炉火噼啪作响。
焦三炉把黑色残片放回石案，又看了一眼旁边的沉黑长刀：「先别高兴。」
叶霄看向他。
焦三炉指了指残片：「跟以前那些东西一路，这个能确定。」
「但能不能再融进刀里，我现在不敢说。」
秦策行问：「刚才刀不是有反应？」
「有反应，只能说明东西对得上。」
焦三炉道：「真进了炉，肯不肯融，还得试。」
慕青听明白了：「也就是说，可能白忙？」
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「有可能。」
焦三炉答得乾脆：「不对我就停火。」
「这东西我到现在也没摸透，没必要拿刀硬赌。」
叶霄问：「真融进去呢？」
「那就有机会再擡一截。」
焦三炉手指在刀鞘上敲了两下：「上回那些东西融进去，这把刀到了极品宝器。」
「这一块真能吃进去，我都有些不敢想了，绝对值得开这一炉。」
叶霄问：「能到哪？」
焦三炉摇头：「出炉才知道。」
慕青问：「连你也看不出来？」
焦三炉嗤了一声：「我要现在就能看明白，上回还用守着火一点点试七天？」
慕青想了想：「也是。」
焦三炉懒得再理她，又看向叶霄：「两日後开炉，你得在。」
叶霄问：「要我做什麽？」
「火我盯，你看刀。
焦三炉拍了拍沉黑刀鞘：「这把刀你用了这麽久，它平时什麽声音、什麽反应，你最熟。」
「真开炉以後，觉得哪儿不对，马上开口。」
「你说停，我就停。」
「要是我也停不下来，就只能靠你自己停。」
叶霄点头：「好。」
焦三炉这才转身走向旧炉。
他掀开火门，用铁钳往里拨了两下，黑灰簌簌落下来。又蹲到侧边风口，用钳柄敲了敲已经发黑的铁栓：「上次封炉那批灰还在？」
旁边筛灰的老周擡起头：「在库里。」
「全翻出来。」焦三炉道。
老周一愣：「现在？」
焦三炉头也没擡：「现在。」
「上回剩下的伏火料也一起找出来。」
老周动作顿了一下，下意识看了秦策行一眼。
秦策行神色没变。
老周也没再问，把筛子往墙边一搁，转身进了库房。
另一边，两名炉工已经过来拆风口。
第一根铁栓刚被撬松。
哗。
风腹里积了许久的旧灰塌下一片。
焦三炉蹲下，用两根手指捻起一点灰，看了片刻：「这一层别动。」
「剩下的清。」
两个炉工立刻换了位置。
焦三炉站起来，拍掉指间炉灰：「今天开不了。
「」
秦策行问：「多久？」
「最快两日。」
焦三炉道：「上回那套火路不能照搬。」
「风口重理，灰线重走。」
「先把炉养起来，再碰那东西。」
秦策行点头：「还缺什麽？」
「旧封灰，伏火料。」
「再留几个熟旧炉的人。」
焦三炉又补了一句：「主炉那边别来人。」
「我不想到时候开着炉，还得跟人抢地方。」
「好。」
焦三炉看了秦策行一眼：「先说好。」
「这次耗料不会少。」
秦策行道：「秦氏当初答应过。」
「这把刀以後再入炉，所有消耗，秦氏负责。」
叶霄看向他。
秦策行笑道：「看我做什麽？」
「当初说好的，你可别推辞。」
叶霄道：「不会。」
慕青在旁边笑了一声：「这才对。」
「真让你自己掏，少主反倒要不痛快。」
秦策行看她：「我什麽时候说过？」
「你脸上写着。」慕青毫不在意。
秦策行失笑：「你今天话很多。」
「还行。」
慕青往旧炉那边看了一眼：「主要是这里热闹。」
当。
焦三炉手里的铁钳在炉沿磕了一下：「说完没有？」
慕青转头。
焦三炉道：「说完就出去。」
「我要看炉。」
焦三炉瞪她：「现在接了。」
「滚。」
「行。」
慕青答得痛快：「这就滚。」
秦策行偏过头，笑了一声。
焦三炉懒得再理她，把沉黑长刀递回叶霄，又将石案上的黑色残片往前一推：「都带走。」
「炉没养起来，留这里也没用。」
叶霄收好残片，将长刀重新挂回腰间。
「两日後带来。」
焦三炉说完，又叫住他：「还有。」
叶霄回头。
焦三炉指了指他的骨囊：「这两天别闲着没事拿那东西往刀上贴。」
「刚才刀会震，不代表你怎麽折腾都行。」
「更别自己试着往里融。」
「等开炉。」
「知道。」叶霄道。
焦三炉摆手：「走走走。」
三人出了炉房。
才走进院里，身後已经响起焦三炉的吼声：「老周！」
刚从库房门口露头的老周立刻应声：「在！」
「封炉灰先搬出来！」
「风口再拆两个！」
院里的炉工很快动了起来。
旧灰落地，铁栓松开，几个原本靠墙搁着的风箱也被重新拖了出来。
刚才还算清静的旧炉院，转眼便忙成一片。
到了院门外。
秦策行道：「两日後的炉你不用管。」
「材料、人手，我安排。」
——
「到时候把刀和黑残片带来就行。」
叶霄点头：「好。」
慕青问：「你接下来呢？打算去哪？」
「回家。」
慕青一怔：「你还没回去？」
「没有。」
她看了叶霄两眼，忍不住笑了：「家门还没进，倒先跑了一趟秦氏。」
「你也不怕小雪生气？」
叶霄想了想：「她不会。」
「这麽确定？」
「嗯。
叶霄道：「她只会问我有没有给她带东西。」
慕青愣了一下：「那你带了吗？
」
叶霄脚步停住。
秦策行也转头看了过来。
过了两息。
叶霄道：「没有。」
慕青脸上的笑一下更深：「叶阁主。」
「我觉得现在买，还来得及。」
叶霄看了她一眼。
转身就走。
慕青终於笑出了声。
秦策行也摇了摇头：「你非得提醒他？」
慕青看着叶霄走远：「不提醒？」
「真让他空着手回去？」
秦策行道：「你不说，他也不会真空着手回去。」
慕青笑了一下：「我知道。」
「就是想看他刚才停那一下。」
秦策行失笑，没再说她。
离开秦氏时，日头已经偏西。
叶霄沿着上城长街往东走。
秦氏一带的炉烟和铁火味渐渐淡了，两侧重新换成高墙院门。
偶尔有药铺开始收药，一层层竹匾往门里搬。
风从街口穿过，带着一点药香，也带着谁家竈里刚起的饭气。
再往前，一处背街口的檐下支着个小摊。
草把上插着十几串糖葫芦。
红果裹着一层薄亮糖壳，旁边的小锅还冒着热气。
几个附近人家的孩子围在摊前，手里攥着铜钱，眼睛全跟着摊主手里的木签转。
叶霄停下：「四串。」
摊主擡头。
目光在他身上的灰白长袍和腰间沉黑长刀上停了一下，很快从草把上摘下四串：「刚裹好的。」
他拿起油纸，准备包起来，又随口问了一句：「都带走？」
「嗯。
"
摊主看了看四串糖葫芦：「给家里孩子买的？」
叶霄顿了一下：「家里人。」
摊主笑了笑。
手里正要包进去的一串，又被他放了回去：「那这串换掉。」
他重新挑了一串果子匀些的：「刚才那串有颗果子老，嚼着硬。」
叶霄看了他一眼：「多谢。」
「小事。」
摊主把四串糖葫芦用油纸包好，递给他。
叶霄放下铜钱，接过油纸包，继续往东走。
摊主把钱收进匣里，刚准备招呼旁边几个孩子。
邻着的药铺里走出来一个夥计。
那人先看了眼叶霄远去的背影。
又看见他腰间那柄沉黑长刀。
脚步忽然停了。
「刚才那人————」
摊主擡头：「怎麽？」
夥计盯着街那头：「你没认出来？」
「谁？」
「叶霄。」
摊主一愣。
「叶霄？」
夥计转头看他：「今天刚回城那个。」
「叶阁主。」
摊主手里的木勺一下停住。
他猛地往街那头看。
叶霄已经拐过街口，看不见了。
摊主愣了两息：「刚才在我这儿买糖葫芦的————」
「就是他？」
「就是他。」
摊主低头看了一眼钱匣。
又看看草把上剩下的糖葫芦。
下一刻，他忽然笑了：「来来来！」
旁边几个孩子一起擡头。
摊主拔下一串，直接塞给最前面的孩子：「拿着。」
孩子懵了一下：「我还没给钱。」
「今天不要钱。
「啊？」
摊主往叶霄离开的方向一指，脸上的笑压都压不住：「叶阁主刚在我摊上买过糖葫芦。」
「剩下这些，我请了！」
「大家都沾沾喜气！」
几个孩子愣了一瞬，下一刻全围了上去。
「我要！」
「我先来的！」
「别抢！」
摊主护着草把，笑骂：「都有！」
「一个一个来！」
药铺夥计站在旁边直乐：「你现在倒大方。」
「刚才怎麽不送叶阁主？」
摊主动作一僵。
随即瞪他：「我那不是没认出来吗？」
四周顿时又是一阵笑声。
叶霄已经拐过前面的街口。
後面的笑声隔着一道院墙，很快便淡了。
——
再走几条街。
镇城司东侧那条後街出现在前方。
旧药院就在里面。
院门依旧不大。
门匾早已摘去，只剩下两只旧钉眼。墙角那几根枯藤比以前长了些，顺着砖缝爬出去一截。
叶霄走到门前，擡手敲了两下。
笃。
笃。
里面很快传来孙凝香的声音：「谁？」
叶霄道：「我。」
院里安静了一瞬。