碎石滩上，千叶真一和忍神并肩站着。
树海里的喊杀声已经停了很久，像是整片森林忽然屏住了呼吸。
晨雾已经完全散了，富士山雪顶反射下来的白光照得人眼睛发疼，但碎石滩上每一个人的心里都蒙着一层比树海更深的阴影。
千叶真一的右手一直按在刀柄上，指节因为用力而泛白。
他的部队全部撒进了树海，几百号人，像一把沙子扔进了海里，连个泡都没冒就没了声息。
忍神站在他身侧，面具下的脸色谁也看不见，但他垂在袖口外的手指在微微发抖。
他刚才派出去几大忍者，到现在，一个都没有回来，连信号都没有发回来。
“不对。”忍神忽然开口，声音干涩，“太安静了。”
千叶真一没有说话。
他也感觉到了。那种安静不是自然的安静——风还在吹，松涛还在响，但松涛底下那层细微的、活人存在的气息，正在一点一点地消失。
像是整片森林正在慢慢死去。
就在这时，一道黑影从树海中窜出，朝他们的方向狂奔而来。
那人跑得跌跌撞撞，脚步凌乱，几次差点摔倒。
他穿着甲贺忍者的黑色忍者服，面具歪了一半，露出底下半张扭曲的脸，浑身散发着浓烈的血腥气。
他的手里提着一个深色的布包裹，包裹底部还在往下滴着暗红色的液体。血滴落在他奔跑的路径上，在碎石上凿出一连串暗色的湿痕。
“忍神大人——！”那忍者扑到忍神面前，双腿一软跪了下来，整个人伏在地上剧烈地喘着粗气，肩膀在剧烈地颤抖。
那是一种彻底被恐惧击穿之后才会有的发抖。
忍神一步上前，俯身抓住他的肩膀，声音罕见地急促：“快说！十忍何在？其他人呢？！”
那忍者抬起头，面具下的眼睛瞪得极大，瞳孔缩成针尖，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出呜呜咽咽的声音，像是想说什么却说不出来。
他颤抖着把手里滴血的包裹举起来，放在地上，手指抓着包裹的布结，解了好几次才解开。
包裹打开了。
里面是人头。
一层一层码着的人头，总共七个，全部是甲贺十大忍的面孔。
最上面那颗，额头正中有一个梅花形的烙印——那是十忍之首，甲贺流除了忍神之外最强的忍者。
他的眼睛还睁着，表情凝固在死前那一瞬间的震惊和不可置信上，像是到死都没看清楚杀他的人是什么时候动的手。
下面那几颗人头也一样，每一张脸都保留着死前最后的情绪，愤怒、惊恐、难以置信。
忍神看着包裹里的人头，整个人像是被雷劈中了一样定在原地，面具后那双阴鸷而深沉的瞳孔骤然放大。
他脸上的肌肉从面具边缘露出的部分可以看到在剧烈抽搐，一根一根青筋沿着太阳穴暴起。
十大忍啊！
他用了二十年时间，从数千名忍者中筛选、培养、淘汰，最终留下的十个人，每一个都是万中无一的奇才，每一个都倾注了他毕生的心血。
现在，他们全部变成了一颗颗安静的头颅，堆在一个滴血的布包里，摆在他面前。
“靳——川——！！！”
忍神仰天嘶吼，声震整个碎石滩，他猛地转过头，眼眶几乎要裂开，对武神吼道：“我忍神在此起誓！今日不杀靳川，我自裁谢——”
他的话没有说完。
噗嗤！
血花飚溅，一把刀从背后捅进了他的后腰。
刀尖从忍神的腹部穿出来，带着一截肠子和一股热血，在晨光中闪烁着狰狞的猩红色。
忍神的声音戛然而止。
他低头，看着自己腹部多出来的那截刀尖，表情从愤怒变成了茫然，从茫然变成了不可置信。
刀尖在他体内搅了半圈，然后猛地抽出，带出一大片血雾。
忍神踉跄着转过身，看到了那个“报信忍者”。
那人还穿着甲贺忍者服，面具还没摘，手还握着那把滴血的短刀。
但那双眼睛已经变了，那是一种冷静到了极致的、几乎像是冰封湖面一样的眼神。
那眼神里没有任何多余的情绪，没有得意，没有嘲讽，只有一种纯粹的完成任务的平静。
然后他伸手，对着脸庞轻轻一抚，瞬间露出本来面貌。
正是，靳川。
忍神的瞳孔骤然一缩，他终于知道十大忍是怎么死的了。
他们不是死在战斗里，他们是死在一个“同伴”的手里。
他们追逐靳川，而靳川变成了他们中的一员。
当他们警惕地盯着每一个陌生人时，刀从最信任的同伴手中捅进了他们的后心。
“你——”忍神的嘴里涌出一大口血，他想说什么，但血堵住了气管，只发出了一阵咕噜咕噜的声响。
然后他的身体向后倒去，砰的一声砸在碎石上，激起一小片灰尘。
而这一刻，千叶真一暴怒欲狂。
他亲眼看着忍神在自己面前被一刀捅穿，而动手的人就在三秒钟前还是他以为的“自己人”。
他怒吼一声，挥刀劈向靳川，刀势凌厉凶猛，裹挟着全部的愤怒和杀意。
这一刻他甚至不是在用什么招式，只是想把眼前这个把他耍得团团转的人一刀劈成两半。
但靳川已经不打算再给他任何机会了。
他侧身避开这雷霆万钧的一刀，欺身而上，反手一刀横斩千叶真一的胸口。
千叶真一抽刀回挡，刀锋相击迸出一串火星，照亮了两人的面孔——一张愤怒到扭曲，一张平静到冷酷。
靳川的攻势如狂风骤雨，一刀快过一刀，一刀重过一刀。
他的身形在碎石滩上划出一道道残影，每一次出手都直指千叶真一的要害。
千叶真一拼尽全力抵挡，但腹部的重伤让他的动作慢了不止一拍，他的每一次格挡都在消耗着所剩不多的体力。
他的双臂开始发抖，脚步开始踉跄。
就在靳川的下一刀即将贯穿他胸口的一刹那，千叶真一做出了一个让在场所有人都目瞪口呆的动作——
他伸手抓住了身边还在踉跄后退的忍神，猛地将他往前一推。
噗嗤！！！
刀尖穿过忍神的胸口，从他的后背没入，从前胸透出。
忍神的整个身体被刀钉在了半空中。
他低头看着贯穿胸口的刀身，又抬起头看着千叶真一，眼神彻底空洞——那里面已经没有任何情绪了。
也许在刀尖穿胸的那一刻，这个忍术大师的骄傲、愤怒、震惊、不甘，也随着喷涌而出的热血一并散尽了。
然后靳川收刀，横向一拉。
忍神的身体被撕成了两半，血和内脏哗啦啦地砸在碎石上，热气腾腾。