嘉宾席上，孙建国也慢慢靠回椅背上，脸上的审视彻底变成了叹服。
“老头子，怎么样？” 周慧兰连忙碰了碰他的胳膊。
“是个高手。” 孙建国语气很沉，给出了极高的评价，“不是那种只会按配方走的流水线师傅，是真懂食材、懂火候的。把市井小吃做出了精细菜的讲究，还没丢市井的烟火气，很难得。”
他顿了顿，转头看向不远处正盯着操作台的儿子，嘴角露出一丝难得的、欣慰的笑意：“这小子，还真淘着宝贝了。以前我总觉得他眼高手低，这次，是我看走眼了。”
台边的王浩，冷汗已经顺着后背往下流，衬衫都湿了一片。
他再不懂行，也能闻出香味的差距，能看出李师傅手法里的门道。人家不是空口说白话，是真有东西，而且东西比自己硬多了。
张师傅站在他旁边，脸色发白，嘴唇动了动，小声说了一句：“王总，咱们…… 可能真比不过。人家这路子，比咱们细太多了，不是一个档次的。”
王浩嘴唇哆嗦了一下，想说几句硬气话撑场面，可张了张嘴，却一个字都没说出来。
刚才77分的成绩他还觉得稳操胜券，现在看来，人家随便做做，分数都得甩自己一大截。
工作人员端着盘子，缓步走向试吃员和评委席。
全场的目光都聚焦在那盘普普通通的铁板鱿鱼上，刚才的喧闹渐渐平息，连呼吸都放轻了几分。
…
工作人员端着分装好的纸盘，缓步走过人群，依次送到五十名试吃员和评委手中。每盘只有小小的两块，却香气逼人，刚放到面前，那股醇厚的鲜气就直往鼻子里钻。
全场静悄悄的，几百双眼睛齐刷刷盯着前排，连呼吸都放轻了几分，等着第一波试吃的反馈。
前排那个戴眼镜的男生，刚才把味享轩的鱿鱼夸上了天，这会儿捏着竹签，先小心翼翼咬了小半口。
牙齿刚碰到边缘，先是一层微微的焦脆，“咔嚓” 一声轻响破开表皮，紧接着软嫩的鱿鱼肉就裹着鲜汁顶了上来。
嫩得像是能在嘴里化开，却又带着恰到好处的弹劲，一点都不绵不柴，连一丝腥味都找不到。
酱汁不是浮在表面的咸香，是顺着肉的肌理渗进去的。
骨汤的醇厚先在舌尖漫开，跟着是淡淡的蒜香提鲜，孜然的焦香在咀嚼中慢慢冒出来。
咸淡刚好，连辣椒都只是提味，不抢戏。
咽下去之后，舌根泛起淡淡的回甜，嘴里干干净净的，没有工业调料的齁感，也没有孜然粉的苦味，只剩海鲜本身的鲜甜，绕着舌尖打转。
男生愣了足足三秒，才猛地咽下去，脱口就是一声惊呼：
“我靠！这也太好吃了吧？！”
他这一嗓子，瞬间打破了全场的安静。
“刚才那个我还觉得是天花板了，跟这个一比，怎么全是调料味啊？”
男生瞪着眼睛，一脸难以置信。
“这个肉怎么能这么嫩？还带汁儿的！香是从肉里透出来的，不是酱堆出来的，完全不是一个档次啊！”
旁边的女生嚼完嘴里的，连忙又扎起第二块，边吃边点头，话都说不利索了：
“对对对！刚才那个吃完嘴里有点发苦，这个吃完是甜的！鱿鱼本身的甜味全出来了，太绝了！”
“我之前总觉得铁板鱿鱼都一个味，今天才知道，差这么多！”
“难怪人家敢后出场，这实力，先吃什么都不影响，完全是降维打击啊！”
议论声像潮水似的漫开，刚才还在夸味享轩专业的人，这会儿全倒戈了。不是味享轩不好吃，是美食城的这款，直接把 “好吃” 的标准往上拔了一大截，连对比的余地都没给留。
评委席上，五位评委依次拿起竹签，细细品尝。
刘敬山老爷子吃得很慢，嚼了十几秒才咽下去，闭上眼睛沉吟了片刻，再睁开眼时，眼神里全是赞许。他拿起餐巾擦了擦嘴角，缓缓开口，声音不高却字字清晰：
“好，很好。”
“首先口感，外微焦、内软嫩，汁水锁得非常漂亮，咬开有爆汁感，却又不会散烂。说明逼水的时机、按压的力道、关火的余温，每一步都卡得精准。”
“这不是靠时间标准能量化的，全是手上的功夫。”
“调味更见功底。”
“骨汤底酱，厚而不重，鲜而不齁，没有用重香料掩盖食材本味，反而把鱿鱼的鲜甜全吊出来了。”
“现磨的孜然香气正，烘过的芝麻增香不抢戏，最后那点蒜香粉提味点睛，余味干净，回味有甘。”
老爷子顿了顿，给出了一句分量极重的评价：
“市井小吃，能做出‘层次感’和‘余韵’，非常难得。不是简单的好吃，是有章法、有思考的好吃。就这道铁板鱿鱼，放在江城任何一家正餐店里当招牌小菜，都站得住脚。”
旁边四位评委连连点头。
“刘老说得对，口感和调味都完胜，没什么争议。”
“吃完这个再回想刚才那款，确实只剩调料味了，差距很明显。”
“能把最常见的街边小吃做到这个程度，是真用心了。”
几句话定了调，胜负其实已经没了悬念。
操作台边，张师傅看着全场的反应，脸色一阵白一阵红。
他咬了咬牙，自己上前拿了一串，捏着竹签的手指都有点紧。
作为做了十几年铁板鱿鱼的老师傅，他倒要看看，到底能好吃到哪儿去。
一口下去，他脸上的不服气瞬间僵住了。
牙齿咬破焦边的瞬间，他就知道输了。
逼水的程度刚刚好，既收紧了纤维，又没榨干汁水，肉的弹嫩度比他做的高出一大截。
酱汁的底味是骨汤和老鸡熬出来的鲜，不是香精兑出来的厚，渗进肉里，每一口都有滋味，却不咸口。
就连孜然和芝麻的处理，都比他讲究得多，香气醇正，吃完不发苦。
他慢慢嚼完，把剩下的半串放下，沉默了好半天，才低声叹了口气：
“技不如人，我认了。”
“逼水锁汁的功夫，骨汤底酱的思路，还有现磨香料的细节，我都没想到。”
“我们做连锁，求的是标准化、低成本，这些费功夫费成本的做法，根本推行不了。”
“真论味道，我差得远。”
张师傅说得坦然，手艺人输了手艺，没什么好狡辩的。
王浩在旁边听得脸都绿了，一把抢过他手里剩下的半串，恶狠狠地塞进嘴里。
他就不信了，能有多大差距？