石磊勒住马，没让人再往前逼。
他看着那一家三口。
男人瘦得脱了相，嘴角还挂着生玉米渣子。
女人抱着孩子，那孩子一动不动，脸都发青了。
石磊心里那点火，早散了。
这不是惯偷，是饿到没路走了。
他翻身下马，把缰绳扔给栓子。
“别喊了。”
栓子也看出来了，嗓门一下压回去。
那男人见石磊下马，反而更怕了。
他把手里啃了一半的玉米往身后藏，又往女人和孩子前头挪了半步。
“我、我们不是偷……我们就是饿得不行了……”
石磊没往前走，站着问：
“从哪儿来的？”
男人嘴唇动了动，没敢说。
倒是那女人先哭出来了。
“从南边来的……
我们那边，先是旱，后来又是涝。地全毁了，粮也没了。
官府说给赈济，一直没见着。
后来有人来赶我们，南边遭灾，我们只能往北走……
走了一个多月，就到这了。”
她怀里那孩子，还是没动静。
石磊看了一眼。
“孩子怎么样了？”
女人眼泪一下涌出来。
“三天没吃东西了……
他爹把最后半块饼子都塞给他了，还是……”
石磊回头，对栓子道：
“先拿水和干粮来。”
栓子应声，从马背上的袋子里翻出水和两张干饼，递过去。
那男人不敢接。
石磊道：
“拿着，慢点吃，别噎着。”
男人这才伸手，抖着接过，先掰了一小块，塞进孩子嘴里。
孩子还是没醒。
女人把孩子抱紧了，眼泪一滴一滴落在孩子脸上。
石磊站在田埂上，没再说话。
他看见那一家三口身上的破衣裳，他心里有了数。
南边的灾情应该挺重，不会只来这一家。
往后，人会越来越多。
这些人没地、没粮、没活路。
可他有地，有粮，正缺人。
他转头看向朗峰。
“先把人带回去，找个地方安置。
给他们口吃的，别让人死在咱们地头上。”
朗峰点头。
“好。”
栓子在旁边接话。
“磊子哥，咱这地是不少。
可真要收流民，光这一片还不够安置，要不要再买几块？”
石磊想了想。
“买，该买就买。”
他顿了顿，又说：
“买够就行，别贪。”
栓子一愣。
“怎么讲？”
石磊看着远处那一片金黄麦浪。
“往后粮食只会越来越金贵。
别处都吃不上饭，就我这儿囤着粮，那不是好事。”
他收回目光。
“够吃、够养人就行。
囤太多，招眼。”
栓子明白了。
“行，我这几日就去打听。”
石磊一夹马腹，带着人往山庄走。
那一家三口被扶上马背，栓子跟在后面。
女人怀里的孩子，终于“咳”了一声。
声音很轻。
可女人一下哭出了声，石磊回到山庄，天已经擦黑。
他没进内宅，直接去了议事厅。
朗峰、栓子都跟了进来。
石磊把马鞭往桌上一搁。
“明天一早，分两路。”
朗峰看他。
石磊道：
“你带人，去收地。”
他伸出手指，一条一条说。
“李家那一片，稻子再晒两天不急。
先收苞米，苞米和大豆一块儿收。
菜地先放着，最后收。”
朗峰点头。
“好。”
“收完的地别空着。
马上补种一茬白菜和萝卜。
这两样耐寒，下了霜也能长，几个月就能起。”
栓子插话。
“那番薯地呢？”
石磊看他一眼。
“青龙山下那片番薯，也赶紧收了。
本来打算送军营换兵器，现在先囤着。
往后什么行情，再看。”
栓子应下。
石磊又转向他。
“你明天去云城。”
“云城？”
“城门那一片，搭粥棚。施粥。”
石磊顿了顿。
“带着你那帮小兄弟，边施粥边说。
说石家山庄招人。
来的人，管饭，有地方住，还有工钱。”
栓子眼睛一亮。
“那不得招老多人啦？”
“对，就是趁着这个机会收人。”
石磊道：
“流民往边关涌，往后只会越来越多。
咱们有地，有粮，正缺人手。
趁这个时候把人收拢起来，比什么都强。”
他补了一句。
“你把话说在前头，谁不安分，不好好干活，不留。
谁敢在庄子里搞破坏，严惩，不只是撵出去。”
栓子点头。
“我记住了。”
第二日，天刚亮。
朗峰带着人去了地里。
栓子带了几个小兄弟，赶着车，进了云城地界。
粥棚搭在城门内的一片空地上。
几口大锅，架起来就熬粥。
米是石磊拨的，糙米掺着苞米面，熬出来浓稠，香气飘得半条街都是。
头一天，就来了不少流民。
百十来人蹲在粥棚边，端了碗就喝，不敢多说话。
栓子的小兄弟端着粥，一边递一边说。
“石家山庄招人，管饭，有地方住，做工还有工钱。”
一个瘦得眼窝深陷的男人抬头。
“真的？”
“真的。”
“干什么活？”
“种地、收粮、修房、挖煤，反正什么活都有，只要肯干就行。”
那人把碗里的粥一口喝干。
“我去。”
当天就跟了几十人走。
第二天，粥棚前头排起了队。
第三天，队伍从城门一直排到街口。
流民一个接一个。
有拖家带口的，有单身的，有老的，有小的。
一个个衣裳破烂，脸上灰扑扑的，可眼睛是活的。
栓子站在粥棚边，一边看着人，一边说。
“来石家山庄，有饭吃，有地方住，有工钱。
但有一样，得老实干活。
谁在庄子里闹事，偷懒耍滑，我可不留。”
底下的人连连点头。
一个妇人抱着孩子，挤到前头。
“我们不闹事，给我们口饭吃就行。”
旁边一个老汉也说。
“这一路走来，什么没见过，能活着，就谢天谢地了。”
栓子看了他们一眼，没再多说什么。
他让人把粥分下去。
一锅接一锅。
粥棚的热气，一直冒到天黑。
三天，石磊这边就收了四百多人。