主街的人流比方才又密了几分。
早点摊的热气被风吹散在巷口，挑着担子的小贩在人缝里穿梭，沿街铺面的门板一扇扇卸下来，露出一间间敞亮的店堂。
林清舟走在人群里，脚步不快不慢，目光却始终没有闲下来。
他沿着主街往前走了一段，认准了一家门脸不大却人气颇旺的铺子。
这便是他昨日就注意到的目的地。
铺面门口悬着一块木匾，写着"澄江民信局"五个字，字体端正，漆色稍旧，看得出有些年头了。
门两侧的柱子上贴着一张红纸，上头写着"承寄书信包裹，通达府属各县及省城"，墨迹犹新。
林清舟在门口站了站，见里头进进出出的人不断，便跟着一个提着布包袱的汉子走了进去。
铺内不大，迎面便是一方高高的柜台，柜台后面靠墙立着一排架子，上头分门别类地码着一摞摞牛皮纸信封和大小不一的包裹，每个格子上都贴着地名标签。
柜台前站着三五个寄件的人，一个穿灰布长衫的掌柜坐在柜台后面，手里拿着一支笔，面前摊着一本厚厚的册子，旁边另有一个年轻伙计在替客人称包裹，量尺寸。
林清舟站在一旁看了片刻。
那位灰衫掌柜接待客人极有章法，先是问清了收件地址和寄件人的姓名，便翻开册子，
在当页记上日期、寄件人、收件人、寄达地、包裹件数、重量、资费几栏，
每填完一项便用笔尖点一点，最后朝客人报一遍，确认无误才合上册子，让伙计把包裹按目的地分格码好。
资费怎么算的？
林清舟目光移到柜台侧面挂着的一块小木牌上，上头写着价目表，
同城五文起，百里内十五文，百里外三十文，重物按斤加算，每斤加五文，
底下还有一行小字，急件加倍，当日达另议。
他默默在心里把这套规矩揣摩了一遍。
同城五文起，这个价不算高，可架不住量大人多。
他站了这一会儿工夫，前后已经接待了五六位客人，有寄信的，有托带小件包裹的，还有一位提着一只沉甸甸的陶罐，说是给百里外亲戚家捎的腌菜。
伙计接了罐子用草绳捆牢了，又塞了几层草纸在缝隙里防撞，利索地贴上标签往架上一搁。
这时柜台前恰好空了一瞬，那灰衫掌柜抬头看见林清舟站在一旁，也不嫌他光看不寄，只和气地问了一句，
"客官要寄东西？"
林清舟拱了拱手，语气客气，
"掌柜的，我是外地来的，想打听一下，你们这民信局平日往青浦县那边走不走？"
掌柜的听他口音便笑了，拿笔杆子指了指墙上的一张舆图。
林清舟顺着看过去，那是一张手绘的路线图，澄江府城在正中，向四周辐射出几条粗线，
每条线上标着沿途经过的县城和集镇，青浦县赫然在列，从澄江府过去大约要经过三个集镇，路程标着"约二百三十里"。
"青浦县走，隔日一班，早上发件，后日傍晚到。"
掌柜的说着又从柜台底下翻出一本小册子，
"你要是寄东西，按这个价钱来。"
林清舟接过册子翻了翻，里头详细列着各条路线的班次和资费，末页还附着一行说明，
代客收货，凭票取件，遗失赔价，按值折半。
他把这些细节一一记在心里，将册子递还回去，又拱手道了声谢，这才退出了民信局的门。
站在门口的台阶上，他回望了一眼那块木匾，脑子里盘算开了。
青浦县隔日一班，经过三个集镇，这就说明民信局在各处有人接应，有固定的转递点。
自家如今在河湾镇的捎带行刚开始做，连个正经的名字都没挂牌子。
可方才看下来，民信局的生意全在规矩二字上，有价目，有时限，有账簿，有凭票，客人把东西交进来便放心，靠的就是这一套严丝合缝的章程。
他的目光又落在那块价目牌上。
同城五文起，百里内十五文，百里外三十文，这个定价的梯次分得清楚，叫人一目了然。
自家如今替人捎带东西，价钱都是按斤算，靠的都是口口相传。
也得立个价目表，像人家这样清清楚楚写在木牌上挂出来，叫人看得见，心里有数。
还有那本册子。
林清舟记得掌柜翻开册子时，页面上那一行行日期、地名、姓名、资费列得齐整，一翻就知道哪天送了什么、送到了没有、收了多少钱。
自家如今连个账本都没有，全凭一张张草纸。
短了还好，日子久了东西多了，非乱不可。
回去之后头一件事就得做本账册，哪怕先拿粗纸订一本也成，每一笔都记下来，一个月下来便知道哪条路上的生意多、哪条路上的搭客少。
再有就是那套"凭票取件"的规矩。
代客收货、凭票取件，遗失赔价、按值折半，这条章程看着简单，却是让客人放心的关键。
自家捎带的东西小打小闹倒也罢了，往后若有人托带值钱的物件，没有一个凭据，谁能放心把东西交到一个素不相识的捎带人手上？
林清舟站在台阶上想了许久，直到身后又有人进出才让开道，沿着主街继续往前走。
他又看了两三家别的民信局，大同小异，各家在价目和时效上略有出入，可那套簿册记档、凭票取件、按时发班的底子都是一样的。
且他发现，要想开民信局，还有一样缺一不可的，就是站点。
澄江民信局，在几乎所有县里都有自己的站点，东西统一送到站点再进行分配...
他走着走着，脚步渐渐轻快了些。
这澄江府城的民信局，门槛并不算高，一间铺面、一张柜台、一本账册、几条固定的路线，便能把生意做起来。
有了水上的船，只能说是一只脚踏进了门槛，想要真正把生意做起来，还需下死功夫。
他揣着满脑子的念头转回那条僻静的巷子时，已经过了大半个时辰。
远远就看见林清流靠着墙根蹲在那里，两只背篓整整齐齐地码在身旁，他正捏着那半张饼子一小块一小块地掰着往嘴里送，目光无聊地盯着对面墙头一只蹲着的麻雀。
听见脚步声，林清流猛地抬头，看见是三哥回来了，脸上的表情一下子活泛起来，拍掉手上的饼渣站起身，
"三哥你可算回来了！我都以为你被人贩子拐走了！"
林清舟无奈摇摇头，走过去蹲下身检查了一下两只背篓里的药材，都还在原处，码得整整齐齐。
他把其中一只背篓重新背到肩上，对林清流说，
"走吧，咱们往回赶了。"