓的药味，显是家中有人病久了，连带着她也沾染上。”
姬长龄顿了顿，复又道：
“若非病得实在起不了身，又怎舍得叫女儿独自出来讨生活。”
许岁宁抱着花篮，听得怔住了。
她方才只觉得那小姑娘可怜，却看不出这么多门道来。
先生不过是接了一篮花的工夫，便已瞧出这许多事来。
姬长龄目光落在许岁宁面上，喉结动了动，将未出口的话咽了回去。
方才那小姑娘仰着脸看他的模样，让他想起许多年前，苏城门外的台阶上，也蹲着这么一个小姑娘。
那时候的许岁宁约莫七八岁，穿着一身青布衣裳，头发有些乱，从门缝里探进来一个小脑袋，梳着两个歪歪扭扭的发髻，一双眼睛黑亮亮的。
在他的屋子里，问他是谁。
后来姬长龄每天都能看见小姑娘的身影。
有时候她还会蹲在屋外，拿树枝写字。
他那时刚从外头回来，远远便瞧见了她。
她写得很认真，头埋得低低的，连他走到近前都没发现。
直到在她面前站定，那小姑娘才抬起头来看他，眼睛里有些茫然忐忑，却清亮得很，像山间未染尘的泉水。
她问话时候的声音细细的，带着些怯意。
他本不该多理会一个素不相识的小姑娘。
可那天不知怎的，便鬼使神差地开了口。
他说，字写错了。
她低头看了看地上的字，又抬头看他，然后问，那该怎么写？
他便蹲下来，在地上写了一个正确的给她看。
小丫头看得很仔细，看完后冲他弯了弯眼睛，说，谢谢先生。
那时他便觉得，这小丫头乖巧得叫人心软。
方才那个卖花的小姑娘和幼时的许岁宁，何其相似。
姬长龄从回忆里回过神来，垂眸看向许岁宁。
她正低头看着花篮，眉心微蹙，似在犹豫什么。
日光落在她的眉目间，将这双眼睛映得格外分明。
“要去看看么？”他问。
许岁宁愣了一下。
“看什么？”
“那个小姑娘的家。你方才一直在看她离开的方向。”
许岁宁确实想去看看。
可先生此行是有要事的，南巡是皇命，每一程都有日程安排。
涿城是头一站，今日才刚到，若因她这点心思耽搁了先生的正事，她心里过意不去。
“先生还有公务要办，”她声音温吞吞的，“我……不去也罢，不过是一面之缘。”
姬长龄看了她片刻。
他其实看得出来。
许岁宁是想去的，只是不敢说。
她怕耽误他，怕添麻烦，怕旁人说她不懂事。
这两年在裴府，她大约被教得太好了。
好到连自己想要什么，都不敢轻易开口。
“娐娐。”
许岁宁抬起眼。
姬长龄垂眸看着她，嗓音低沉温润：“在我面前，你只需表达你的心思，不需要遮掩。”
“会否耽误，是我该考虑的。”
他继续道，目光沉静地望着她，“耽误了，只能说是我能力不足，而非因你。”
“如此，你可懂了？”
许岁宁愣住了。
自来了京城，她一直被教导要为大局考量。
许家说，裴府是世族，你嫁过去要懂事，不能由着性子来。裴老夫人说，你是长房嫡媳，一言一行都关系着裴府的体面，不可任性。便是王氏，也常在她耳边念叨，做媳妇的要贤惠，要忍让，要处处为夫君着想。
她习惯了将所有人放在自己前面。
久而久之，连她自己也觉得，凡事都该退一步，该为了旁人委屈自己。
可如今，竟有一个人站在她面前，告诉她，你只需表达你的心思，不需要遮掩。
许岁宁的眼睛忽然有些发酸。
她连忙垂下眼帘，将那股涩意压了回去，指尖攥紧了花篮的竹柄。
姬长龄没有催她。
他的小姑娘，这两年被磋磨了许多。
是他没能及时发现。
可好在，她还在，还有机会。
他要做的，是让她慢慢回到最初的模样。
无忧无虑，想说什么便说什么，想做什么便做什么。
旁的，都由他来担着。
许岁宁终于抬起头来。
她望着姬长龄，那双妩媚的眸子里还泛着一层极淡的水光，可嘴角却慢慢弯了起来。
她小心翼翼地试探道：“那……先生，我想去看看。”
姬长龄看着她弯起的唇角，眼底深处也浮起一丝极淡的笑意。
他没有多说什么，只微微颔首，抬步往小姑娘离去的方向走去。
许岁宁跟在他身后，心里那点隐忧却仍未散尽。
南巡是皇命，涿城是第一站，先生此行带着多少干系，她虽不全知道，却也明白轻重。
她心下到底不能彻底放松。
前头那人却像是背后长了眼睛，脚步不停，声音却温温地传过来，打消她的顾虑。
“娐娐，南巡一行，本就是为着替陛下看民生。那小姑娘身世凄苦，此一去，亦是为着民生。”