唐嫔越发觉得，她那么爱陛下，陛下心里也是有她的。不然不会远在北疆，还如此为她着想。
谁知道这时，蕊儿神色仓皇地走了进来，急促道：“娘娘，出事了！出大事了！”
唐嫔下意识抬手，轻轻拍哄怀中受惊的四公主。随即抬眸看向蕊儿，疑惑地问道：“宫里能出什么大事？”
“别这么慌张，都吓到芸儿了。”
蕊儿咬了咬牙，沉声道：“娘娘，奴婢听说今日早朝，您的外祖父出事了！”
唐嫔一怔，淡淡地问道：“本宫的外祖父可是阁老，能出什么事？莫非是在朝堂上议事，又跟皇后娘娘起了争执？”
“往日这也常有的事，这么惊慌做什么？”
唐嫔觉得外祖父是朝堂柱石，先帝和陛下皆礼遇有加。就算他偶尔与皇后娘娘政见不合，最终也不会有事。
蕊儿沉重道：“娘娘，哪里是争执那么简单。”
“奴婢听说今天的早朝上，皇后娘娘甩出证据当庭发难，说您的外祖父散播流言、蛊惑民心，意图祸乱朝纲！”
“皇后娘娘下了懿旨，将魏大人剥夺一品加衔、逐出内阁、革去了大学士之职……魏大人已经被贬黜出京，做冀州知府去了……”
唐嫔浑身一震，抬起头望着蕊儿，不敢相信地问道：“你说什么？！”
“这怎么可能？！”
“外祖父一生忠君为国，从未有过过错，皇后娘娘怎么能如此处置他？！”
“蕊儿，你是不是听谁嚼舌根，搞错了？”
蕊儿摇头道：“娘娘，是真的！此事都已经传遍了……”
“奴婢听闻消息，当即就慌了，第一时间赶回翊坤宫告知娘娘。”
蕊儿最怕的不是魏大人被贬，而是此事会连累娘娘！
娘娘的性子天真浪漫，却能在宫里生活得如此安稳，除了因为皇后娘娘将后宫管理得很好，更因为娘娘的家世好！
娘娘不仅是京兆尹的嫡女，外祖父还是内阁的元老！
魏家屹立朝堂多年，根深叶茂，才撑得起娘娘的身份和体面。
如今魏大人一朝跌落，权势尽失，魏家的朝堂根基彻底折损。往后娘娘在宫中，便少了最大的靠山，难免会被人轻视……
蕊儿怎能不心急如焚？
此刻的唐嫔，满心都在为外祖父抱不平，眉头紧蹙道：“本宫不服！”
“外祖父的所作所为皆是为国、为公，怎么可能祸乱朝纲？”
“而且本宫觉得，外祖父说得也没错，淮南的洪水就是天道警示！”
“不然为什么陛下在京城执掌朝政的时候，四时风调雨顺，大周从未有过大水泛滥、万民受灾的惨状。”
“而皇后娘娘垂帘听政，颠倒阴阳之后，淮南便天降大水、流离万民。”
“这难道不是上天不满妇人乱政，特意降下的警示和惩戒吗？”
“本宫的外祖父心怀社稷、敬畏天道，不过是道出了世人皆知的实情，何错之有？”
“皇后娘娘如此处置，分明是恼羞成怒，仗权欺人！”
唐嫔心头怒火翻涌，起身将四公主交给乳母照料，然后往外面走去。
蕊儿心头一紧，连忙追问道：“娘娘，您要去哪？”
唐嫔坚定道：“本宫要去坤宁宫，亲自面见皇后娘娘，为外祖父求情，不可让忠良老臣落得如此屈辱的下场！”
蕊儿大惊失色，当即跨步上前，伸手死死拦住了唐嫔，急切地劝阻道：“娘娘万万不可！您千万不能去！”
唐嫔蹙眉道：“蕊儿，你让开！”
“外祖父惨遭贬谪，本宫身为魏家外孙女，岂能坐视不理？”
蕊儿急得面色微白：“娘娘，您这是莽撞行事，非但救不了魏大人，反而会连累自身！”
“您仔细想想，今日在朝堂上，就连老爷都不敢为魏大人求情，可见此事凶险！您此刻前去坤宁宫求情，又能有什么用处？”
唐嫔已经被怨怼冲昏了头脑，依旧执意要去：“本宫不管！”
“纵然希望渺茫，本宫也要试一试！”
“本宫总不能眼睁睁看着，外祖父的半生荣光毁于一旦！”
蕊儿见唐嫔死活不听，无奈之下，只能沉声劝道：“娘娘，您就算不为自己着想，也总得为四公主想一想啊！”
听到这话，唐嫔瞬间停下了的脚步。
四公主……
这是她悉心抚育、视若珍宝的孩子。
也是她在深宫除了陛下以外，唯一的牵挂。
是啊，若是她一时冲动，触怒了皇后娘娘，获罪失势。那么无依无靠的四公主，必然会被牵连，从此没人庇护……
唐嫔紧咬着牙关，只觉得满腔的愤懑无处宣泄……
蕊儿见她终于冷静下来，微微松了一口气，继续劝慰道：“娘娘，忍一时风平浪静。”
“皇后娘娘稳坐朝堂，我们万万不可硬碰啊……”
唐嫔缓缓转身，望着乳母怀里的四公主，心中五味杂陈。
她终究是退缩了……
为了四公主，她只能咽下所有不甘，眼睁睁看着外祖父蒙冤被贬……
所有的隐忍，都化为了对沈知念的怨怼。
皇后娘娘就是强势专断、恃权妄为！
容不下忠良老臣，听不得半句异议。
流言本就是天道警示，皇后娘娘不听就算了，还强行曲解，用来打压守旧派的忠臣。
……
景泰八年，十月中旬。
距离淮南发洪水的急报传进京城，已经过去两个月了。
这段时间，来自淮南的捷报一封接一封，源源不断地送入了坤宁宫。
余砚之到任后没有一丝耽搁，日夜驻守在河堤，不眠不休地统筹所有治水事宜。
溃堤之处，他率先调集工匠和民夫合力封堵。依照水势的走向开挖分流河道，疏导暴涨的河水，避免洪流四处漫溢。
同时分出大半人手，在各个受灾的州县搭建连片粥棚。清点流离失所百姓，划分安置区域，给他们分发棉衣和粮食。
沈知念给了余砚之极大的信任，国库的钱粮他可以不限额度，随意支取，用在治水上。
周边各州府征调的数万民夫，奔赴淮南。工部经验老道的匠人，全部随行听用。