国营饭店卖早饭的第五天，中午的客人也比以前多了两桌。
早上来吃过包子的工人，发现饭店里的家常菜并不贵，中午便带着同事一起过来。
生意刚有一点起色，新的问题也跟着出现了。
空桌没人及时收拾，客人坐下以后要等很久才有人递菜单。
前厅和后厨之间也没有说清楚，客人点完菜，服务员隔一会儿才送进后厨。
周建国下班以后，把这些事情写在纸上带回了家。
“你准备怎么办？”
田小满一边给平安换尿布，一边问道。
“先给前厅定几条规矩。”
周建国念起纸上的内容。
“客人进门要有人招呼，空桌马上收拾，菜单不能攒在手里，卖完的菜也得及时告诉客人。”
“这些都没错。”
“那你为什么还是这个表情？”
“规矩不是写出来，别人就会照着做。”
田小满把平安放回小床。
“饭店的人都干了十几年。你以前只管后厨，现在突然告诉她们应该怎么端菜、怎么收桌子，她们会觉得你在教她们干活。”
“做得不对，还不能说？”
“能说。”
田小满看着他。
“不过你得先问清楚，她们为什么没做好。是不愿意做，还是一个人确实忙不过来。”
“有什么区别？”
“一个该管，一个该添人。你连原因都不知道，就把纸贴出去，谁能服你？”
周建国看了一会儿手里的纸，最后还是叠起来放进了口袋。
第二天，他没有直接贴出规矩，而是把前厅的人叫到一起。
其中年纪最大的是王素琴。
她在国营饭店干了十六年，从年轻姑娘一直干到孩子上中学。饭店换过两任主任，她仍然守着前面的柜台。
“最近中午客人多了一点。”
周建国说道：“我想问问，前厅哪里最缺人？”
王素琴抱着胳膊。
“哪儿都缺。”
“具体一点。”
“收钱要人，端菜要人，客人走了还得收碗。以前中午有四个人，现在只剩三个，其中一个还得看柜台。”
“那为什么菜单总要攒在一起送进后厨？”
“来回跑也要时间。”
“可以两桌送一次，不能等五六桌全点完。”
王素琴听出了他的意思。
“你今天叫我们过来，是问哪里缺人，还是教我们怎么干活？”
“我只是想让前厅和后厨快一点。”
“你把后厨管好就行了。”
王素琴当着所有人的面说道：“前厅怎么干，自然有主任安排。你才管了几天灶台，就连我们端盘子的事也要管？”
旁边几名服务员都没有出声。
周建国的脸色不太好看，却没有当场发火。
“主任月底就要退休，饭店现在也没有新的负责人。哪里出了问题，大家总得一起改。”
“那也轮不到你一个厨师说了算。”
王素琴转身拿起抹布。
“你要是觉得端盘子容易，中午自己来试试。”
话说到这个份上，其他人更不敢插嘴。
周建国没有继续争，转身回了后厨。
梁小顺跟在他身后，忍不住说道：“师父，王姐就是仗着自己来得早。你要是不压住她，以后谁还听你的？”
“怎么压？”
“让主任批评她。”
“主任批评她，她也不会真服。”
周建国系上围裙。
“小满说得对。我得先看看前厅到底忙成什么样。”
中午十一点半，饭店陆续来了几桌客人。
最忙的时候，棉纺厂一下进来八名工人。几个人赶时间，想把两张空桌拼到一起。
王素琴和另外两名服务员正在端菜，柜台又有人等着结账，一时确实顾不过来。
八名工人站在门口，不知道该坐哪里。
周建国从出菜口看见以后，擦干净手走了出去。
他把两张桌子拼好，又拿抹布擦去上面的油渍。
“先坐，想吃什么写在菜单上。今天有三道菜出得快，我给你们标出来。”
几个工人很快点好菜。
周建国拿着菜单跑回后厨，又继续站到灶台前。
菜刚炒到一半，外面又有人喊着结账。
王素琴忙着收桌，另一个服务员正在端汤。周建国只能把炒勺交给梁小顺，自己出去帮忙算钱。
等他回来时，锅里的土豆丝已经有些软了。
“师父，前厅再喊你几次，咱们这锅也别要了。”
梁小顺急得满头是汗。
周建国这才发现，王素琴有一句话没有说错。
端盘子、收桌子看起来简单，真正忙起来，一样会让人顾不过来。
可前厅忙，并不代表原来的办法不能改。
他把八名工人的菜全部炒完，没有像以前一样等服务员一盘盘端，而是用托盘一次送出两道。
几个人吃完时，离上班还有十几分钟。
“今天上菜挺快。”
领头的工人结账时说道：“以后中午还来。”
王素琴在旁边听见，没有说话。
客人散去以后，周建国重新把所有人叫到一起。
“今天我去前厅干了一会儿，确实比我想的忙。”
王素琴看了他一眼。
“现在知道了？”
“知道了，所以前厅得重新分工。”
周建国拿出重新写过的安排。
“中午最忙的一个小时，柜台只负责收钱，不再兼顾端菜。两个服务员一人管一半桌子，谁负责的客人走了，谁及时收拾。”
“菜单怎么办？”
“两桌一送，后厨卖完哪道菜，也马上写到门口的小板子上。你们不用每次进来问。”
王素琴原本以为他会借机责怪自己，没想到他先承认前厅确实忙，脸色稍微缓和了一些。
“人还是不够。”
“卖早饭的人下午早点下班，中午十一点到十二点留下帮忙。过了最忙的时候再走。”
何秀兰马上说道：“我可以。”
其他人也觉得这个安排，比单纯多干活公平，没有反对。
王素琴却仍然问了一句：“这些事情，是主任同意的，还是你自己决定的？”
办公室的门在这时打开。
主任拿着一张刚写好的通知走出来，贴到了柜台旁边。
“从今天起，我不在饭店的时候，前厅和后厨都由建国负责。”
王素琴看着那张通知，沉默了一会儿。
“我服从安排。不过饭店出什么事，也得算他的。”
“本来就该算我的。”
周建国没有躲。
“哪里做得不对，你也可以当面告诉我。”
下午，客人走完以后，周建国回后厨继续准备晚上的菜。
他的手背在端汤时被烫红了一小块，刚才忙着做事，一直没有顾上。
王素琴从柜台后面找出一盒烫伤膏，放在案板旁边。
“别以为我给你药，就是服你了。”
“我知道。”
“我只是怕你手坏了，晚上没人炒菜。”
她说完便走了。
周建国看着那盒烫伤膏，忽然笑了一下。
主任交给他的那串钥匙，直到今天才真正打开了后厨以外的第一扇门。