「火种————」姜云喃喃着这个词，声音嘶哑，「还有火种吗？」
江晏没有直接回答，自光似乎穿透了厚重的城门，望向城外那无边无际的黑暗魔潮与邪祟之海，又仿佛看向了城内更深邃的角落。
「魔潮在前，邪祟环伺，城墙之内亦非净土。」
「可污泥之下，绝望之中，永远藏着不甘的星火。」
他看着姜云那双死灰复燃、交织着痛苦与挣扎的眼睛，一字一句道：「神将萧慕白当年不也是在一片污浊中杀得人头滚滚，最终才创立了除妖盟吗？」
姜云空洞的目光剧烈地闪烁起来，仿佛即将熄灭的炭火被投入了新的柴薪。
他口中喃喃自语，「火种————」
眼前这个年轻人的资料在姜云混乱的脑海中清晰浮现。
十五岁才接触武道，在短短数月之内，武道境界就抵达了「练脏境初期」。
一手刀法造诣比一些浸淫刀法五六十年的练精境还要高！
弓术更是达到了匪夷所思的圆满之境。
几个月！
仅仅是几个月！
姜云自己练武多少年？四十年！
周洵浸淫弓术七十年！
而江晏，只用了几个月，就在弓术这门需要千锤百链的技艺上，超过了他们。
这份天资————
这分明是————妖孽！是亘古未有的怪物！
神将萧慕白固然天纵奇才，但也花了三年时间才练到了练脏境。
经历无数生死搏杀才有了後来横推一世的威名。
而江晏，与神将同样出身棚户区。
却像一块被埋藏在最深污泥里的绝世宝玉，甫一现世，便绽放出足以刺破苍穹的光芒0
他的成长轨迹，是近乎垂直的攀升！
速度之快，超越常理！
「污泥之下，绝望之中，永远藏着不甘的星火————」
这江晏自己，不就是那出身污泥的星火吗？
姜云不甘心，除妖盟不该是这样的！
它承载了太多先辈的血与理想，不该沦为藏污纳垢、与邪祟媾和的腐臭之地！
姜云猛地抬起头，那双刚刚还死灰一片的眼睛，此刻像是淬链过的寒星。
昏暗的城门楼内，灯火在他眼中跳跃，映出狂热。
扶持他！成为他的护道人！年轻的星火需要呵护，才能燎原。
这个强烈的念头在他心中炸开，瞬间驱散了所有的迷茫。
眼前这个少年，就是最耀眼、最灼热的星火！
他的成长速度，他的恐怖潜力，还有他的出身————这一切的一切，都让他成为型庭扫穴、重塑除妖盟清名的唯一希望。
神将萧慕白当年能在一片黑暗中杀出，凭藉绝世武力与人格魅力，强行聚合人心，创立除妖盟。
那麽现在，拥有更恐怖天赋的江晏，为何不能做到？
江晏甚至不需要完全复制神将的道路，他只需要成长起来，拥有足以镇压一切的武力以他那不讲道理的进步速度，这一天绝不会遥远。
只要他能活着走到那一步，站在除妖盟的权力顶端。
那麽，所有依附在除妖盟上的毒瘤，都将被这柄新铸的利刃，彻底剜除。
江晏是希望！
一股滚烫的激流从姜云枯萎的心田中奔涌而出，瞬间冲刷掉绝望的灰烬。
道心碎了？那就重塑！
以守护真正的人族希望为基石，以清扫除妖盟污秽为使命。
姜云的身体不再因崩溃而颤抖，反而绷紧得像一张拉满的强弓。
他用手臂支撑着站起，眼中焕发出一种近乎殉道者的光辉。
「江晏！」姜云直视着江晏那双深不见底的眼眸，「我姜云————此生所求，唯斩妖除魔，护我人族一线生机！」
他深吸一口气，在江晏面前单膝跪地，一字一句地说道：「今日，姜某道心已毁於污秽。然此身此魂尚在。」
「若你不弃，姜云愿为护道人，手中弓，掌中剑，尽付予你！」
「只愿你————有朝一日，涤荡乾坤，还我除妖盟————朗朗青天！」
话音落下，城门楼内一片死寂。
城外震天的鼓声、魔啸、厮杀声仿佛被隔绝开去。
韩山站在门口，老脸上的神情复杂难言，震惊於姜云这突如其来的效忠誓言，更震撼於江晏那几句话所引发的剧变。
他看着墙角那个仿佛从朽木中挣扎出新生枝桠的姜云，又看向静立如渊的江晏，心中翻江倒海。
江晏的目光落在姜云身上，那平静的眸子深处，掠过一丝波澜。
他看到了姜云眼中燃烧的火焰，那是一种彻底斩断过去，将未来所有筹码都压在自己身上的疯狂。
片刻的沉寂後，江晏缓缓开口，「除妖盟内污秽，江某会清理。但不是为你，也不是为除妖盟。」
他看着姜云瞬间瞪大的眼睛，继续道：「是为我自己，我江晏，睚眦必报，从来不是什麽大度之人。」
「你既选择此路，便需明白，前路荆棘，遍布刀山血海，再无退路。」
姜云没有半分犹豫，斩钉截铁地道：「姜云，万死不辞！」
这一刻，枯木燃起了守护的烈焰。清江城除妖盟的二把手，投敌了。
江晏伸出手，将单膝跪地的姜云扶起，收下了这一位练气境强者的效忠。
他近距离看着姜云那双异常澄澈的眼眸，结合方才他情绪崩溃时那毫无掩饰、近乎赤子的质问与绝望，江晏心中豁然明朗。
纯粹。
这是江晏对姜云最直观的判断。
眼前的姜云，像是一柄被打磨得极锋利，却也极脆的剑。
他的愤怒直来直去，他的绝望撕心裂肺，他的效忠更是如孤注一掷的献祭————
所有情绪都写在脸上，刻在眼里，没有丝毫的矫饰与迂回。
这是一个没有城府，心里藏不住事的人。
这种近乎偏执的纯粹，或许正是他在不到五十岁便攀上练气境的关键。
他将所有的智慧与潜能，都倾注在了对武道的追求和那个「斩妖除魔、庇护苍生」的信念上，心无旁骛，故而进境神速。
但也正因为这份纯粹，雷洛和除妖盟核心层，有意让他看不见那片笼罩在理想之上的巨大阴影。
「道心重，所以碎得彻底。心思纯，故而被欺瞒得最深————」
江晏松开手，声音低沉，「雷洛让你在外面奔波探查，替除妖盟解决棘手的外务，是物尽其用，也是在隔离你。」
姜云身体一震，眼中痛苦之色更浓，哑声道：「是————我常年在外，清江城内的具体事务都是雷掌旗使在掌管。」
「我只负责执行盟内的命令，清除威胁，搜寻资源————」
「还有，抓捕那些————危险或有价值的妖族。」
江晏静静地听着。
姜云这个除妖盟的利刃，被精心保养，也被精心蒙蔽，他的纯粹让他全力以赴地去执行除妖盟的各种关於妖魔的命令。
「你看到的，一直是别人想让你看到的。雷洛深知你的秉性，所以给了你一个乾净的战场，让你沉浸其中，乐此不疲。」
「除妖盟内部的水很深，我掌握的信息也有限。突破口，在那个影枭身上。」
「影枭！」姜云眉头一挑。
他当然熟悉影枭，这个斥候营的统领，可以说是他的直属下级。
年轻时，姜云跟影枭的关系可以说还算不错。
两人都曾在梁州府的除妖盟内接受过斥候的训练。
只不过，姜云的天赋更好，一路高歌猛进，在三十岁就突破了练精境。
後来在一次除妖的任务中，姜云机缘巧合地吸收了一枚晶石内的元气，突破到了练气境。
影枭是代号，他的原名姜云知道，叫吕寻，同样出身贫苦。
「嗯。」江晏点头，言简意赅，「撬开他的嘴，顺着藤蔓，或许能摸到更大的瓜。」
姜云握紧了拳头：「影枭————好！我记住了。」
「现在不行。」江晏目光投向门外垛口的方向，「眼下魔潮围城，大城守坐镇中枢，严令所有武者，无论出身监察司、除妖盟、武馆，还是世家大族，皆需听城守府统一调度，死守城墙！」
「连世家的武者都不敢不来，我们更须谨守本分。调查之事，只能等————等这场风暴过去。」
姜云眼中的急切被强行压下，魔潮才是悬在所有人头顶的最大灾祸。
清江城若破，一切都成泡影。
他深深吸了口气，压下翻腾的心绪，重重点头：「我明白！当务之急，是守住这城墙！影枭之事，我会谨记於心，待魔潮消散，立刻着手！」
就在这时，门口的韩山咳嗽了一声，打断了两人的交谈。
他打开门，见门外一脸疲惫的周洵正往这边而来。
江晏没有丝毫犹豫，转身便走。
姜云强压下激荡的情绪，跟在江晏身後。
路过韩山时，他低声道：「谢韩老回护之恩。」
韩山点了点头，紧跟着两人走出城门楼。魔王若现，他这条老命，估计就要拿去拼了，哪里还顾得上恩不恩的。
几人和周洵错身而过。
眼神交汇间，周洵眼中满是不解。
这姜云————不是癫狂了嘛————
城墙之上，腥风扑面。
魔潮的嘶吼近在咫尺，翻滚的浪潮中，无数魔物的身影正踩着同类的屍骸，疯狂地向上攀爬、冲击。
江晏瞬间回到自己的位置，裁决弓已然在手。
挽弓搭箭，弓弦发出低沉而连续的嗡鸣。
「嗡————噗！」
箭矢化作一道道肉眼难辨的寒芒，精准点杀着靠近垛口的魔物。