京都御所前的广场，今日铺了新毡，立了香案。
礼部派来的宣旨官自清早便领着众人演礼，先排班次，再校冠带，连谁往左挪半步、谁在第几声鼓响后俯身，都掐得明明白白。
朱橚被折腾了足足一个时辰。
起初他还站得端正，后来肩膀渐渐塌了，眼神也空了，整个人像个在公廨里连熬三夜、又被上官叫去核对旧账的老吏，只剩一副躯壳还在香案前撑着。
牛小满小声提醒：“殿下，再忍一忍，宣旨官说还有最后两遍。”
朱橚眼皮都没抬：“他上一遍也是这么说的。”
鼓乐终于响起。
汤和、薛显居前，卞元亨、盛庸、张玉、耐驴随后，吴王府五卫诸指挥使也各按品秩站定。
宣旨官展开黄绫，声音拖得又高又长。
前头无非是夸东征将士渡海破敌、克定京都。
直到那句“中山侯汤和，进封信国公”落下，汤和肩膀猛地一颤。
他等了半辈子的国公，终于到手了。
紧接着，薛显的爵位虽未变，岁禄却由一千五百石增至两千八百石。
广场上不少将领都忍不住侧目。
大明此前俸禄最高的侯爵，不过两千五百石；国公则是三千石。
薛显这两千八百石，分明是被抬到国公门槛上坐着，往前只差两百石，往后却把一众侯爵全压在了身下。
张玉低声道：“薛侯如今算侯爷，还是半个国公？”
耐驴认真想了想：“大约是国公府门口的石狮子，已经坐进门里半边了。”
薛显嘴角抽了抽，却没敢在圣旨底下回头瞪人。
其后，卞元亨、盛庸、张玉、耐驴与五卫诸将各有升赏，或加官，或赐金帛田宅。
宣旨官一口气念到最后。
“吴王朱橚，东征功成，准交卸军务，择日班师回朝。”
原本一脸生无可恋的朱橚，脸上的倦怠顷刻散了大半。
方才被繁文缛节裹出一层暮气的人，转眼腰也直了，肩也展了。
宣旨官刚收声，他便中气十足地高喊：“儿臣谢父皇隆恩！”
声音之大，震得香案上的烛火都晃了两下。
汤和等人还没开口，便被他这一嗓子盖得严严实实。
受封礼一散，汤和正要上前，朱橚已经提着袍角往外走。
“殿下这是去哪里？”
“回府拆家。”
汤和一时没反应过来：“拆……什么家？”
朱橚哪里肯停，连回头敷衍一句的工夫都舍不得，仿佛再耽搁片刻，金陵便会凭空远上三百里。
“床帐卸了，书案抬走，灶膛里的火也给本王灭了。凡是能装船的全部装船，不能装船的便送给信国公。本王今日就要让整座寓所看起来像遭过贼，省得明日又有人拿‘尚未收拾妥当’拖延归期。”
汤和快步追了两步，哭笑不得地提醒道：“殿下，军务还未交接。”
“交，当然要交。”
朱橚闻言刹住步子，转身看向众人。
“你们先把册子送到寓所。本王一边封箱，你们一边禀报，等禀报完了，箱子也封完了。军国大事与班师回家，两手都要抓，两手都不能慢。”
牛小满顺口问了一句：“殿下，那府中今晚的膳食是否还要预备？”
“预备什么？”朱橚瞪了他一眼，“从现在开始，府里不许再买一根柴、不许再添一缸米。谁敢做出一桌送行宴，本王便把谁留下来陪信国公过年。”
说罢，他重新转身，大步朝府门方向而去。
那副急切模样，不像刚刚打完一场灭国之战的亲王。
倒像生怕走得迟了，东瀛又能从土里长出一个幕府来。
……
半个时辰后，朱橚到底还是被一群将领堵回了议事厅。
汤和案前摆着厚厚一摞册子。
“殿下曾说，军国大事不可只凭灵光一现，须得有章可循，留档备查。”
朱橚盯着那摞半尺高的卷册，沉默良久。
“本王从前为何要说这么多废话？”
厅中众人想笑，又不太笑得出来。
朱橚真要走了。
这些日子，他们总嫌吴王爱当甩手掌柜。
可真到了分别时，众人才发现，这个最爱撒手的人，反倒是所有人的主心骨。
再难办的事送到他面前，他总能找出一条怪路。
许多看似无解的局面到了他手里，总能被拆成几件简单的小事。
等众人回过神来，难关已经悄无声息地过去了。
汤和咳了一声：“殿下，还有最后一件。”
朱橚抬起头，满脸疲惫：“说吧，这回是哪个国还没亡干净？”
“国倒是亡得很干净。”汤和斟酌着说道，“只是宫里那张椅子还空着，外头却有两个人都觉得自己该坐。”
如今可选之人，一个是南朝的长庆倭王，仍在吉野一带。
另一个则是此前被特战司救出的前任北朝倭王——崇光。
汤和迟疑道：“此事牵涉东瀛正统，老臣实在难决。”
朱橚想也没想便说道：“汤伯父自己挑便是。”
“这等大事，殿下全交给老臣？”
“您如今是信国公，又要坐镇东瀛。不交给您，难道让本王回金陵后隔着大海替天皇批奏本？”
汤和仍有些不安。
朱橚只得语重心长地鼓劲：“谁做天皇不打紧。立谁，废谁，给谁饭吃，都是您说了算。别把他们当主子，要把自己当东瀛的太上皇。”
汤和脸皮一抽，连忙压低声音：“殿下慎言！‘太上皇’三个字也是臣子能沾的吗？老臣今日才刚封了国公，还想多活几年，可不敢转头便犯下僭越大罪。”
“那就当摄政王，称呼不重要，权在手里便成。”朱橚朱橚不以为意地摆了摆手。
一旁的薛显思量片刻，斟酌道：“末将以为，还是立南朝为好。南朝虽失九州，吉野一带却仍有根基。若不安抚，怕他们负隅顽抗。”
“那不是正好？他们若肯老实，本王还愁找不到收拾人的由头。”
朱橚非但不忧，反而笑了。
“咱们握着九州、关东和京都，手上还有用不尽的归义军。以后再打仗，能让东瀛人冲在前面，不要再让大明的将士流血。谁不服就打，谁冒头就收拾，正好把心怀异志的人全引出来。”
薛显问道：“军费若是太重……”
“怕什么，所有花销都由朝廷看账。”
薛显莫名觉得这句话有些耳熟。
朱橚又拍了拍他的肩膀：“薛侯好好干。你如今两千八百石，再努一努力，添上两百石，国公不就到手了？”
薛显张了张嘴。
这饼只差两百石，确实比旁人的饼画得近些。
朱橚随即转向卞元亨和盛庸。
二人对视一眼，立刻起身拱手。
“请殿下放心，末将二人定会守住五卫，绝不辜负殿下！”
朱橚刚吸了一口气，准备再勉励两句，话便被堵在嗓子眼。
当初组建五卫时，朱橚把章程一丢，余下全交给二人操持。
如今二人一看他准备画饼，本能地先把饼盘端走。
朱橚憋了半天，只好点头：“很好，你们如今都会抢答了。”
众人终于笑出了声。
厅中原本压着的离愁，被这一句话冲淡了几分。
朱橚环视众人，缓缓说道：“你们也别以为本王回了金陵，便把东瀛忘了。”
“回去以后，本王会着手营建江阴海港。往后江南的丝绸、瓷器、茶叶从那里装船，东瀛的白银、铜料、木材也从那里入江。只要商路与钱粮捏在大明手中，东瀛各地纵有异心，也离不开咱们的船与货。”
“回到金陵，本王还要请旨设立大明皇家海贸商会（东印度公司），让江南豪富把藏在库里的银子搬上船。朝廷许他们逐利，他们便得替大明把商路铺到更远的海疆。”
汤和若有所思：“借商贾之力，经略海外？”
“不错。”
朱橚语气郑重了几分。
“刀兵能打下一块土地，财货与商路才能让它长久听话。往后这家商会，不只是做买卖，更要做大明向海开疆的粮仓、船队和先驱。”
厅中众人听得心头一动。
他们忽然明白，吴王的班师，并不是东征的收尾。
反倒像是另一场更大的远航，刚刚把帆升起来。