陈守渊脸色大变，心头猛地一紧，当即抬步就要追上去。
他活了大半辈子，执掌陈氏宗族数十年，历经无数风波，自认为沉得住气，可此刻看着孙儿的背影，竟生出了恐慌。
“礼章，回来。”
陈礼章听到了声音，脚下速度更快，转瞬就冲过了天井，越过垂花门，径直朝着大门狂跑。
等陈守渊追出来时，晚了一步，只能眼睁睁看着陈礼章的身影消失在院门尽头。
陈礼章一口气冲到大门外，看到的就是陈寻正跪在那。
他头发凌乱，像是逃荒的人，狼狈不堪。
他双手高高举着铁皮喇叭，脑袋抵着地面，一下下重重磕头，额头已经磕出了红印，一遍遍地哭喊求饶。
“我有罪，是我疏忽大意，是我该死，求老族长开恩，饶我这一次，求求您了。”
一声声哭诉，听得人心头发闷。
陈礼章胸口剧烈起伏，心底的不安愈发浓烈。
他快步上前，几步走到陈寻面前，一把攥住对方还举着喇叭的手，语气急切又慌乱，还带着颤抖。
“陈寻，你别磕了，什么坠河？”
“你嘴里的开恩是什么意思？”
“好好的你跪在这里干什么？”
“到底出了什么事，你赶紧说清楚。”
陈寻原本只顾着埋头痛哭磕头，听见熟悉的声音，抬眼看清身前站着的人是陈礼章。
他像是抓住了最后一根救命稻草，不顾一切地拔高声音，对着陈礼章连连磕头。
“举人老爷，小人有罪，小人罪该万死。”
“是我赶路太急，弯道没有控住马车，一时失了分寸，连人带车翻进河里，酿成了大祸，是我疏忽大意，是我没用。”
短短几句话，狠狠扎陈礼章的心。
陈礼章心头咯噔一下，一股不祥预感席卷全身，顺着四肢百骸蔓延开来。
他浑身发凉，手脚瞬间失了力气。
坠河、马车、疏忽大意……
这些字眼在他脑海中炸开，几乎不敢去想最坏的结果。
他死死盯着跪在地上痛哭的陈寻，带着近乎失控的急切，一字一句地追问。
“车里……车里坐了谁？你给我说清楚。”
这句话刚问出来，身后就传来了急促的脚步声。
陈守渊快步追了上来，正好听见了陈礼章的这句追问。
他脚步猛地一顿，脸色铁青，眼底翻涌着震怒与慌乱。
两种情绪交织在一起，让这位沉稳半生的老族长身形都微微晃动了一下。
此时陈寻张着嘴，正要哽咽着说出实情，话音刚到嘴边，还未落地。
“住口，”
陈守渊一声厉声喝止，声音凌厉，压过了陈寻的哭声。
跪在地上的陈寻吓得浑身一颤，闭紧了嘴巴，不敢再多说一个字。
陈守渊快步上前两步，挡在了陈礼章身前，也挡住了他看向陈寻的视线。
他目光冷冷地落在跪地的陈寻身上，“陈寻，你大清早拿着喇叭鬼哭狼嚎，你到底想干什么？”
“我想求您……”
“你非要把族里的事闹得人尽皆知，让十里八乡的人都来看我们的笑话，你才甘心吗？”
陈寻吓得一抖，眼泪混着鼻涕不停往下流，模
他慌忙摇头，连连磕头，哭声更大了。
“老族长，我不敢，万万不敢败坏族中名声，只是我真的知道错了，求您开开恩，饶了我这一回。”
他抬手胡乱抹了一把脸上的泪水，“我驾车的时候犯困，打了个盹，手里缰绳没抓稳，马车失控冲下河道，坠进了河里……一切都是我的过错，我认。”
“族里要怎么罚我，我都毫无怨言，可求求您，不要把我逐出宗族。”
宗族规矩森严，一旦被逐出族谱，往后生生世世，都不能入祖祠，不享族荫，不得归葬祖坟。
在世是无根孤魂，死后是无祀野鬼，是所有人最怕的结局。
陈寻很清楚其中利害，磕头的力道越来越重，额头已经磕出一片青紫，渗出血丝，依旧不肯停下。
“我常年帮族里跑腿赶车，没有大功也有苦劳，求老族长念在我多年勤恳的份上，网开一面，我愿意守孝三年，日日供奉，年年祭拜，任劳任怨，只求能够留在族里，求老族长开恩。”
陈守渊听得厌烦，余光一直注意着陈礼章。
他太清楚陈礼章的性子，重情重义，要是知道妻儿惨死的噩耗，肯定无心读书了。
春闱在即，这是孙儿登顶仕途光耀门楣的关键时候，他绝不能让家事毁了礼章的前程。
陈寻丝毫没有察觉老族长的心思，只顾着拼命博取原谅。
他突然朝着陈礼章大喊。
“举人老爷，求您发发慈悲，替小人说句公道话，小人真的知道错了，往后小人愿给您当牛做马，任凭差遣，只求能抵消罪孽，留在族中，求举人老爷开恩。”
这些话，是陈寻早就想好了。
这会儿喊出来，才那么顺利。
“够了。”
陈守渊眉心突突直跳，怒火翻涌。
陈寻瞬间噤声，也不敢哭喊，肩膀不停抽动，压抑着哭声。
陈礼章没有说话。
他静静站在原地，整张脸白的毫无血色，眼中一片死寂，很不对劲。
陈守渊开口：“礼章，你别多想，只是一场意外，世事难料，天灾人祸皆是命数，谁也没有料到会出这样的事。”
“逝者已矣，你不要过度悲伤，乱了自己的心神。”
陈礼章像是完全没有听见他的话，站在那里，一点反应都没有。
时间一点点流逝，安静的可怕。
过了很久，陈礼章看向陈寻，“坠河……是哪天发生的事？”
“是……是五天前。”
五天前。
这话狠狠砸在陈礼章心上。
他瞳孔骤然一缩，心口像是被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。
五天前，正是他最后见到四娘和阿荣的那一天。
那天场景还历历在目，四娘温柔道别，眉眼含笑，阿荣甜甜喊着爹爹，撒娇要他抱。
匆匆一面，竟然是最后一面。
从此天人永隔。
无尽的悲痛压得他几乎窒息。
陈礼章强压下胸腔里翻涌的剧痛，继续追问，“你困得驾车都能打盹，都这么困了，为什么还要连夜赶车？”
“为什么不等第二天再送他们母子回村？”
这个问题，是他此刻最想不通的。