“熙宁十九年十一月初一，天河县捕盗班捕役钱有富，协从侵吞官银，并赃论罪，知情藏匿犯官之后窦氏，赃证两确，从重判处菹醢之刑……”
霍寻看着手中案卷，神色冷沉似深秋暮风。
菹醢。
身为大邺出了名的酷吏，霍寻对各种酷刑烂熟于心。
菹醢之刑，是将人剁成肉酱。
此刑暴虐，大邺只有在处置“谋反大逆”者才会用至此刑，而钱有富只是一捕盗班捕役。
与他一同受刑的，还有他窝藏的逃犯，犯官之子窦邈。
窦邈。
其上称，熙宁十九年九月初十，犯官之子窦邈窜逃至天河县来凤楼，钱有富助他杀害公差，并将窦邈带回家中藏匿，后帮窦邈躲避官差追捕。
九月初十……
霍寻记得很清楚，在他最初那份记忆里，案卷记载，钱有富死在天河县九月初十的戏楼大火中。
而今，九月初十并未发生大火，钱有富活着，但因九月初十的举动在两月后迎来菹醢之刑。
“主君，窦家那头有消息了！”
书房门被推开，竹真闪身进来，将手中一叠文书递给霍寻。
昨夜发现钱有富的案卷变化时，霍寻就令竹真去一趟刑部，即刻去查钱有富这桩案子。
一个捕役，就算窝藏逃犯是重罪，也不至动用酷刑。然而就如当初钱小玉的那份卷宗一样，这份有关钱有富的新卷宗也格外草率。
但窦邈乃犯官之后，其父窦文书贪贿工银，十年前这桩案子定有记录。
竹真动作很快，寻来的文书也不止窦家明面上的案宗，连同窦文书过去生平一并记录在册。
窦文书乃东原郡桥渠水利工，主持修建东原郡永济桥，其间四五年，贪贿工部银款上万两。之后收监被判枭首，从发现贪贿到处刑，统共不过两月时间。
太快了。
身为廷尉，霍寻一眼能看出不对劲。
和钱小玉的案子如出一辙，都是案发到落定，流程极快。
竹真道：“窦家乃经商世家，应当不缺银两。修桥期间，窦家曾抵押过名下几处商铺，属下还找到一份这个。”
侍卫翻开文书，从其中找出一份，单放在霍寻眼前。
这是一份工部的邸抄。
其上记录，工部核销，修建桥渠一共开支九万八千六十四两白银，窦文书任用流民充当工役，浮开银款，核减两万五千八十六两白银，勒限严比归款。
霍寻掀起眼皮：“窦文书修桥五年，最后倒赔工部两万五千两？”
“不错，”竹真点头，“主君，此事说不通。”
若真有心贪腐，账本都会干干净净，这样的邸抄根本就不会出现。
自相矛盾，多此一举。
霍寻低头，飞快翻动手中文书。
窦文书的案子，经办人是东原郡郡守，赵震。
霍寻盯着这个名字，沉思片刻后问：“窦家一案有疑，十年前，刑部可有接到举发？”
竹真摇了摇头。
刑部积案堆积如山，十年前的地方旧案，着实难以彻查。
“主君，”竹真在一旁道：“属下要再去查查这个赵震吗？”
“去吧。”
霍寻扣下文书：“再找人去一趟东原郡，追本溯源。”
“是。”
竹真离开了，霍寻盯着远处，目色晦暗不明。
钱有富因为窦邈案连累至死，一桩贪贿案，不惜用上菹醢之刑，其中必有隐情。
他的目光又落在案卷下另一行字来。
“……其女钱氏不分首从，贪银容留，受黥墨之刑。”
钱氏。
他第一次遇到集市中被官兵追击的钱小玉时，钱小玉所犯杀人罪，与容留犯官无关。他记得女囚脸上有烧伤痕迹，后来竹真递回的消息称，是因钱有富纵火杀人后，死者亲属报复所致。
而这份案情上昭示，钱小玉作为窦家从犯，一并被判黥墨之刑，之后数年，钱小玉自己用火燎去面上黥迹，又被天河县县令之子江源纳为妾室，直至发生情杀一案。
过程不同，结局仍未改变。
被火烧伤的起因不同，面上落下的烧痕结局不变。
曾有过的成长经历不同，但最终嫁给江家之子为妾、且杀夫入狱的结局不变。
如同来凤楼大火一般。
钱有富因他无意提醒，未曾遭遇戏楼大火，逃过一劫。
但大火还是发生了，只是晚了几日，换了地点。
所以钱有富虽躲过了那场大火，却如杜家班的伶人们一样，没能改变死亡的命运。仍在数月后的初冬死去，在闹市口被剁成一团血肉模糊的肉酱。
自以为是的改变命运，会将结局推向更可怖的深渊。
越挣扎，就在陷阱里陷得越深。
仿佛命运的谶言，永远也躲不过。
“噼里啪啦——”
天阴黑沉，沉积一日的急雨终于还是落了下来，豆大雨点砸在窗前，夜色渐渐滂沱。
下雨之日，有一炷香的时间，或许能与对面通上信函。
他垂眸，看向手札上墨色的字痕。
昨夜已在手札上写下案情用以试探，如若对方真是十年前的钱有富，窥见结局抢占先机后，或许记忆会再一次生出不同。
只是，即便荒谬的十年光阴之说是真，先前两次回忆的差错也昭示命运的预言无可更改。蚂蚁循着人描过的路迹忙忙碌碌，掉过头，仍固执走上既定道路。
结局，真的能改变吗？
……
“啪——”
牢狱中响起刺耳鞭声。
漆黑暗室里，一个红衣差役站在囚犯跟前，抬手一挥，“啪”的一声，架上人发出一声惨叫，雪白囚服上蓦地多出一道血痕。
钱有富被悬吊在中央，似张垂下的烂泥。
在他身前，胡三微笑着，手中刑鞭沾染带血碎肉。
“琵琶刑”，乃用鞭子抽打肋骨的酷刑，因犯人惨叫声如琵琶断弦，故而因此命名。钱有富因窝藏逃犯被抓，东原郡的差役要审犯人，天河县的衙役都是熟人，不愿出手，唯有胡三主动站出来，愿替赵大人效犬马之劳。
“骂，接着骂，昨天不是挺能骂的，怎么现在不说话了？”胡三拍了拍钱有富的脸。
钱有富低垂着头，任由他把脸扇到一边。
胡三望着他，笑吟吟开口。
“乘龙快婿……攀高枝……富家门户的少爷……哈哈哈哈哈！”
他忍不住大笑起来，“你一个贱籍下等人，哪有那么好命啊。现在好啦，窝藏逃犯，勾结贪官可是死罪难逃。”
“可惜你家那个漂亮小妞……”
原本奄奄一息的钱有富乍听此话，猛地抬头，喘气道：“小玉、小玉怎么了？”
胡三抬脚狠踹他一脚，正踹中钱有富下身，钱有富痛得狂叫。
胡三欣赏了一会儿钱有富的狼狈，适才慢条斯理道：“可惜这么个漂亮丫头，就要跟着你一道赶赴黄泉。”
“狗娘养的别胡说，这和小玉有什么关系？她什么都不知道！”
“现在知道慌了？”胡三戏侮地一笑，“我说钱有富，不如你现在跪下朝我磕个头，爷爷我也许发发善心，赶在官差前找到那妞儿，带回家藏在屋里，要是伺候得我舒服了，将来保她一条命，给她一口饭吃。”
这话说得下流，钱有富怒火勃发，拼命挣扎起来：“狗杂种，你敢动她一根汗毛，我杀了你！老子变成鬼也不会放过你！”
“真是父女情深啊。”
胡三感叹了一句，一鞭子狠抽在钱有富身上。
又转过身，玩味地道：“猜猜，那妞儿，现在藏在哪儿呢？”