回到东暖阁的时候，钱多多正蹲在石阶上剥毛豆，面前放着一只小竹筐，筐里已经剥了小半筐了。
他抬头看到林枝意进来：“你去前殿了？谁来了？”
“青州府的一个通判，来送秋收账册和谢帖的。”
林枝意在旁边坐下来，她把手伸进袖子里摸了摸那袋红枣，“还送了一袋红枣。”
钱多多手里剥毛豆的动作停了一下：“红枣？”
“自己家种的。”林枝意说，“还有几个地方士绅联名写的谢帖。”
钱多多低头继续剥毛豆：“那说明咱们回来的事情传得挺远的。”
林枝意把红枣从袖子里拿出来放在旁边的石阶上，钱多多看了一眼，又低头继续剥毛豆：
“个头不太均匀，但晒得挺干，应该很甜。”
林枝意说：“你怎么看出来的？”
“我什么货没看过。”
钱多多说，“不均匀说明是自家树上摘的，不是挑剩下的；晒得干说明用心晾的，不是随便晒晒就收起来了。”
林枝意把那袋红枣拿起来，放在膝盖上，没有再说话。
当天晚膳的时候，苏云卿来了。
她今天穿了一件藕荷色的家常衣裳，头发只松松挽着，没有戴什么首饰，看起来像是从寝殿直接过来的。
她在林枝意旁边坐下，先看了看她面前那碗汤，然后开口说了一句：“听说今天有人来见你了？”
林枝意正在喝汤：“青州府的，来送秋收账册。”
苏云卿没有追问账册的事，她看了一眼林枝意袖口鼓起来的一小块弧度：“袖子里装了什么？”
林枝意把那只锦袋拿出来放在桌上：“红枣，他们自己种的。”
苏云卿拿起来打开看了看，捏了一颗放在手心里转了转，又放回去了：“晒得好。”
她又看了一会儿那颗红枣，“青州府那边我年轻时去过一次，那边的枣树确实好，是沙地种出来的，比别处的甜。”
林枝意说：“你什么时候去的？”
“还没嫁给你父皇之前的事了。”
苏云卿把锦袋的袋口重新系好放回桌上，声音很轻，
“那时候青州府还没有现在这么大，路边种满了枣树，秋天的时候整条路都是甜的。”
钱多多听到这句，停下了手里的筷子：“那现在路边还有枣树吗？”
苏云卿想了想：“不知道，很久没去过了。”
钱多多说：“那我下次去看看，如果还有，我帮您带一袋回来。”
苏云卿看了他一眼，嘴角弯了一下：“好。”
林修远是在晚膳快结束时才到的。他今天穿了件浅灰色的便服，看起来像是刚从校场回来。
他在桌边坐下，看了一眼桌上那只锦袋：“这什么？”
林枝意说：“青州府送的，红枣。”
林修远拿了一颗放进嘴里嚼了嚼，点了点头：“甜的。”
他把枣核吐在手心里放好，“青州府那边今年收成好得有点离谱，我前几天看折子，发现好几个县的地亩产出都比往年高了不少。”
林枝意说：“那你觉得是为什么？”
林修远想了想：“可能是今年雨水调匀。”
林枝意说：“万一是别的原因呢？”
林修远看了她一眼，没有说话。
他低头又拿了一颗红枣，剥了剥皮，把枣肉放进嘴里，嚼完以后说：
“如果是别的原因，那就更好了。”他站起来，把那颗枣核放进碟子里，“反正不是坏事。”
那天晚上林枝意坐在窗台上看月亮，嘎嘎蹲在她膝盖上，尾巴垂在窗沿外面轻轻晃着。
庭院里那棵枇杷树的叶子在风里翻动，偶尔有一片被吹落，飘进月光照亮的范围里，又飘出暗处。
她低头看了看自己袖子里那袋红枣，鼓鼓囊囊的，像一颗安静的心跳。她把锦袋往里推了推，确保它不会掉出去，然后继续看月亮。
那天早上林枝意刚推开窗户，就看到院子里的枇杷树底下蹲着一只灰白色的鸟。
那鸟不大，翅膀尖上有一抹暗红色的羽毛，正站在昨晚被风吹落的一片枇杷叶旁边低头啄着什么，听到窗响，歪头看了她一眼，不急不慢地又啄了两下，才振翅飞走了。
钱多多在隔壁院里也看到了这只鸟，他正蹲在井台边上洗脸，水珠顺着下巴往下滴，抬头正好看到那只鸟掠过墙头。
他用手背擦了擦脸上的水：“那鸟的翅膀尖是红的，以前好像没见过这种，倒是稀奇。”
云逸抱着小麒麟从屋里出来，也顺着他的目光看了看，可惜鸟已经飞远了，只在天边留下一个小小的黑点：
“是不是从别处飞来的？”
“可能吧。”
他们都没太在意。
宫里的鸟多，什么颜色的都有，偶尔飞进来一只生面孔也正常。
上午御膳房的厨娘送来一碟刚蒸好的桂花糕，热气还没散尽，糕面上撒着一层干桂花，闻着让人舒服。
钱多多在石阶上坐下来，拿了一块桂花糕咬了一口，嚼了几嚼忽然停住了。
他低头看了看手里的半块桂花糕，又抬头看了看院子那棵老桂树：
“今天的桂花糕好像特别香。”
云逸也拿了一块尝了尝：“好像是比昨天的香一些。”
柳轻舞从廊下走过来，她没拿糕，走到桂树底下站住，仰头看了看树冠。
那些米粒大小的花苞和昨天一样密密地挤在枝头，但她仔细看了片刻之后发现有几朵已经绽开了，花瓣的边缘微微翘起，像是被什么东西催着往外开了一层。
她说：“花开了。”其他几个人也凑过来看，几朵细碎的桂花挤在一起，嫩黄色的，在深绿色的叶子中间显得很亮。
林枝意靠在门框上看着他们围在桂树底下，嘎嘎蹲在她脚边伸了个懒腰，把下巴搁在她靴面上。
她低头看了它一眼，又抬头看了看远处墙头那片被风吹亮的天光。
她感觉到丹田里那股力量还在，但更安静了，像一汪已经彻底沉静下来的水，不再翻动，不再流动。
她把手掌按在腹前试了一下，没有发光，没有暖意，只是一片安静的沉坠感，像是有什么东西正在她看不见的地方慢慢凝实。
那天傍晚，回天机阁的兰濯池的传讯玉简到了。
“推演到一道微弱的命轨正在向大夏方向移动。你们那边有没有什么异动？”
林枝意看完玉简的内容，目光在“向大夏方向移动”这几个字上停了一下，然后把玉简递给了旁边的云逸：
“你看看这个。”
云逸接过来看了看，递给了钱多多，钱多多看完之后也没说话，最后玉简回到了林枝意手里。
她说：“命轨向大夏方向移动，会不会是某种旧东西还没散干净？”
李寒风站在门口开口说了一句：“也可能是人。”
其他几个人都看了他一眼。他顿了一下，像是确定自己要说的话，
“如果天道残留能附着在墙上，也能附着在人身上。不一定是什么东西来了，也可能是谁来了。”
这个说法说得大家沉默了一会儿，没有人接话。
谁呢？
*
苏清雪确实回到了大夏。
她没有走城门，是从西边那条被荒草掩了大半的古道进来的，穿了一身灰扑扑的粗布衣裳，头发用旧布巾包着，像赶了远路的寻常百姓。
她父亲已经不在相位上了，之前一直针对林枝意这丫头，丞相的位置自然也保不住，举家迁出了京城。
苏清雪倒是她自己留了下来，在城外一处无人照管的旧宅里落脚，白天不出门，只在入夜之后才偶尔到院子里坐一会儿。
她知道林枝意也回来了。
她一进大夏地界就听说了，城郊的农户在传，今年收成好是因为公主回来了，村里瘸了的老牛自己走了是因为公主回来了，连那些做了好几天噩梦的人都好了，也是因为公主回来了。
苏清雪坐在旧宅的台阶上听完了那些传闻，脸上没有什么表情。
她低头看着自己脚边几株从石缝里钻出来的野草。
她不能接受的是。
她明明什么都没做错，凭什么到最后什么都剩不下。
她也不比林枝意差，甚至有些方面比林枝意更懂得怎么跟人打交道，但到头来所有人都围着林枝意转。
夜色里旧宅的檐角挂着一只破旧的风铃，被风吹动的时候发出沙哑的声响，像有什么东西在远处呼应。
她站了一会儿，转身回屋了。
而此时的林枝意正在东暖阁后院的井台边坐着看云逸给小麒麟梳毛。
小麒麟趴在他膝盖上四只短蹄摊开，鳞片被夕阳照得发亮。云
逸手里拿着一把旧梳子，动作很轻地从脊背梳到尾巴尖，小麒麟偶尔从喉咙里发出一串细碎的呼噜声。
钱多多蹲在旁边看了一会儿说：“它越来越像猫了。”
云逸说：“它本来就是猫科。”钱
多多说：“哪来的猫科？”
云逸梳毛的手没停：“兰濯池说的，他说它是麒麟和猫灵兽的混血后代。”
钱多多蹲在原地：“那它到底算麒麟还是算猫？”
云逸想了想：“算麒麟猫。”
小麒麟听到这个称呼抬起头看了他一眼，然后又趴回去了。
谁是猫？
林枝意坐在井台边看着他们三个，嘎嘎趴在她膝盖上也在看。
她忽然开口说了一句：“我总感觉有什么东西在城外。”
钱多多抬起头：“兰濯池说的那个？”
林枝意点了点头：“他说命轨向大夏方向移动。”
云逸梳毛的手停了一下：“那要不要去看看？”
林枝意想了想：“再等等。如果它真的来了，它会自己露面。”
接下来的几天，皇都周边的天气有些古怪。
没有下雨，但天总是灰蒙蒙的，日头被一层薄薄的云遮着，光线透下来的时候像隔了一层旧纱布。
风吹过来也不带凉意，闷闷的，裹着一股细碎的尘土味，像是地底下有什么东西正在慢慢翻动。
最先发现不对劲的是钱多多。
那天他蹲在宫门口，跟一个卖菜的老农闲聊，问他今年菜价怎么样。
老农叹了口气，说本来挺好的，但这几天不知道怎么回事，地里的菜叶子上起了一层细密的斑点，像是被什么虫啃了，又不像虫，叶子背面干干净净的。
钱多多蹲下来翻看那老农菜筐里的一把青菜，叶面上确实有一层灰褐色的斑点，不密，但分布均匀，像有人拿细笔点上去的。他捻了一片叶子搓了搓，指尖留下一点干枯的粉末：
“有没有找县衙的人来看过？”
老农说：“找过，县衙的人来看了一圈，说看不出来是什么病，让先等等。”
钱多多回到东暖阁的时候，云逸正在给小麒麟喂水。他蹲在旁边把小碗放好，直起身来：“我总觉得要有事情发生。”
当天下午林枝意带着嘎嘎出了一趟宫。
她没有走远，只在城墙根底下走了一圈。
城墙是旧砖砌的，缝隙里长着细瘦的草，她沿着墙根慢慢走了一圈，最后在一处不起眼的墙角蹲了下来。
嘎嘎从她肩头跳下，走到墙角一处细缝前面，低头闻了闻，然后抬起头看了她一眼。
林枝意伸手摸了摸那道细缝，指腹触到一痕极其细微的潮意，像夜露还未干透，又像有什么东西正在暗处缓缓渗透，被她掌心一碰，那潮意就缩回去了。
她站起来的时候，感觉到体内那股沉淀下来的力量微微动了一下，像是有什么东西正在远处发出声音，被她听到了。
她把手收进袖子里，转身往回走。
走到宫门口的时候遇到了正要出宫的柳轻舞，她手里拎着一只小布袋，像是要出门。林枝意叫住她：“你去哪？”
柳轻舞拍了拍布袋：“去城南药铺帮御药房带一味药。”
她顿了顿，“你要一起吗？”
“好，我正好也有事要问。”
城南药铺的掌柜是个瘦削的中年人，正在柜台后面分拣药材，看到两个小姑娘进来抬头招呼了一声。
柳轻舞把布袋放在柜台上，报了几味药名，掌柜转身去柜子里取。
林枝意靠着柜台看了一会儿墙上的药格，开口问了一句：
“掌柜的，您知道最近有什么奇怪的病吗？”
掌柜取药的背影顿了一下：“奇怪算不上，但最近确实不少人来抓治虫的药。”