这位纵横岛国暗处数十年的甲贺忍神，以一种没有人能预料的方式，死在了自己最亲密的盟友手上。
但千叶真一甚至没有回头。
在推出忍神的那一瞬间，他就已经转身朝树海深处狂奔而去。
他跑得跌跌撞撞，腹部的伤让他的速度远不如平时，但他不敢停——恐惧裹住了他的心脏，挤压着它，迫使着双腿在碎石上疯狂蹬踏。
树海里，光线昏暗，松枝交错，地面上是厚厚一层松针和腐叶。
千叶真一深一脚浅一脚地跑着，不时被树根绊倒，爬起来继续跑。
他的银色道服已经被血和泥浆染成了灰黑色，左腿上的伤口在每一次蹬地时都传来撕裂般的剧痛。
曾经不可一世的岛国第一人，此刻像一个被猎人追杀的困兽。
然后他看到了第一片尸体。
大约有十几具，穿着不同流派的道服，横七竖八地散落在一片小空地上。
致命伤只有一处——正中要害。
他们死的时候甚至没有反应过来，有人还保持着搜索时的姿态，手还握着刀柄。
千叶真一的喉咙动了动，强迫自己不去看，继续向前跑。
第二片。第三片。第四片……
每一片都有十几二十具尸体，每一具都死得干脆利落。
他的弟子，他的盟友，他请来的老前辈，他以为的“蚁多咬死象”的蚁群——这些活生生的、有名字有传承的武者，全部变成了松林里沉默的尸体。
他用数十年时间建立的武道界的根基，在短短一周被屠戮殆尽。
他忽然在心里问了自己一个问题——如果当初他没有发动那场针对靳川的围猎，这一切会不会不一样？
但他很快就把这个念头压了下去。现在不是后悔的时候。
他终于在一棵古松下停了下来，胸膛剧烈起伏。
他靠着树干喘了几秒粗气，回头看向来时方向——没有人追来。
就在他以为自己已经甩掉了靳川、稍微定下心喘口气的那一秒，前面的松树后，走出了一个人。
靳川。
他换掉了忍者服，穿着一件灰色风衣，肩上还有一道伤口没有完全止血，黑色的布料洇出一小块更深的湿痕。
他手里没有武器，就这么随意地垂着，但他的目光锁在千叶真一身上，像钉子一样。
千叶真一的瞳孔剧烈收缩。
他转身就跑，跌跌撞撞地冲进另一片密林。树枝抽打着他的脸，荆棘撕扯着他本就破烂的道服，但他不敢停，不敢回头，只是在黑暗的林子里用力喘息，逃窜，像一只被咬伤的麋鹿。
又跑了一段，他终于跑不动了。
他扶着一块长满青苔的火山岩弯腰喘气，腿肚子在剧烈地抖。他抬头环顾四周，确认靳川没有追上来，终于敢歇一口气——
就在这时！
一记重拳从岩石后面轰出来，砸在他的右肩上。
咔嚓！
武神的肩胛骨发出一声脆响，整个人侧飞出去撞在一棵松树上，后脑勺磕在树干上磕得眼冒金星。
靳川从岩石后走出来，低着头看他，表情平淡得像在俯视一片落叶。
千叶真一惊恐交加，连滚带爬地继续向前跑。
这一次他跑得更慢了——右肩碎裂，左腿重伤，腹部的伤口在每一次剧烈运动时都往外渗出更多的血液。
他的意识开始模糊，视线开始扭曲，甚至已经分不清脚下的路。
他真正地怕了——那种被鬼魅缠身的战栗感灌满了他的四肢百骸。
就在他终于感觉自己快死了、边跑边回头张望的时候——他猛然发现，身后的黑暗林间并没有人追来。
他心底升起一丝不真实的侥幸，喘息着转过身来。
然后他看到了靳川。
靳川就站在他前方不到十米的地方。
他竟然是提前到了，就好像每一次逃跑不过是在绕圈，而你绕来绕去，最终还是会回到他面前，他靠在另一棵松树，姿态随意，仿佛已经等了一会儿。
这一刻，千叶真一彻底崩溃了。
他扑通一声瘫在地上，鼻涕眼泪混着血糊了一脸，嘴角不停地往外淌着血沫。
他伸出手，像是要求饶，又像是在阻拦一个不可阻挡的东西。
靳川没有看那只手。
他一拳打断了他的右臂，反手一拳打断了他的左腿膝盖，然后抬脚跺碎了武神的脊椎。
“不！！！”
富士山的风穿过树海，卷起一地松针。
千叶真一睁大眼睛躺在血泊里，望着被古松枝叶切割得支离破碎的天空。
他看到的最后一个画面是靳川转过去的背影。
半小时后，靳川走出青木原树海。
他通过「千变万化术」变换了容貌和身形——一个四十来岁的普通中年男人，穿着灰色夹克，背着一个旧帆布包，看起来和任何从富士山景区出来的游客没有任何区别。
他混入山脚下纪念品商店的人流里，买了一瓶水，然后坐上了返回东京的巴士。
巴士在高速公路上平稳行驶，窗外的富士山在夕阳下被染成了金红色。
车厢里没有人知道这个坐在后排角落里喝矿泉水的男人刚刚做了什么。
当天晚上，消息开始从各个渠道传出。
第一批收到消息的是东京各大流派留守的高层。
他们起初不肯相信——武神和忍神的联手，数百名精锐的围剿，怎么可能全灭？但随着越来越多从青木原树海返回的幸存者带回同样的描述，所有怀疑都被击碎了。
第二天清晨，岛国武道界专门发布公告，确认了以下伤亡名单：
武神千叶真一，战死于青木原树海。
甲贺忍神，战死于青木原树海。
甲贺十大忍，全灭。
参战的十三家流派掌门及长老级高手，阵亡一百二十余人。
此外还有二百余名各流派精英弟子，永远留在了那片树海的松针之下。
公告很短，措辞冷静，但每一个字砸下来都像铅块。
整个岛国武道界为之震动。从东京到京都，从北海道到冲绳，每一间道场都挂上了白幡。
所有的比武、集会、庆典全部取消。
然而这还不止。
当天下午，千叶真一与忍神之死的细节——包括武神在绝境中将忍神推出挡刀的举动——开始在地下世界中流传。
没有人知道这些细节是从哪里传出来的，但每一个听到的人都不寒而栗。
全岛国一片死寂。