大量华人远渡重洋来到美国淘金，这事其实从几十年前就开始了。
那时候清朝都还没亡。
但要说原因，倒也简单。
那个时代，全球几个大国都在面临同一个问题：人太多了，粮食不够吃，遍地都是饥饿和贫困。
清朝的人口在那几十年里膨胀到了一个惊人的数字，然而土地却不会变多，灾荒一来，饿殍遍野。
所以远渡重洋去美洲讨生活，本质上是一次自发的、民间的生存突围。
沿海几个省份的老百姓，在活不下去的压力之下，靠着乡党、宗族、血缘的关系，一传十、十传百，硬生生走出了一条通往海外的路。
那个时候，坐一艘轮船去遥远的国度，基本上就是九死一生。
海上风浪、疾病、淡水和食物的匮乏，随便哪一样都能要了人的命。
但留下来也是死路一条。
饥饿、战乱、失业、瘟疫，每一样也都是要命的。
与其在家里等死，不如赌一把，也许漂洋过海还能捡回一条命。
下南洋这事，中国人已经干了几百年了。
但去美洲，主要还是集中在最近的几十年。
那时候加州发现了金矿，最早有一小批华人试着过去了，发现确实能挣到钱，消息传回国内，很快就掀起了一波浪潮。
越来越多的华人涌入了美国，从最初的几百人，到后来的几万人，再到十几万人。
但华人在美洲的日子并不好过。
他们勤劳、肯干、不惹事、工资要求也低，所以资本家很喜欢用他们。
但正是这一点，引起了本地白人工人的强烈敌视。
你拿这么低的工资干活，岂不是把我们的饭碗也抢了？
这是排华情绪最重要的根源之一。
再加上语言不通、长相不同、风俗迥异，华人自然而然地就成了被歧视和攻击的对象。
为了保护自己，华人不得不团结起来。分散的个体只会被欺负得更狠。
加州政府颁布了《外国矿工税》，专门针对华人征收高额的采矿税，逼得大量华人放弃了淘金，转行去做建筑、餐饮、洗衣这些行业。
慢慢地，他们聚集在了旧金山等地，形成了最早的唐人街，抱团取暖。
而在唐人街内部，又按宗族、乡党的不同，分化出了不同的团体和会馆。
广东来的凑在一起，福建来的另立山头，各自守望相助。
华人在美国落地生根，繁衍生息，但法律上却几乎没有给他们任何保护。
1854年，加州通过了一项法案，规定华人不得在法庭上作证指控白人。
这意味着，哪怕华人被抢劫、被打伤、被杀，只要凶手是白人，法庭上就没有任何证据能被采纳。
整个华人社区就此陷入了法律真空地带，任何人都可以随意欺凌他们，而不必担心受到惩罚。
1875年，又一部新法案出台，禁止中国女性入境。
这一刀切得极狠，它直接切断了华人组建家庭的可能性。
男女比例严重失衡，成千上万的华人男性终生无法娶妻生子，孤独终老。
在这样的高压环境下，华人只能越发紧密地团结在一起。
各种各样的会馆、公会、堂口应运而生，成为华人社区抵御外部压力的堡垒。
唐玉踏上美国土地之后，先是跟自己的兄长见了面。
唐砚比她早到半年，以官派留学生的身份进入哥伦比亚大学医学院学习。
他穿着一身合体的灰色西装，头发梳得一丝不苟，看起来和那些华人劳工完全是两个世界的人。
“路上还顺利吗？”唐砚给她倒了杯茶。
“还好，轮船上的人很友好，我过得很开心。”
唐玉端起茶杯喝了一口，她放下杯子，看向唐砚。
“阿兄，我想了解一下，目前华人在美国都有哪些互助组织？”
唐砚想了想：“留学生这边有几个协会，主要是大家互相照应学习。还有一个‘中华总会馆’，在旧金山那边，规模不小，主要是帮刚到美国的华人落脚、找工作。”
“那劳工那边的工会呢？比如洗衣工工会、鞋匠工会这些？”
唐砚愣了一下，摇了摇头。
“那些我不太了解，我跟那边的人接触不多。
说实话，虽然是同胞，但我们的生活圈子差别太大了。
他们住唐人街，我住学校周边；他们每天工作十几个小时，我每天上课做实验。
我知道有这些组织存在，但具体怎么运作、谁在管事，我一无所知。”
他顿了顿，放下筷子，神色变得有些担忧：“阿玉，你是想留在美国吗？恐怕很困难。阿兄念完书就打算回国了，你要不要再想想？”
唐玉轻笑了一声，摇了摇头。
“我只是想了解一下我们华人在美国成立了哪些组织而已，未来我当然要回国。
但美国有先进的科学技术，如果能把这些技术带回国内，在国内也建起工厂来生产，那不是很好吗？”
唐砚闻言笑了。
“兄长倒是希望能把先进的医学知识带回国内。你也知道，我之前在英国留学的时候，学校的实验室很先进，我在那里学到了很多东西。
但我不想一辈子待在实验室里做研究，我想把学到的知识带回国内，也想把有用的西药引进。
这些东西在英国看不到，本来我是想去德国的，但德国这几年气氛很紧张，所以就选了美国。
这边的西药工厂非常先进，能够大规模工业化生产药物。我觉得这才是国内迫切需要引进的东西。”
唐玉听到兄长这么说，笑着道。
“兄长，父亲最大的心愿，大概是咱们家的诊所能够变成一家大医院。
但我觉得你完全有能力做到更了不起的事——桃李满天下。
如今国内能有几个人在国外学习先进的医学知识呢？要是兄长回国之后能建起几所学校，教书育人。
把先进的医学传授给更多的人，让中华大地上涌现出越来越多懂现代医学的人。
那你就是青史留名的人物。兄长，你可以做这样的人。”
唐砚被这番话逗笑了。
“建一所医院的资金兄长都没有，更别说建学校了。你知道做研究用的医学设备有多贵吗？一台显微镜就要上百英镑。兄长可不敢做这么大的梦。”
“也许过几年就有这笔钱了呢。”唐玉眨了眨眼睛，“妹妹我突然发现，自己在挣钱方面还挺有天赋的。兄长先好好学习，也许过几年，你就能回国当校长了。”
唐砚笑出了声，温和地看着她。
“好啊，那我就等小妹你飞黄腾达了。不过，一个医生还是要真正治病救过人，才有资格当医生。我现在经验还不够呢。”
他说这话，纯粹是不想打击妹妹的热情。
但唐玉是认认真真在思考这件事的。
接下来的几天里，唐砚一边忙着学业，一边抽空带她参加华人的各种社交活动。