次日天光微亮，邹山北面的开阔地上鼓声如雷。
桃豹的五万大军倾巢而出，在官道以北排开阵势。赵军中军三万步卒列成三个方阵，盾牌手在前，长矛手居中，弓弩手压后，阵型严整如刀切斧削。左右两翼各一万骑兵护住侧翼，战马嘶鸣，刀矛如林。桃豹坐镇中军高台，面前摆着十二面令旗，每一面旗帜的颜色和挥舞方向对应着一支不同的部队。
这支军队跟了他几十年，从石勒时代打到石虎时代，打过刘曜，打过祖逖，打过慕容皝。即便粮草将尽，即便屡遭挫败，当他们列阵出战的那一刻，依旧是中原大地上最令人胆寒的战争机器。
桃豹今天要用这架机器，和祖昭做一个了断。
对面，北伐军也已全部出营。祖昭的布阵一如既往地沉稳，吴猛的左卫骑兵护住左翼，魏璜的左武卫居左，韩虎的右骁卫居右，韩晃率右武卫以及一万府兵居中，孙铁柱的右卫镇守中央后方。一万府兵穿插于各卫之间，填补空隙，运送箭矢。整座军阵背靠邹山，面朝北方，以逸待劳。
祖昭策马立于中军阵前，目光越过战场，望向远处桃豹的高台。
他看到了那面最大的帅旗。旗杆下，老将的身影依稀可辨。
祖昭将寒月剑横在鞍前，没有多余的动作，只是向身后的传令兵点了点头。
辰时正刻，决战正式打响。桃豹率先出手。中军令旗挥舞，左翼一万羯骑率先发动冲锋，马蹄如雷鸣般碾过大地，直扑北伐军右翼的韩虎右骁卫。桃豹的眼光很毒，他在之前的交锋中便注意到北伐军右翼相对薄弱，这一刀便砍向他认为的软肋。
韩虎站在右骁卫阵前，望着越来越近的羯骑，面色沉静。他手中令旗一挥，前排长矛手齐齐蹲下，将矛杆斜撑在地面，矛锋正对着骑兵冲锋的方向。后排弩手同时扣动弩机，密集的弩矢从长矛手头顶飞过，精准地扎进羯骑前锋阵中。北伐军强弩在一百五十步外便开始点名，冲在最前面的羯骑被成片射倒，但后续骑兵毫不退缩，踩着同伴的尸体继续往前冲。
韩虎看到羯骑冲到了百步之内，令旗再次挥下。
“换火箭！”
弩手们迅速从箭囊中抽出裹了油布的火箭，点燃引线，扣动弩机。数百支火箭拖着黑烟飞入羯骑阵中，点燃了战马的鬃毛和骑兵的衣甲。马匹受惊四处狂奔，将背上的骑兵甩落在地，阵型瞬间大乱。
就在这时，吴猛的左卫骑兵从侧翼杀出。吴猛亲率两千精骑从羯骑的左侧斜插而入，长矛穿刺，环首刀劈砍，将羯骑的冲锋队形拦腰斩断。韩虎趁机令步卒发起反冲锋，前排长矛手齐步前刺，将冲到阵前的羯骑一个一个捅下马来。
桃豹的第一刀，砍在了铁板上。
但老将的反应极快。他见左翼骑兵受挫，立刻令中军步卒前压，同时右翼骑兵从东面迂回，试图包抄北伐军左翼。中军三万步卒排成密集的盾阵缓缓向前推进，每一排盾牌后面都藏着长矛手，如同一座移动的钢铁城墙。右翼骑兵则借着尘土的掩护，从战场东侧绕了一个大圈，试图从吴猛骑兵的侧后方发起突袭。
祖昭在高处将这一切看得清清楚楚。他令旗一挥，魏璜的左武卫立刻向左翼移动，填补吴猛骑兵出击后留下的空隙。同时孙铁柱的右卫陌刀队从中军后方缓缓向前移动，明光甲在阳光下炸开一片刺目的金光，一千柄陌刀扛在肩上，刀锋反射的光芒连成一条线。
桃豹看到那片金光时，瞳孔微微一缩。他早就听说过祖昭手下有一支重甲陌刀兵，当年桐柏山一战曾正面击溃石闵的乞活军。但他没想到祖昭会在这个节骨眼上把陌刀队调上来。他当即下令中军加速推进，想在陌刀队列阵之前先冲垮北伐军中央。
然而祖昭等的正是这一刻。中军步卒与陌刀队交错而过的瞬间，祖昭令旗挥下，前排步卒迅速向两侧分开，将中央通道让给陌刀队。孙铁柱将手中那柄特大陌刀往地上一顿，刀柄末端的铁锥砸入土中半尺深。
“陌刀——如墙而进！”
一千柄陌刀同时举起。七尺长的刀刃在阳光下连成一片耀眼的光墙。第一排陌刀手迈出第一步，铁靴踏得地面微微一颤。第二步、第三步，步伐越来越整齐，越来越沉重，如同一台由钢铁和人肉组成的碾压机。
桃豹的中军步卒已经冲到了五十步内。羯人的盾牌手举着大盾，后面的长矛手已经准备从盾隙中刺出长矛。他们的战术很简单，盾牌挡住弩矢，长矛刺穿敌军前排，然后全军压上以人数优势碾碎对手。
但当他们看清面前那排刀墙时，冲在最前面的老兵们不约而同地放缓了脚步。
刀墙落下。
第一排陌刀齐劈，七尺长的刀锋从羯人盾牌手的头顶劈下。盾牌被劈成两半，盾后的人连同铁盔一起被劈开。第二排陌刀随后劈下，将第一排还没来得及收回的刀锋所遗漏的敌人砍翻。第三排刀又落下。三排轮劈，如同巨浪拍岸，一波接一波，永不停歇。
羯人步卒的前锋在陌刀面前如同纸糊的一般被撕得粉碎。刀锋过处，人马俱碎，血肉横飞。冲在最前面的几个羯人百夫长被活活劈成了两截，内脏和鲜血泼洒在黄土上，又被后续冲上来的士兵踩成泥浆。
羯兵的士气在陌刀面前被彻底碾碎了。前排的士兵开始往后退，后排的督战队挥刀砍了几个逃兵，但根本止不住溃退的趋势。桃豹在高台上看得真切，手指攥紧了令旗的旗杆，指节咯咯作响。
他沉默了片刻，然后缓缓举起令旗，准备发出最后一道命令——全线压上，做最后一搏。
然而他的令旗还没来得及挥下，魏璜的左武卫已经从侧面杀入了赵军中军。魏璜手持长槊，身先士卒，身后的五千左武卫步卒如同一把尖刀狠狠扎进了赵军中军的软肋。赵军中军被陌刀队正面碾压，又被魏璜从侧面猛攻，阵型开始崩裂。士兵们被三面夹击，阵脚大乱，将找不到兵，兵找不到将，整支队伍开始像雪崩一样向后溃散。
桃豹握着令旗的手僵在半空中。他知道这一仗已经输了。
但他没有下令撤退。他从高台上走下来，翻身上马，亲自带着最后三千龙腾卫向祖昭中军发起了最后一轮冲锋。老将的花白胡须被风吹得飘起，战刀高高举起，刀锋直指前方。
祖昭看到那个白发苍苍的身影冲在最前面时，眼中闪过一丝复杂的神色。
他对身旁的传令兵下令：“让吴猛拦住他。不必取他性命。”
吴猛亲率左卫骑兵从侧面杀出，将桃豹的三千龙腾卫冲得七零八落。桃豹本人被数十名亲兵拼死护住，硬生生从包围圈中拖了出去。他回头望了一眼战场上那面依然挺立的青色战旗，然后被亲兵架着向北驰去。
主将一退，赵军全线崩溃。五万大军丢盔弃甲，沿着官道向北亡命狂奔。辎重、旗帜、兵器扔了一地，溃兵互相践踏，死伤无数。祖昭当即下令全军追击。
“韩晃率右武卫与两万府兵为中路主力，沿官道正面追击，务必咬住赵军主力，不让他们有机会重新集结。”韩晃抱拳领命，翻身上马，手中马槊向前一指，右武卫如同潮水般向北涌去。
“吴猛率左卫骑兵从西侧迂回，韩虎率右骁卫从东侧包抄，两路夹击，截断赵军退路。”吴猛和韩虎同时应诺，各自率部疾驰而去。
安排完诸将，祖昭亲自翻身上马，将寒月剑挂在鞍侧，伸手接过亲兵递来的那杆特制马槊。槊杆入手沉甸甸的，槊锋在午后的阳光下泛着幽冷的寒芒。
他从左卫骑兵中挑出八百精骑，一人双马，轻装疾行。八百骑如一条黑龙从战场中央穿过，绕过溃兵拥堵的官道，沿着洙水东岸的捷径向北狂追。
副将策马跟上，问道：“将军要追到哪里？”
祖昭手中马槊向前一指。
“桃豹跑到哪里，我便追到哪里。”