沈从岳继续道：“若只提南直旧案与南北分榜，这份名单便没有必要送进宫里了。”
奉天殿内，周恪站在御阶之下，刚刚将奏疏念完。
他此前便主张沿着书院、师承与荐举关系扩大南直旧案的调查范围，只是因为拿不出实证，被梁敬衡当场驳了回去。
如今他在奏疏中再次提到了隆庆十三年的南直乡试旧案。
在周恪看来，银钱与田契虽然暂时无法查实，却不代表江南书院之间不存在暗中勾连。
秦氏入京不过数日，南方官员与士人的名帖便接连送到官宅，更能证明南方士林遇事相援、彼此结交早已成为常态。
周恪躬身道：“陛下，臣并非认为秦氏收受了这些贺礼，也不敢无凭无据指责秦家结交朝臣。只是东宫关系国本，太子妃又出身江南士林望族，如今南北取士失衡尚未议定，南直旧案亦未查清，朝廷不得不防有人借秦氏之门聚集于东宫。”
殿内一时无人开口。
李承熙将奏疏放到御案上，脸色明显不算好看，问道：“范承礼，秦家这几日可曾私下接见过朝中官员？”
礼部尚书范承礼出列道：“回陛下，礼部已经问过负责守在官宅外面的差役，秦家入京以后一直闭门谢客，所有送去的贺礼也已原样退回，名单上的这些人只是派人递过名帖，不曾进入官宅。”
李承熙看向周恪道：“既然秦家没有见客，你又凭什么说有人借秦氏之门聚集于东宫？”
周恪拱手道：“臣所担心的并非秦氏眼下做了什么，而是这些官员与士人的态度。太子妃尚未正式册立，南方士人便已经争相递帖，若等秦氏真正进入东宫，只怕——”
梁敬衡没有让他说完，打断道：“别人向秦家递了帖子，秦家闭门谢客，送去的贺礼也全部退回，到了你的口中，却依旧成了秦氏可能聚集南方士人的证据，照你这种查法，往后想要构陷哪位朝臣，只需每日派人往他府上送几张名帖便够了。”
周恪连忙道：“阁老，下官只是提醒朝廷防患于未然。”
梁敬衡不以为然道：“你身为御史，自然可以防患于未然，却不能将尚未发生的事情先算到别人头上。上一次你凭师承与书院查科场，这一次又凭别人送来的名帖查太子妃，若再让你往下查几步，只怕秦氏还未进入东宫，罪名便已经定下了。”
周恪脸色微微一变，连忙道：“下官绝无此意。”
站在礼部班列中的范承礼也出列道：“陛下，秦氏奉旨入京以后，所行之事皆合礼数。若只因他人递了名帖，便怀疑秦氏可能结交南方士人，实在有失公允。”
殿内不少官员暗自点头。
周恪这份奏疏虽然没有直接请求更换太子妃，却几乎将秦婉卿与此前的南直乡试旧案、江南书院以及南北取士失衡放在了同一处。
李承熙沉默片刻，最终将目光落在内阁最前方：“许卿，你怎么看？”
许和章这才走出班列，拱手道：“臣以为，秦氏入京以后闭门谢客，退回贺礼，行止并无不妥，不能因为有人向官宅递送名帖，便怀疑秦氏有结交朝臣之心。太子妃册立之事，也不该因此受到影响。”
这番话一出口，范承礼等人的神色明显缓和了一些。
许和章停顿片刻，又继续道：“不过南北取士失衡既然已经议到今日，也不能一直悬而不决，礼部此前提出的‘通取兼分额’，陛下已经准许继续商议，如今各部历科数据与旧例都已齐备，不妨尽快将通取与分额的比例定下来。”
顾明渊站在一旁，抬眼看向许和章，想起了至今仍留在吏部值房里的那本隆庆十四年旧册。
两年前，最早让吏部按照南北统计官员与进士籍贯的人，正是许和章。
如今许和章依旧没有触碰秦家，却又一次将争论推回了南北取士。
每一句话都合情合理，可同样的事情接连发生，便很难再只用巧合解释。
这时，李承熙又看向顾明渊：“顾卿，你的意思呢？”
顾明渊出列道：“臣以为，秦氏既未收礼，也未见客，便不该因为这份名单受到猜疑。南北取士原本便在商议，可以继续沿着此前的方向往下议，但通取与分额最终各占多少，应当依据历科取中人数与各地实际情况决定，不能因为太子妃出自何处而临时增减。”
李承熙听完，轻轻点了点头。
按照以往的情形，事情议到这里，皇帝多半已经准备定夺。
可这一次，李承熙的目光却越过前面的几名阁臣，落到了六部班列中的何景澄身上。
李承熙问道：“何卿，你怎么看？”
何景澄刚刚正式接掌工部，南北取士属于礼部事务，秦氏册立更与工部无涉。
李承熙却在问过许和章与顾明渊以后，又单独点了他的名字，殿中不少人顿时抬起了头。
何景澄略作思索，出列道：“臣久在工部，对科场旧制所知有限，不敢妄论通取与分额应当各占多少。不过臣以为，周御史担心的若是有人借秦氏入京之机向东宫投附，朝廷该约束的便是递帖送礼之人，而不是已经闭门谢客的秦氏。”
李承熙问道：“依你之见，该如何约束？”
何景澄回答道：“礼部可以明定规矩，册立礼成以前，朝中官员除奉旨办差以外，不得私往秦氏暂居之所拜会，也不得借道贺之名赠送财物。此前规矩尚未定下，递帖送礼之人可以不究，此后若再有人明知故犯，再由都察院查问。”
他停顿片刻，又继续道：“至于南北取士，既然已经有了议稿，仍旧按照历科数据与旧制继续商议便是。名帖归名帖，取士归取士，分别处置，也免得朝廷自己先将两件事情混在一起。”李承熙沉吟片刻，点头道：“这个办法倒是稳妥。”
随后，他看向范承礼道：“秦氏册立仍按原定章程筹备，不得因为这份名单耽搁。礼部今日便将规矩定下来，告诉秦家，此后再有人投帖送礼，直接交给礼部处置。至于南北取士，仍沿着‘通取兼分额’继续商议，十日之内拿出一份更详细的章程。顾长安既已奉旨随议，这一次也一同参加。”
范承礼拱手道：“臣遵旨。”
何景澄退回班列以后，殿中已有几名官员重新看向他。
过去遇到这种牵涉朝局的事情，李承熙即使问遍群臣，真正放在最后听的往往还是顾明渊的意见。
今日顾明渊已经开口，皇帝却又点了何景澄的名字，最后还采纳了他的处置办法。
顾明渊神色如常，只将皇帝方才那一问记在了心里。
从今日开始，朝中许多人都会重新衡量这位刚刚起复不久的工部尚书。
第二日，顾长安照例前往东宫讲读。
一场讲读结束以后，太子让内侍取来了一份礼部此前拟定的议稿。
顾长安只看了一眼，便认出了最前面的几个字：通取兼分额。
太子开口道：“这份‘通取兼分额’，最初是从你在礼部提出的办法改出来的。”
顾长安拱手道：“回殿下，臣只是提出了一个大致方向，后来又经过礼部、吏部与翰林院数次修改，才有了眼下这份议稿。”
太子翻开议稿道：“留下通取，是为了不让籍贯压过文章；另外分额，则是为了不让朝廷新进官员长期集中于南方几省。”
顾长安回答道：“正是。”
太子又问道：“南方官员会嫌分额压制南人，北方官员又会嫌通取留下得太多，如今再加上秦氏入京，你这套办法两边都未必讨好，还准备继续坚持？”
顾长安沉吟片刻道：“臣提出这个办法，是因为近科取中人数确有南北失衡，与太子妃人选无关，若历科数据与朝廷取士的实际情况没有改变，臣便不能因为外面的议论改变原来的判断。”
太子看着他问道：“你不担心有人说，你是在替南方士人说话？”
顾长安回答道：“通取并非偏袒南方，分额也并非压制南方，若因为秦氏即将成为太子妃，便临时增加或者削减南方名额，那才是真正将殿下的婚事混进了朝廷取士。”
太子听完，低头看了一眼那份议稿，片刻后开口道：“那你下一次去礼部，便照原来的道理去议，秦氏是秦氏，南北取士是南北取士，不必因为她即将进入东宫，便多算一分或者少算一分。”
顾长安拱手道：“臣明白。”